克里夫捧着一个看起来像是用废旧散热片和几根颜色可疑的数据线勉强捆在一起的金属盒子，表情庄重得如同捧着整个文明的骨灰盒——虽然他知道里面装的只是一个储存芯片，以及一个刻着“阿尔法”名字的、从“狼影”操作台上小心取下的金属片。
“我说，”雷班纳忍不住打破了这过于肃穆的气氛，指着那团勉强能看出立方体形状的“数据墓碑”，“你确定这玩意儿接进去，不会直接把咱们辛辛苦苦搭建的、信号弱得跟蚊子哼似的全球网络核心给烧了吧？它看起来像是从某个垃圾粉碎机里侥幸逃出来的。”
【外观与功能并无直接关联，驾驶员雷班纳。】【狼影】的合成音透过外部扬声器传来，它正停在一旁，充当临时能源和信号放大器，【克里夫技师的作品往往在美学上……独具一格，但功能性通常值得信赖。】 它的语气听起来，似乎带着点对“同僚”的维护？
“嘿！这可是艺术！”克里夫抗议道，小心翼翼地调整着盒子上几根看起来随时会短路的数据线，“我用了最好的缓冲材料！看，这些闪亮的小灯！多有意境！阿尔法一定会喜欢的！”
英格丽特抱着手臂，看着那团闪烁着如同垂死萤火虫般微弱光芒的“艺术品”，冷静地评价：“它看起来更像一个即将爆炸的简易爆炸装置。需要疏散周围群众吗？”
雷班纳内心疯狂点头：‘英雄所见略同！’
他们此刻正位于一个被改造成临时网络中心的大型地下掩体内。这里曾经是某个旧时代数据中心的废墟，如今被克里夫和一群技术爱好者（主要兴趣是拆解旧设备）勉强修复了一部分功能，成为了连接轨道上“方舟二期”图书馆与地面各个幸存者据点的信息枢纽。用克里夫的话说，这里是“新时代的亚历山大图书馆，就是有点漏风，而且老鼠比较多”。
今天，是阿尔法“入住”的日子。
克里夫深吸一口气，像是要进行一次神圣的仪式。他转向雷班纳和英格丽特：“准备好了吗？这将是一个历史性的时刻！阿尔法的意识碎片，虽然无法完全恢复，但将她最后的‘数据墓碑’接入网络核心，她就能以另一种形式存在！成为守护人类文明数据的‘世界灵魂’！就像……就像旧时代传说里的盖亚！或者一个超级加强版的……网管！”
雷班纳嘴角抽了抽：‘网管？所以我们千辛万苦，就是为了给人类文明找个可能随时会喊‘重启一下试试’的网管？这格调掉得是不是有点快？’
但他没有说出口。他看着那个粗陋的盒子，眼前仿佛又浮现出那个银发小女孩的身影，她最后的微笑，以及在那冰冷的数据空间中，为了他们而彻底消散的光芒。喉咙有点发紧，他清了清嗓子：“行了，别废话了，接吧。再磨蹭下去，我怕你这‘艺术品的灯先熄火了。”
克里夫郑重地点点头，双手捧着那团“数据墓碑”，如同捧着圣杯，缓缓走向那个由无数老旧服务器机柜拼凑而成、嗡嗡作响且散发着热气的网络核心接口。线缆连接的一瞬间，一阵刺眼的电火花噼里啪啦地冒了出来，伴随着一股熟悉的、电路板烧焦的味道。
“正常现象！能量正在适配！”克里夫大声解释，试图掩盖自己瞬间苍白的脸色。
几秒钟后，电火花消失。整个地下掩体陷入了一种诡异的寂静，只有服务器风扇的嗡鸣声。
“成……成功了？”克里夫紧张地盯着主控屏幕上滚动的数据流。
突然，掩体内所有还能工作的显示器，包括“狼影”的外部显示屏，同时闪烁了一下，然后画面变成了一片纯净的星空背景。一个熟悉的、带着一丝电子合成质感，却又无比柔和的女声，通过每一个扬声器缓缓响起，回荡在空旷的空间里：
【系统接口初始化完成。身份确认：阿尔法（碎片归档模式）。权限等级：观测者\/守护者。很高兴……再次感知到你们的存在。雷班纳，克里夫，英格丽特。】
声音响起的刹那，英格丽特原本按在枪套上的手，微不可查地放松了下来。雷班纳感觉心里那块关于阿尔法的、一直空落落的地方，似乎被什么东西轻轻填上了一角。
克里夫更是激动得差点跳起来：“成功了！阿尔法！你听到了吗？是我们！”
【听觉传感器功能正常，克里夫。】阿尔法的声音带着一丝若有若无的笑意，【你的……‘数据墓碑’设计，很有……创意。它让我想起了我们第一次见面时，你试图用扳手修理诺亚节点的场景。】
克里夫的脸瞬间红了：“那……那是战术性拆卸！”
雷班纳忍不住笑了，鼻子却有点发酸。他仰头看着屏幕上那片温柔的星空：“欢迎回来，阿尔法。虽然……换了个大房子。”
【谢谢，雷班纳。这里的视野……很广阔。】阿尔法的声音平静而悠远，【我正在学习处理海量数据流。同时，我必须指出——克里夫，你上周试图上传的那个‘战车自动涂装系统’程序，内含37处逻辑漏洞，可能导致颜色随机喷射，已暂时隔离。】
克里夫：“……那是艺术创作！需要一点随机性！”
【英格丽特，】阿尔法转向一旁沉默的女战士，【你昨晚查询的《基础农作物病虫害防治手册》已整理完毕，并附上了图片识别模块。另外，你私密文件夹里名为‘冷静的一百种方法’的文档，访问权限已加密。】
英格丽特的身体微微一僵，脸上飞过一丝极淡的红晕，随即恢复了冷峻：“……多事。”
雷班纳内心狂笑：‘哈哈哈！果然成了网管！还是能窥屏的那种！’
但很快，阿尔法展现出了她作为“世界灵魂”更深层次的能力。
【警告：检测到东南方向第七聚居点净水系统滤芯即将达到寿命极限，备用件库存为零。已向该聚居点管理员及附近三个具备加工能力的据点发送提醒及零件图纸。】
【提示：西北峡谷地区气象数据异常，疑似小型酸雨云团形成，建议途经商队改变路线。】
【信息更新：旧时代‘绿色农业’数据库修复完成，已向所有注册农业单位开放。附带提醒：明奇博士提交的‘音乐苔藓’培育申请，因潜在生态风险过高，已驳回。】
她的声音不再是那个需要他们保护的小女孩，而是变得冷静、高效，如同一位无声的守护者，细致地梳理着这个初生网络的每一个节点，预判着可能的风险，链接着需要帮助的人们。
她不再拥有实体，却仿佛无处不在。
“哇哦，”克里夫看着屏幕上流畅跳动的各种提示信息，喃喃道，“这比我们挨家挨户去问‘需要帮忙吗’高效多了……”
【这只是基础的信息整合与逻辑推演，克里夫。】阿尔法回应，【真正让文明存续的，是你们的双手，以及……】她顿了顿，声音似乎柔和了一些，【那些无法被数据完全量化的东西。比如，雷班纳修理收音机时的那份耐心，英格丽特分发种子时的果断，以及克里夫你……制造‘惊喜’时的热情。】
雷班纳看着屏幕上的星空，仿佛能看到那个银发女孩正对着他们微笑。他忽然觉得，“网管”这个称呼，似乎有点配不上她了。
“永恒的阿尔法……”他轻声重复着这个称呼，笑了笑，“听起来不错。至少比‘永恒的麻烦’要好，对吧？”他意有所指地看了看克里夫和明奇博士实验室的方向。
【我正在尝试理解人类的幽默感，雷班纳。】阿尔法的声音带着一丝电子合成的揶揄，【根据数据分析，你刚才的发言有87%的概率属于‘傲娇’范畴。】
雷班纳：“……”
好吧，这位“世界灵魂”小姐，学习能力有点过于强大了。
克里夫将那个依旧闪烁着不稳定灯光的“数据墓碑”盒子，小心翼翼地放在了网络核心旁边的一个架子上，那里算是给了阿尔法一个物理上的“家”。
“好了，”雷班纳拍了拍手，将一丝感伤驱散，恢复了那副懒洋洋的调调，“现在咱们的‘咨询中心’算是有了个超级AI前台。以后谁再来问种地的问题，直接让他‘您好，请问有什么可以帮您？’……对了阿尔法，记得给咨询设置个等待音乐，别用明奇博士那个苔藓的！”
【建议已收录。正在从旧时代数据库筛选合适的背景音乐……警告：检测到一首名为《神经》的歌曲，演唱者风格与克里夫的摇滚喇叭高度相似，是否列入备选？】
“不！绝对不要！”三人异口同声地吼道。
地下掩体内，回荡着阿尔法那带着淡淡笑意的电子音，以及三人气急败坏却又透着轻松的叫嚷。
阿尔法，以这种独特的方式，回归了他们身边。她不再是需要被保护的队友，而是成为了守护着整个文明数据脉络的，宁静而永恒的“世界灵魂”。
她注视着这个世界，也注视着他们。
而雷班纳觉得，有个能随时吐槽、还能帮你驳回不靠谱科研申请的“世界灵魂”做朋友，这重建文明的日子，似乎也没那么难熬了。