雪粒打在杜尔因的牛耳上时，他正蹲在驿站后巷的柴堆里。
斗篷下的肌肉绷得像拉紧的弓弦——自三天前逃出兵营，他连睡个囫囵觉都不敢。
可此刻，胜利驿站窗纸上晃动的人影，还有从门缝里漏出的麦酒香气，像根细针戳破了他所有的警惕。
就看一眼。他摸着腰间硬邦邦的烤饼，那是三天前姑娘塞给他的。
当时她往他手里塞饼时，手指擦过他粗糙的牛蹄，慌得连围裙带子都散了，牛头人兄弟，城门口在抓壮丁，您往南边林子躲躲吧。
现在，他的牛蹄碾碎积雪，声在寂静的巷子里格外清晰。
推酒馆木门时，门轴发出的吱呀声让他浑身一震——但门内的喧嚣像团热烘烘的云，瞬间裹住了他。
麦酒的醇香混着烤鹿肉的焦香扑面而来。
杜尔因眯起牛眼，适应了屋内的火光。
长木桌旁坐着的多是银发老匠和抱孩子的妇人，年轻酒客少得可怜。
他这才想起，三天前镇上传开要征五百青壮去修边境堡垒，连铁匠铺的小科林都被拖走了。
杜尔因？
清冽的女声混着瓷杯轻碰的脆响。
杜尔因转头，看见柜台后系着蓝布围裙的姑娘。
她手里的锡酒壶悬在半空，褐色的眼睛瞪得溜圆，发梢沾着的面粉在火光里像撒了把星子。
您...您怎么还在镇里？她绕过柜台，扯住他的斗篷角往角落拽，今早有穿银甲的骑兵在问牛头人踪迹，说要抓去当苦力！
杜尔因的牛耳不自在地抖了抖。
他坐进最暗的木凳，盯着姑娘塞过来的陶杯——麦酒表面浮着层泡沫，泛着琥珀色的光。就喝一口。他瓮声瓮气地说，喝完就走。
姑娘咬着嘴唇点头，转身时围裙带子又散了。
杜尔因伸手帮她系，粗糙的指尖碰到她后颈细滑的皮肤，两人同时僵住。
叮——
陶杯里的酒液突然荡起涟漪。
杜尔因的牛蹄下意识扣住桌腿——他听见了，比人类更敏锐的听觉捕捉到地底传来的震动，像有千军万马正踏着冻土狂奔。
吧台后的酒桶开始晃动，铜酒壶掉在地上。
老木匠的烟斗滚到杜尔因脚边，他弯腰去捡，抬头正看见所有人都僵在原地。
妇人捂住孩子的嘴，老匠们攥紧了酒碗，连灶膛里的火苗都缩成了豆大一点。
整间酒馆剧烈一颤。
房梁上的积灰簌簌落下，砸在杜尔因的牛头上。
姑娘的手扶住他肩膀，他能感觉到她的手指在发抖。
是骑兵！角落里突然有人喊。
酒馆的木门地被撞开。
冷风卷着雪粒灌进来，映出门口站着的身影——蛇发在头顶嘶嘶游动，瞳孔泛着诡异的竖线，正是常给商队报信的美杜莎。
她的蛇发缠成乱麻，声音像刮过玻璃：北、北边！
至少三百骑兵，正往领主城堡冲！
杜尔因的牛眼瞬间瞪圆。
他想起三天前在林子里偷听到的对话——费南德伯爵要把哈蒙代尔的青壮全押去修堡垒，连黑龙都被他用铁链锁在城堡顶楼。
可此刻，美杜莎话里的绝不是伯爵的人，因为镇北的官道早被大耳怪堵了半月，哪来的援军？
城堡方向！老匠突然指向窗外。
杜尔因冲过去，鼻尖几乎贴在结霜的玻璃上。
远处的山包后，火把组成的长龙正翻涌而来，像条吐着信子的火蛇。
最前面的骑兵举着面黑底银纹的旗帜——那不是费南德家族的金鹰旗，是面杜尔因从未见过的纹章，像团燃烧的荆棘。
完了。姑娘的声音带着哭腔，费南德伯爵今早才被绑去矿场，现在又有人来抢城堡...
杜尔因的牛蹄重重踏在地上。
他抓起桌上的麦酒一饮而尽，酒液顺着下巴滴在斗篷上。你躲到地窖里。他扯下斗篷塞给她，锁好门，不管听见什么都别出来。
不等姑娘回应，他撞开木门冲进雪夜。
寒风灌进他的粗布短衫，却比不过心里的寒意——城堡的方向，已经传来了喊杀声。
费南德伯爵的下巴被士兵攥着，疼得他想骂娘。
可当他被押着走过吊桥时，喉咙里的脏话全卡在了嗓子眼。
城堡的铁门大敞着。
本该守在门口的二十名守军横七竖八倒在雪地里，铠甲上的血珠正缓缓凝结成红冰。
对面站着个穿黑甲的女人，她的剑还滴着血，发梢沾着碎肉，克丽丝大人，费南德带到。
费南德？女人转身，嘴角勾着冷笑。
她的铠甲上缠着金线，在火把下泛着冷光，我当是谁占着哈蒙代尔的城堡喝血酒，原来是马克汉姆那老东西的狗。
费南德的太阳穴突突直跳。
他认出了这女人——半月前在边境见过，是尼根领的什么女爵，可尼根和哈蒙代尔隔着三座山，她怎么会带着军队出现在这里？
把他押到地牢。克丽丝甩了甩剑上的血，让黑龙看看，它的新主人是什么模样。
等等！费南德突然尖叫，你们不能这么对我！
我是国王亲封的伯爵，我有——
有什么？克丽丝的剑抵住他的咽喉，有被大耳怪堵死的商道？
有逃得只剩老弱的子民？
还是有连龙都不愿认主的废物头衔？她身后的士兵哄笑起来，有人用长矛戳了戳他的膝盖，费南德跪进雪里，膝盖传来刺骨的疼。
城堡顶楼突然传来龙吼。
费南德抬头，正看见黑龙从云层里俯冲而下——可它的脖颈上没有铁链，翅膀下还驮着个穿红袍的女人。
那女人冲克丽丝挥了挥手，黑龙便降落在城堡塔尖，龙爪扣住砖石的声响像闷雷滚过。
陈健那家伙呢？红袍女人的声音像裹了蜜，说好了我来引黑龙，他去断后。
在解决最后一批守军。克丽丝扯下染血的手套，那小子倒有两下子，连老管家的地图都摸得透。
费南德的耳朵嗡嗡作响。
他终于明白，自己不是被什么流寇算计，而是被一群有备而来的人夺了城。
可他们是谁？
为什么要选哈蒙代尔？
他望着黑龙背上的女人，突然想起前晚在城堡里见到的青年——那家伙自称新领主时，他还笑对方是疯子。
大人！有士兵从城墙上跑来，东边城墙有动静！
好像...好像有黑影在爬墙！
克丽丝抬头。
夜色里，城墙的轮廓突然扭曲了一瞬，像有团浓墨被风吹散。
黑龙发出低鸣，龙翼在身后展开，投下的阴影笼罩了半个城堡。
有趣。红袍女人舔了舔嘴唇，看来我们的朋友也到了。
费南德顺着她们的目光望去。
雪云被风吹散，露出半轮残月。
月光下，城墙的垛口处闪过几点银光——像某种金属的反光，又像...
把伯爵押下去。克丽丝的声音突然冷了，让卫队去东边城墙。
杜尔因跑到城堡外时，正看见黑龙在塔尖展开翅膀。
他躲在灌木丛里，牛耳动了动——东边城墙传来细碎的声响，像有什么东西正用利爪攀爬砖石。
雪又下大了。
杜尔因望着城堡内晃动的火把，摸了摸腰间的烤饼。
姑娘的体温早没了，可饼上的麦香还在。
他突然想起，三天前姑娘塞饼时说的话：要是哪天镇里太平了，您来喝杯热麦酒吧，我请。
现在，镇里的太平没等来，倒等来了更猛烈的风暴。
杜尔因蹲进更深的阴影里，看着黑龙仰头发出长鸣。
月光照在它的鳞片上，泛着幽蓝的光——那光里，似乎有什么东西正顺着城墙向上爬，快得像道影子。
东边城墙上的阴影在月光下显露出轮廓——那是一群生着银白羽翼的战士，每片羽毛都泛着冷冽的光，甲胄接缝处渗出幽蓝的魔法微光。
为首的天使族战士振翅而上，羽翼带起的气流掀翻了守军的火把，他手中的战矛已刺穿了哨塔里的守将咽喉。
天使！
是天使族！守军的惊呼被红龙的咆哮淹没。
一道赤红色的身影从云层中俯冲而下，龙息喷吐间，东侧三座箭楼化作火海。
红龙的爪尖勾住城墙垛口，鳞片擦过砖石的声响像铁犁翻地，它甩动尾巴扫倒整排持矛的士兵，火焰在雪地上烧出蜿蜒的赤痕。
天使族战士借势攀上城垣，羽翼收拢如利刃，战矛在黑暗中划出银弧，不过片刻，原本戒备森严的东墙已插满了燃烧荆棘纹章的旗帜。
城堡内的克丽丝猛地转身，铠甲金线在火光里绷成锐芒：毒蝎狮呢？
让它们飞上天！可她的命令刚出口，便见城堡后方腾起刺目的蓝光——女魔法师正站在马厩屋顶，双手结印，冰锥如暴雨般砸向毒蝎狮洞穴。
那些半蝎半狮的魔兽刚扑腾着翅膀冲出洞穴，便被冻成了晶蓝色的雕塑，摔在雪地上碎成冰碴。
制空权？女魔法师扯下兜帽，金发在夜风里狂舞，从我们让红龙引开黑龙时，就没给他们留。
陈健靠在塔楼阴影里，嘴角扬起。
他的黑甲上沾着几点血珠，却丝毫不影响他欣赏战局的从容——守军的抵抗已呈溃败之势，原本列阵的银甲士兵被冲得七零八落，有人甚至跪在雪地里解下佩剑，举过头顶。
领主大人，南门守军投降了！传令兵跑得气喘吁吁，他们说...说宁肯跟着新领主喝稀粥，也不愿给费南德当填矿坑的苦力！
陈健拍了拍传令兵的肩膀：把降兵押去校场，每人发块热饼。
告诉他们，哈蒙代尔的规矩，不杀降者。他转头看向女魔法师，目光扫过城堡内星星点点的火光，如何？
比你算的时辰还早了半刻。
女魔法师却没接话，她指尖绕着一缕金发，眉峰微蹙：但方才克丽丝的亲卫里，有个穿灰斗篷的——他摸了摸耳后，那是传讯虫的手势。她抬手召出一团浮在空中的水镜，镜面里正映出个灰影闪进柴房，我们的行动，可能被费南德的旧部报给周边领主了。
陈健却笑了，他摘下手套，露出掌心一道淡粉色的疤痕——那是三天前陈健老管家偷偷塞给他的密信烫的：你以为陈健为什么能当马克汉姆爵士二十年管家？
费南德的书房、马厩、甚至情妇的梳妆台，早被老管家安了线人。
那传讯虫？他屈指一弹，水镜里的灰影突然捂住喉咙，踉跄着栽进雪堆，一刻钟前就被毒杀了。
女魔法师的眼睛亮了亮，嘴角终于松了些：那周边的小领主...比如西边的铁荆棘领，南边的沼泽男爵，他们若联合起来反扑？
陈健转身望向城堡顶楼——黑龙正伏在塔尖，龙首微垂，而摩莉尔不知何时已站在它脚边，正抬手抚过它脖颈的鳞片。
他的声音沉了些，却带着钢铁般的笃定：他们若不来，哈蒙代尔不过是块没肉的骨头。
他们若来...他抽出腰间的佩剑，剑锋挑起一缕雪丝，正好让他们看看，谁才是能守住领地的狮子。
大耳怪堵了商道？
我能打通；青壮被征去修堡垒？
我能召回来。
那些缩在城堡里喝红酒的小领主，连自己领地上有几个猎户都数不清，拿什么和我打？
话音未落，城堡校场突然传来轰鸣。
原本被押解的降兵们突然跪伏在地，朝着陈健的方向叩首——红龙已收起火焰，正蹲在城墙边梳理羽毛；天使族战士排成两列，羽翼在身后展开如银白的屏风；而最让降兵们颤抖的，是黑龙低下了高傲的头颅，摩莉尔的手按在它额心，龙目中的凶光正一点一点褪去。
领主大人！博瑞特从校场跑来，铠甲上还沾着血，守军全部放下武器了！
他们说...说黑龙都认您为主，他们哪有不降的道理？
陈健将剑入鞘，雪光映得他眉眼发亮。
他望向摩莉尔的方向——龙后正抬头看他，嘴角带着若有若无的笑。
夜风卷着雪粒扑来，却吹不散城堡内飘起的麦香——是胜利驿站的姑娘带着镇民，正往校场送热粥。
去把地牢的门打开。陈健对博瑞特说，让费南德看看，他丢了的哈蒙代尔，现在是什么模样。
黑龙突然发出一声低鸣，声浪震得城墙上的积雪簌簌落下。
摩莉尔的手指在龙鳞上轻轻一叩，它便垂下头颅，龙翼在身后展开，像为整座城堡撑起了一片阴影。
而在这阴影里，陈健看见老波比的铁匠铺亮起了灯，酒馆的木门被推开，飘出温暖的光——哈蒙代尔的夜，终于要亮了。
摩莉尔的手在黑龙鳞片上轻轻游走，龙鳞下传来温热的震颤。
黑龙的瞳孔逐渐从竖线收缩成圆，喉间发出类似呜咽的低鸣——这是龙类表达臣服的信号。
摩莉尔抬头看向陈健，雪花落在她的睫毛上，转瞬融化成水：“它说，费南德用铁链抽它的翅膀，用龙焰草灼烧它的鼻息。”她的指尖划过黑龙眼尾的一道旧伤，“但你放了它。”
黑龙突然低头，龙鼻几乎触到摩莉尔的发顶。
它呼出的热气卷着雪粒，在两人周围凝成白雾。
陈健能听见龙翼收拢时鳞片摩擦的轻响——这头曾掀翻过三辆运粮车的凶兽，此刻温顺得像只大猫。
“去巡城。”摩莉尔轻拍龙颈，“让你的影子覆盖每一寸城墙。”
黑龙振翅而起，带起的气流掀翻了两座火把。
它绕着城堡盘旋三周，龙吼震得屋檐积雪簌簌坠落。
城墙上的守军望着那道幽蓝的影子，原本攥着武器的手渐渐松开。
有个年轻士兵把佩剑往雪地里一插，跪下来对着黑龙的方向叩首：“龙都认新领主，我等还守什么？”
博瑞特挥了挥手，早有联盟士兵上前收走武器。
陈健注意到，几个原本缩在墙角的老匠也跟着士兵跑过来，帮着捆降兵的手腕——老波比的铁钳在火光里泛着冷光，他边捆边嘟囔：“早该把费南德那老匹夫的爪牙全绑了，上个月他还抢了我半炉好钢！”
地牢里的霉味混着铁锈味扑面而来。
费南德蜷缩在草堆里，银质的发冠歪在一边，原本油光水滑的胡须沾着草屑。
当安东尼奥带着两个士兵踢开牢门时，他像只被踩了尾巴的猫，撞在潮湿的砖墙上：“你们不能杀我！我是国王封的——”
“国王半年前就病死了。”安东尼奥抽出腰间的短刀，刀尖挑起费南德的领结，“新王还在和北方蛮子打仗，哪顾得上你这穷乡僻壤的伯爵？”他转头对士兵使了个眼色，“去搜后墙的暗格，我知道那老东西藏了密信。”
费南德的脸瞬间煞白。
暗格里藏着他与沼泽男爵的密约，还有给铁荆棘领的求援信——若这些被翻出来，陈健正好有借口说他通敌。
他看着士兵用撬棍砸开砖缝，羊皮纸的边角刚露出来，便发出一声哀嚎：“别！我...我招！所有亲信的名字都在床头的木盒里！”
安东尼奥笑了，短刀在指尖转了个花：“早这么乖多好？”他蹲下来，扯住费南德的衣领往牢门外拖，“走，见见你的新领主。”
陈健站在城堡大厅的穹顶下。
水晶吊灯被士兵擦得透亮，照得他铠甲上的血渍都成了暗红的宝石。
费南德被按在他面前，膝盖陷进刚铺好的羊毛毯里——那是镇民们连夜送来的，说是给新领主的贺礼。
“知道我为什么留你命吗？”陈健蹲下来，与费南德平视，“哈蒙代尔周边有七个小领主，他们的信使此刻大概正往各自城堡赶。”他指了指窗外——雪幕中隐约可见几个黑点，是连夜出城的快马，“他们会说，哈蒙代尔被一群疯子夺了，黑龙认主，守军倒戈。”
费南德的喉结动了动：“你...你想怎样？”
“我要你写封信。”陈健从怀里掏出张羊皮纸，“以哈蒙代尔伯爵的名义，告诉他们，你自愿将领地转交于我，因我能驱走大耳怪，能召回青壮，能让商道重开。”他的拇指摩挲着剑柄的纹路，“你若写，我留你条命，送你去南方当寓公；你若不写...”
他没说完，地牢方向传来声闷哼——是安东尼奥的士兵在拖最后一个亲信。
费南德望着自己发抖的双手，突然想起今早被押去矿场时，那些青壮看他的眼神：像看块烂肉。
而此刻校场里飘来的麦香，是他当伯爵三年来，城堡厨房从未有过的味道。
“笔。”他哑着嗓子说。
陈健打了个响指，女魔法师立刻递来羽毛笔。
费南德蘸了蘸墨水，笔尖悬在羊皮纸上颤抖。
这时，窗外传来黑龙的低鸣，混着校场里士兵们的欢呼——是胜利驿站的姑娘正端着木盆，给降兵们分热粥，她的蓝布围裙上沾着粥渍，却笑得比火把还亮。
费南德的笔尖落下，墨迹在纸上晕开。
陈健接过信，对着火光看了看，折好收进胸甲里。
他拍了拍费南德的肩膀，转身走向大厅门口。
摩莉尔正站在那里，身后跟着黑龙的影子。
她指了指校场：“博瑞特说，降兵里有二十个会驯马的，三十个能打铁的。”
“正好。”陈健望着雪地里整队的联盟士兵，他们的铠甲还带着血污，却站得像标枪，“明天开始，让红龙教他们骑龙，天使族教他们用翼刃。大耳怪的封锁？”他的嘴角扬起，“等我的军队能在三天内奔袭百里，那些缩在山洞里的怪物，自然会知道什么叫真正的领主。”
摩莉尔笑了，她的笑声像春溪破冰。
黑龙在她身后垂下头颅，龙翼投下的阴影里，几个联盟士兵正跟着老波比学修铠甲——火星溅在雪地上，开出小小的金红花朵。
雪还在下，但哈蒙代尔的夜，已经亮了。