“都说说吧。”李世民终于开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑，那是白日里被河风吹拂、内心焦灼共同作用下的痕迹。“困守于此，绝非良策。辽水虽阔，必有可渡之处。我军锐气，不可久耗。”
短暂的沉默，如同投入深潭的石子，等待着涟漪的扩散。这沉默里，有对天险的敬畏，有对职责的审慎，更有在帝王面前措辞的小心。
首先打破沉寂的是左卫大将军阿史那思摩。
这位归附的突厥酋长，勇猛而直率，他霍然起身，抚胸行礼，声音洪亮，带着草原骑士特有的悍勇：“陛下！我突厥儿郎，从不惧江河险阻！请陛下拨我百艘快船，末将愿亲率麾下健儿，趁夜强渡！纵然对岸有高句丽狗贼严阵以待，也要杀他个措手不及，为陛下在东岸点燃烽火！”
他的话语带着一股一往无前的决绝，像一团火，试图点燃这压抑的帐幕。几位同样以勇力着称的将领，眼中也随之闪过跃跃欲试的光芒。
然而，不等李世民表态，坐在他对面的李积缓缓摇了摇头。这位以沉稳如山、谋定后动着称的军方柱石，须发已见斑白，但眼神依旧锐利如鹰。
他并未起身，只是微微向前倾身，声音低沉而清晰：“思摩将军勇气可嘉，老夫佩服。然，陛下，”他转向李世民，“白日里我等亲眼所见，辽水之湍急，非比寻常。莫说百艘快船，便是千艘，在此激流漩涡之中，亦如秋风中之落叶，难以掌控方向。即便有少数船只侥幸靠岸，将士经历颠簸，早已筋疲力尽，呕吐昏眩者恐十之五六，如何能立刻投入厮杀，应对以逸待劳的高句丽守军？此非渡河，实为送死。陛下爱兵如子，岂忍见忠勇将士，葬身鱼腹？”
李积的话语，像一盆冰水，冷静地浇熄了阿史那思摩点燃的那点火星。帐内刚刚升起的一丝躁动，迅速平息下去。
阿史那思摩张了张嘴，脸色涨红，想要反驳，却找不到更有力的理由，最终在李积平静却不容置疑的目光注视下，悻悻地坐了回去。他并非怯懦，而是无法否认李积所指出的、血淋淋的现实。
李世民的手指在帅案上无意识地敲击着，目光从阿史那思摩脸上移到李积脸上，微微颔首。
“懋功所言，是老成谋国之见。强渡损失太大，非不得已，不可为也。”他肯定了李积的判断，但也并未完全否定阿史那思摩的勇气，“思摩之心，朕已知之，且留此身，以待大用。”
这时，负责后勤转运与工事营造的将作大匠阎立德站起身来。他是一位严谨的工师，脸上带着常年与土木打交道的风霜与专注。
他拱手道：“陛下，诸位将军，强渡既不可行，不若暂缓兵锋，沿河岸寻找水势稍缓、河床稍浅之处，或可利用旧有渡口遗迹，待水势稍退，再行架设浮桥，或征调民船，稳步渡河。我军粮草，虽转运艰难，但若精打细算，支撑月余，当无问题。”
这是一个稳妥的建议，代表了相当一部分务实派将领的想法。
与其冒险，不如等待。
但立刻有人提出了异议，说话的是江夏王李道宗，他素以机变敢战着称。
“阎大匠之议，看似稳妥，实则遗患无穷。”李道宗语气急促，“陛下，我军劳师远征，利在速战。高句丽主力此刻正龟缩于辽东城、白岩城、安市城一线，凭坚城固守。若我等在此滞留月余，他们便有充足时间加固城防，调集援兵，甚至可能派出游骑，不断袭扰我军粮道。届时，我军前有坚城，后有天险，粮道堪忧，士气低落，岂不重蹈前隋覆辙？”
“前隋覆辙”四个字，像一根尖锐的针，刺中了在场所有人，尤其是李世民内心最敏感的那根神经。帐内的气氛瞬间变得更加凝重。前隋三次倾国之力东征，皆铩羽而归，甚至直接导致了帝国的崩溃，这是悬挂在大唐君臣头顶的一柄警示之剑。
李道宗继续道：“况且，辽水汛期，岂是一月可退？若等到秋后，辽东苦寒之地，我军将士多为关内、中原人，如何适应？那时，不需高句丽来攻，严寒便足以瓦解我军战力！”
阎立德的脸色变得有些苍白，他争辩道：“王爷，下官亦知兵贵神速。然，若无稳妥之法，贸然渡河，与送死何异？架设浮桥，虽需时日，却是最为可靠之法。下官可立军令状，集中所有工匠、物料，日夜赶工……”
“日夜赶工？”李道宗打断他，语气带着一丝讥诮，“阎大匠，你可知那辽水中心，水深几何？流速多快？河底是泥沙还是礁石？白日里你麾下工兵尝试测量，结果如何？连一条探测水深的绳索都放不下去，如何打桩？如何固定桥体？只怕你浮桥尚未建成一半，便被这滔滔洪水冲得片木不存！”
阎立德被驳得哑口无言，额头渗出了细密的汗珠。他何尝不知这些困难？只是作为负责工事的官员，他必须提出技术上最可行的方案。
争论开始变得激烈起来。
主张寻找浅滩缓流处强渡的，主张不惜代价架设浮桥的，主张分兵上下游寻找渡口的，甚至有人提出绕过辽水源头，进行大范围迂回的……各种意见纷至沓来，互相辩驳，却又都被现实存在的、几乎无法克服的困难一一挡回。那辽水，就像一道无形的墙壁，将所有智慧的闪光和勇气的火星，都无情地阻挡在外。
帐内烛火摇曳，将众人争论不休的身影投在帐幕上，显得扭曲而躁动。声音渐渐高昂，又因无法达成共识而渐渐低落下去，最终化为一片无奈的沉寂。只剩下粗重的呼吸声，和那帐外永恒不变的、如同背景噪音般却无比刺耳的辽水咆哮。
李世民始终大部分时间保持着沉默，只是静静地听着，目光在每一位发言的臣子脸上扫过，观察着他们的神色，分析着每一种方案的利弊。
他的眉头越皱越紧，那敲击桌面的手指，节奏也变得越来越慢，最终停滞下来。