温恢带回的“点拨”如同在干涸的河道里投入一颗石子，迅速激起了涟漪。
得了这看似出自己方谋士、实则源自曹营的“妙计”，袁谭不再执着于邺城坚壁，转而分出数支偏师，如饿狼般扑向魏郡、阳平、清河等尚在观望或兵力空虚的郡县。这些地方本就人心惶惶，面对“正统”名分和实实在在的兵锋，抵抗意志薄弱。旬月之间，数座城池易帜，大量粮秣物资被“征收”，邺城的几条次要粮道也被切实威胁。
审配与袁尚顿感压力骤增，不得不分出兵力前去阻拦袁谭的扫荡，试图稳住外围防线。邺城周边的内战，终于从摩擦对峙，升级成了成建制的攻防战。烽烟在各处升起，斥候往来奔驰。
消息传回黎阳行辕，曹操召集周晏、郭嘉、贾诩于偏厅议事。
曹操指着地图上几处新标注的易手城池，语气带着一丝玩味：“子宁，奉孝，看来你们这‘指点’效果显着。袁显思声势大涨，对邺城已成半围。照此下去，袁尚恐怕支撑不住。我们……是否需要稍稍放缓支援，甚至暗中给袁尚递个话，让他喘口气？免得一方太快倒下，失了平衡。”
周晏懒洋洋地靠在椅背上，闻言却立刻摇头，脸上露出一抹算计的精明：“此时去帮袁尚？不成。”他伸出食指，在空中虚点了一下，“他现在只是感觉吃力，还没到山穷水尽。审配手里肯定还藏着家底，邺城库府中的积蓄也不会少。现在帮他，他未必领情，反而可能觉得我们怕他倒下，凭空抬高价码。”他总结道，“这火候，还欠熬炼。”
他话刚说完，整个人却像是被什么念头击中，猛地坐直了身体。脸上那副精明算计瞬间消失，双手一摊，切换成一幅愁苦无奈的表情，连声音都带上了几分市井小吏被逼债的哀怨：“不过嘛，孟德，袁谭这小子最近顺风顺水，占了不少地盘，捞了不少油水，可不能让他过得太舒坦，忘了是谁在背后撑着他。”
他站起身，开始在厅内来回踱步，越说越激动，仿佛真被巨大的财政压力逼得走投无路：“咱们这儿可是穷得叮当响啊！您看看，这河北新附之地，百废待兴！屯田要钱！修水利要钱！安抚流民要钱！打造军械更要钱！哪哪不要钱？咱们自个儿都快揭不开锅了！”
最后，他停在曹操案前，双手撑着桌面，目光炯炯，斩钉截铁地道：“所以，咱们接下来该干啥？嘿嘿，催款！让温曼基再去一趟，就找袁谭要钱！表情要苦，语气要急，活脱脱就是上官派下来逼债的！让他把之前欠的款项，还有接下来的‘定金’，赶紧给结了！咱们这可等着米下锅呢！”
他这番活灵活现的表演，把底层胥吏的窘迫与焦急模仿得惟妙惟肖。曹操先是一愣，随即被他这突如其来的“变脸”逗得抚掌大笑，浑厚的声音在厅内回荡：“哈哈哈！子宁啊子宁！你这混小子……都已是都督中外诸军事、位比三公的人了，怎的还这般……像个没长大的皮猴子！”他笑得眼泪都快出来了，指着周晏，对郭嘉道，“奉孝，你看看他，哪有半点朝廷重臣的体统！”
郭嘉也忍俊不禁，苍白的脸上泛起一丝笑意，刚想开口附和，却见周晏表演完毕，目光随意一扫，恰好落在他随手放在旁边小几上的那只精致银酒壶上。
周晏眼神一凝，几步跨过去，一把抄起酒壶，拔开塞子凑到鼻尖一闻。
一股清冽的酒香瞬间钻入鼻腔。
周晏脸上的表情瞬间从方才的搞怪哀怨变成了难以置信的暴怒，他猛地转头瞪向郭嘉，声音陡然拔高，带着被背叛的痛心疾首：“郭！奉！孝！你这不讲信用的混蛋！”
他扬着手中的酒壶，脚下不停，一个箭步冲上前，抬腿就朝着下意识缩到典韦身后的郭嘉踹去：“我千叮万嘱让你忌酒！我费了多大劲才把你从鬼门关拉回来？你倒好！转头就把我的话当耳旁风！这壶里是什么？！你当我鼻子瞎吗？！我打死你个不听话的病秧子！”
“哎呦！子宁冷静！冷静！”曹操见状，又是好气又是好笑，赶紧从主位上起身，快步上前，一把从后面拦腰抱住暴走的周晏，“像什么样子！都多大人了！奉孝！你还躲！”
郭嘉躲在典韦那铁塔般的身躯后面，探出半个脑袋，脸上带着几分心虚，却又强自辩解，声音弱弱的：“子，子宁……你，你给我的那什么‘果汁’……早，早喝完了……嘴里实在没味……我就尝一点点……就一点点……”
“一点点？我信你个鬼！”周晏被曹操抱着，还在张牙舞爪，气得脸都红了，“典韦！你给我让开！我今天非教训这个不长记性的不可！”
典韦一脸憨厚又无奈地站在原地，挡住郭嘉，瓮声瓮气地劝道：“都督，息怒，郭祭酒他……身子弱……”
曹操费了些力气才把周晏按回座位上，看着他那气鼓鼓的样子，又看看躲在典韦身后讪笑的郭嘉，无奈地摇了摇头，叹了口气：“你们两个啊……奉孝你也是，子宁是为你好。”他转而看向余怒未消的周晏，语气带着几分调侃，“我的大都督，火气这么大？看来最近确实是太清闲了，有力气没处使？”
“清闲？”周晏被曹操这么一说，猛地抬起头，眨了眨眼，脸上的怒气渐渐被思索取代。他摸了摸下巴，喃喃道，“好像是没啥事做……前线看二袁狗咬狗，后勤有文若兄在许都操持，屯田那套现成的制度搬过来用就行，水利建设也是老套路……”
他靠在椅背上，目光有些放空。一种强烈的意愿在他心中涌动——脑海中许多能改善民生、增强国力的构想，受限于这个时代低下的科技水平和工艺能力，只能停留在纸上。他一个人再厉害，知识也是有限的。
一种沉静而坚定的神采取代了之前的躁动。他坐直身体，目光扫过曹操、郭嘉，最后落在如同幽影般静立的贾诩身上，缓缓开口，声音清晰而有力：
“孟德，奉孝，文和。我确有一事，思虑已久。”他顿了顿，“如今世家垄断经学，把持仕途，寒门难有出头之日。既然文途被他们把持，我们何不另辟蹊径？”
他手指在空气中虚点，仿佛在勾勒一幅蓝图：“我想，提升匠人地位，大兴格物之学，鼓励百工创新。无论是农具、织机、舟车，还是军械、城防、水利，凡有所改良、能提升效率、增强国力、改善民生者，不论出身，皆予以重赏！贡献卓着者，不仅赐予金银田宅，甚至可以……赏赐爵位！”
他目光灼灼，继续说道：“而且，对于这些新技术、新工艺，我们要采取严格的保密措施，设立专门的机构进行管理、研究和推广。世家子弟不是垄断读书与仕途么？好，我们就垄断技术与生产！将最先进的技术牢牢掌握在我们手中，以此奠定强盛之基！此，或可称之为——科技强国！”
这番话如同惊雷，在偏厅内炸响。郭嘉眼中瞬间爆发出强烈的光彩，他猛地坐直身体，甚至忘了咳嗽，抚掌赞道：“妙！子宁此议，直指根本！欲破世家藩篱，非仅靠权谋征伐，更需开创足以与之抗衡的新途！格物致知，实学强邦，正合当下乱世求变之需！嘉深以为然！”
曹操却没有立刻说话。他深邃的目光凝视着周晏，手指无意识地敲击着桌面，脸上神色变幻不定。他瞬间洞察了这提议背后巨大的潜力与风险。
良久，曹操深深吸了一口气，又缓缓吐出。他看向周晏，目光中带着审慎、期待，以及一丝属于政治家的决断：“子宁，你所言，确实是一条前所未有的强国之路。然，兹事体大，牵涉甚广，眼下若公然推行，恐阻力重重，反受其乱。”
他略一沉吟，做出了决断：“既然是你提出，那便由你都督府先行秘密着手。可于府内设一‘格物院’，或另起一名目，低调招募流落民间的能工巧匠，以及对此道有兴趣的寒门士子，先行研究试制。所需钱粮人力，我会暗中拨付。待有所成就，或待我等实力更盛，足以压制那些反对之声时，再行全面铺开，昭告天下！”
周晏闻言，精神振奋，仿佛找到了新的奋斗目标，之前的无聊和烦躁一扫而空：“晏明白！必不负孟德公信任！”他猛地又瞪向郭嘉。
郭嘉吓得一缩脖子，连忙摆手：“不喝了！真不喝了！我改喝黄连水行了吧！”
看着周晏那瞬间充满干劲又不忘“欺压”郭嘉的样子，曹操忍不住再次摇头失笑，心中却是一片温热与期待。