明奇博士那间散发着古怪气味的实验室，一夜之间成为了整个临时营地里安保等级最高（虽然也只是多派了两个抱着老式步枪、不停打哈欠的守卫）、也最让人心里发毛的地方。原因无他，那台老掉牙的深空信号接收器，以及里面不断重复的、来自星海之外的“嘀嘀”声。
这消息像一颗被不小心丢进营火堆的子弹，在极小的范围内引发了不大不小的“爆炸”。雷班纳在确认明奇博士不是熬夜熬出了幻觉之后，第一时间把克里夫和英格丽特从各自的沉浸式工作中（一个修车，一个保养枪械）拎了过来，并严密封锁了消息。毕竟，“废土重建联合体”还处在用口水打架的萌芽阶段，实在经不起“可能有外星人正在门口溜达”这种级别的惊吓。
实验室里，气氛诡异。明奇博士兴奋得像是个发现了新糖果店的孩子，围着那台不断发出规律声响的机器转悠，嘴里念叨着各种听起来像是科幻小说术语的词汇。克里夫则顶着一头乱发和更浓的黑眼圈，被迫接手了信号分析的工作——谁让他是团队里除了明奇博士外唯一能看懂那些古老仪器说明书的人。
“我说老头，”克里夫一边烦躁地接着一堆看起来随时会短路的线缆，一边吐槽，“你这‘业余爱好’的代价是不是有点太大了？我好不容易才把‘狼影’的传动系统修了个七七八八，正准备测试新加的副炮稳定器呢！”
“少废话，小子！”明奇博士头也不回，注意力全在屏幕上跳动的波形上，“这可是跨时代的发现！比修你那辆破车有意义多了！快，试试用第三类接触协议里的斐波那契数列滤波算法过滤一下背景噪音！”
“第三类接触？还斐波那契？”克里夫翻了个白眼，手指在键盘上敲得噼啪作响，“您老是不是旧时代的科幻电影看多了？那玩意儿就跟用勺子测地震一样不靠谱！我觉得我们应该用更直接的方法——比如把这信号的频率输入到‘狼影’的主炮里，给它来一发‘物理性回复’，看看对面会不会换个频道？”
雷班纳抱着胳膊靠在门框上，听着里面一老一少的斗嘴，感觉太阳穴又在隐隐作痛。“两位‘天才’，咱们能先专注于听懂对方在说什么吗？万一人家是来问路的，你一炮打过去，多不礼貌。”
英格丽特则默默地检查着实验室的出口和可能被狙击的角度，仿佛已经在为“第一次接触”可能演变成“第一次遭遇战”做准备了。她的冷静与室内技术宅们的躁动形成了鲜明对比。
经过几天几夜不眠不休（主要是克里夫在折腾，明奇博士负责提供各种不靠谱的思路和时不时用电击疗法给他“提神”）的分析、尝试、失败、再尝试，他们终于……取得了一丁点进展。真的只是一丁点。
那复杂的、无法用人类现有任何编码体系完全解析的信号中，有一个极其短暂且不断重复出现的音节组合，在尝试了数百种不同的解码密钥和语境模型后，终于被一个偶然的算法匹配出了一组可能的对应符号。
屏幕上，模糊的字符逐渐清晰，翻译成旧时代一种通用语言的文字，显示出了一个单词：
播种者
实验室里瞬间安静了下来。连明奇博士都停止了踱步，凑到屏幕前，扶了扶他那副用胶带粘着镜片的眼镜。
“播种……者？”克里夫皱着眉头，重复了一遍这个词，“这什么意思？星际农夫？搞太空农业的？难道他们是想推销外星种子？还是说……” 他脑子里瞬间闪过一些旧时代农业广告的画面，感觉无比违和。
雷班纳的眉头也锁紧了。这个词听起来平平无奇，但结合这信号的来源和无法破译的神秘感，却让人莫名地感到一丝寒意。“播种？播什么种？在哪儿播种？”
明奇博士的呼吸却陡然急促起来，他猛地一拍大腿（差点把旁边一个放着不明液体的烧瓶震倒），眼睛瞪得溜圆：“播种！我明白了！是播种！‘普罗米修斯’！那些远超时代的技术！那些对文明和生命本质的极端研究！碎片……碎片都对上了！”
他激动地在实验室里转着圈，手舞足蹈，像是个发现了终极真理的疯子科学家：“我们一直以为‘普罗米修斯’是人类天才的偶然爆发！但如果不是呢？如果他们的知识，他们的起点，本身就是被……‘给予’的呢？如果人类文明本身，就是被‘播种’在这颗星球上的呢？！”
这个猜想如同一条冰冷的毒蛇，瞬间钻入了在场每个人的心底。
克里夫张大了嘴巴，半天才合上，干巴巴地说：“……哈？您的意思是，我们……包括诺亚、‘墓碑’、还有外面那些吵着要润滑油和压缩饼干的家伙……可能都只是某个外星园丁随手撒下的……‘种子’？搞不好还是过期处理的那种？”
他想用幽默来抵抗这个想法带来的巨大冲击，但声音却有点发颤。这比他面对世界引擎时那种直观的物理威胁，更让人感到一种源自生命本源的渺小与恐惧。
英格丽特握紧了腰间的枪，眼神锐利如刀：“如果我们是‘播种’的产物，那么按照农业逻辑……”她没有说完，但意思不言而喻。
雷班纳感觉自己的喉咙有些发干，他接上了英格丽特未尽的话，声音低沉：“……有播种，就有……收割。”
“收割”。
这个词如同最终的丧钟，在寂静的实验室里回荡。
播种，生长，然后……收割。
人类文明的挣扎、辉煌、战争、毁灭、重建……这一切的一切，在这样一个宏大到令人绝望的尺度下，是否仅仅是一场被设定好的、等待最终收获的……农田试验？
那不断重复的“播种者”信号，此刻听起来不再像是问候，更像是一声来自遥远星空的、冰冷的倒计时提示音。
克里夫一屁股坐在旁边的工具箱上，看着屏幕上那个孤零零的单词，又下意识地摸了摸镶嵌在操作台上的、那个散发着微弱蓝光的数据存储器。阿尔法最后消散的画面再次浮现。
他苦笑了一下，用一种带着浓浓疲惫和荒谬感的语气说道：
“好吧……看来我们之前的麻烦，什么诺亚、‘墓碑’、世界引擎……都特么只是‘田间管理’没做好，自己长出来的杂草和害虫？现在……‘地主’可能要来查看收成，或者……直接准备‘秋后算账’了？”
他抬起头，看向雷班纳和英格丽特，脸上扯出一个比哭还难看的笑容：
“兄弟们，姐妹们，咱们这个‘废土业主委员会’，好像瞬间降级成‘试验田临时自救小组’了？这物业费的档次……有点高得离谱了啊！”