岭南，苍梧郡。
初冬的晨光穿透薄雾，洒在焕然一新的郡城之上。
宽阔的水泥大道两旁，新植的常青树在寒风中挺立，工坊区烟囱喷吐着白烟，蒙学堂传来朗朗书声，码头上蒸汽轮船的汽笛悠长。
这座由叶凌云一手缔造的新兴之城，正以蓬勃的生命力迎接着一场足以震动天下的会盟。
郡衙广场，旌旗猎猎。
左侧，是岭南的玄底蟠龙旗。
右侧，是大乾的明黄龙旗。
两列精锐士兵肃立如松，岭南新军深灰制服笔挺，燧发枪刺如林。
大乾禁军金甲耀眼，却难掩眉宇间的疲惫与疏离。
空气中弥漫着一种微妙的、混合着审视、戒备与历史重量的凝重气息。
赵如烟端坐于大乾使团主位，一袭玄黑凤纹宫装，外罩猩红锦缎斗篷，凤眸沉静如深潭，扫视着这座迥异于临安腐朽奢靡的活力之城。
她身后，李师宪等重臣垂手侍立，神情复杂。
岭南的井然有序、军民的精气神、乃至空气中那股机油与书卷混合的独特气息，都无声地冲击着他们的认知。
这哪里是蛮荒边陲？分明是……一个正在崛起的庞然大物！
叶凌云步上高台，玄色蟒袍衬得身姿挺拔如松。
他目光如电，与赵如烟隔空相望。
宿敌相见，没有剑拔弩张，唯有洞穿时局的锐利与沉甸甸的责任感。
“长公主殿下远道而来，苍梧蓬荜生辉。”
叶凌云声音沉稳，穿透全场，“金狼窥海，西风东渐。完颜麟勾结西方，打造铁甲舰队，其志非仅北境，更在掌控东方海权，引狼入室！此乃华夏存亡之危，非岭南或大乾一隅之祸！”
他顿了顿，目光扫过大乾使团：“唇亡齿寒，古之明训。岭南愿与大乾，暂搁前嫌，缔结盟约，共御外侮！目标——金国完颜麟及其背后之西方爪牙！此非乞和，乃救亡图存之策！为北境万千黎民，为华夏海疆安宁！”
赵如烟缓缓起身，凤仪天成，声音清冷而有力：“秦王所言，正是本宫之意。金贼野心，昭然若揭。其铁甲巨舰已成心腹大患，若任其坐大，则大乾万里海疆，岭南通商命脉，皆成其砧上鱼肉！值此危难之际，大乾愿与岭南，捐弃旧怨，同仇敌忾！戮力同心，共诛国贼！”
两份盖着秦王金印与长公主凤玺的盟书，在万众瞩目下，由宁宸轩与李师宪共同展开、宣读。
当“共同出兵”、“情报共享”、“后勤互助”等条款清晰回荡在广场上空时，历史的齿轮，在这一刻被强行扭转。
宿敌的手，在滔天巨浪的威胁下，跨越血仇，紧紧相握！
盟约既成，肃杀的政治氛围稍缓。
赵如烟在叶凌云陪同下，参观格物院与大学堂。看着那些精密的机械、专注的工匠、苦读的学子，她眼中难掩震撼。
岭南的根基之深、潜力之大，远超她最坏的预估。
叶凌云……他究竟是如何在短短数年间，打造出这一切的？
行至一处僻静的回廊，一个身影静静伫立，仿佛已等候多时。
赵婉儿。
她未着华服，仅一身素雅的月白襦裙，外罩浅青色比甲，发髻简单，只簪一支白玉簪。
阳光透过廊柱，在她身上镀上一层柔和的光晕。
她就那样站着，目光平静地看向赵如烟，没有怨恨，没有愤怒，只有一种历经沧桑后的澄澈与……一丝不易察觉的悲悯。
赵如烟脚步微顿。
看着这张与自己有几分相似、却气质迥然的脸，无数记忆碎片瞬间涌入脑海。
虞姬庙冰冷的刀锋，霓凰公主府昔日的荣光，临安城纸醉金迷下的暗流涌动，还有……深宫中那个卑微如尘的“如烟”对“婉儿”刻骨的嫉妒与怨恨。
空气仿佛凝固了。
随行的大乾重臣屏息凝神，李师宪更是下意识地绷紧了神经。
这对姐妹的恩怨，牵扯着太多血与火的过往。
赵婉儿却缓步上前，无视了所有目光，轻轻握住了赵如烟微凉的手。
她的动作自然得仿佛她们仍是闺中密友，而非曾生死相搏的仇敌。
“如烟，”赵婉儿的声音轻柔，如同拂过琴弦的微风，却带着一种直击人心的力量，“这么多年……你过得很苦吧？”
这句话，像一把无形的钥匙，猝不及防地捅开了赵如烟内心深处最坚硬的冰壳！
苦？
怎能不苦！
从见不得光的私生女，到踩着尸山血海爬上权力巅峰。
每一步都浸透着算计、背叛、鲜血与孤独。
她习惯了用冰冷和权谋武装自己，早已忘了“苦”字如何书写。
可此刻，被赵婉儿如此直白、如此平静地道破，那份被刻意遗忘、深埋心底的酸楚与疲惫，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有防线！
赵如烟浑身剧震！
凤眸中那万年不化的冰寒，第一次出现了剧烈的波动！
她猛地别过脸，强压下喉头的哽咽和眼底瞬间涌上的湿意。
她不能失态！尤其是在这里！在叶凌云面前！在所有人面前！
然而，赵婉儿并未给她喘息之机。她微微侧身，对着身后轻唤：“阿箬，昭远，来。”
粉雕玉琢的阿箬牵着蹒跚学步的弟弟叶昭远，从廊柱后探出头。
两个孩子睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这位气质冰冷、衣着华贵的陌生“姨姨”。
“这是你们的小姨。”赵婉儿蹲下身，温柔地引导着，“叫小姨。”
阿箬乖巧地仰起小脸，脆生生地喊道：“小姨！”
叶昭远也咿咿呀呀地学着姐姐，奶声奶气地吐出两个模糊的音节：“小……姨……”
“小姨”！
这两个字，如同最温柔的惊雷，狠狠劈在赵如烟的心上！
她从未想过，有生之年，会有人这样称呼她。
更未曾想过，这声呼唤，会来自赵婉儿的孩子，来自她曾经最嫉妒的人的血脉！
她僵硬地转过身，目光落在两个孩子纯真无邪的脸上。
叶昭远的眉眼像极了赵婉儿，却带着叶凌云的英气，活脱脱是叶凌云幼时的翻版，此刻正用懵懂而好奇的眼神望着她。
阿箬虽然和赵婉儿和外貌叶凌云不像，但气质神态却如出一辙。
一股难以言喻的酸涩与暖流，如同冰火交织，瞬间席卷了赵如烟。
她几乎是下意识地，弯下了那象征至高权力的、从未向任何人低下的腰身。
她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚上叶昭远柔软的脸颊。
孩子的肌肤温热细腻，带着生命的蓬勃气息。
那触感，陌生得让她心头发颤。
叶昭远似乎并不怕生，反而伸出小胖手，抓住了赵如烟的一根手指，咯咯地笑了起来。
赵如烟再也控制不住！
她猛地将小小的叶昭远抱入怀中！
双臂收紧，仿佛要抓住这从未拥有过的、名为“亲情”的微光！她低下头，在那散发着奶香的小脸蛋上，印下一个仓促而冰凉的吻。
随即，她又抬起手，极其轻柔地、带着一种近乎虔诚的珍视，揉了揉阿箬的头发。
做完这一切，她猛地直起身，将叶昭远塞回赵婉儿怀中，动作快得近乎狼狈。
她什么也没说，甚至不敢再看赵婉儿和孩子们一眼，只是用尽全身力气维持着表面的平静，转身，挺直脊背，在所有人惊愕、难以置信的目光注视下，快步走向为她准备的客院。
猩红的斗篷在身后划出一道决绝而孤寂的弧线。
李师宪等大乾重臣目瞪口呆，如同泥塑木雕！
他们何曾见过这位翻手为云覆手为雨、心如铁石的长公主殿下，流露出如此……人性化的一面？
那瞬间的柔软，那仓促的拥抱，那眼底一闪而逝的水光……简直颠覆了他们对这位“长公主”的所有认知！
叶凌云站在不远处，将这一切尽收眼底。
他眼中闪过一丝复杂的了然。
赵如烟再狠，终究也是人。
那深埋心底、被权力与仇恨扭曲的，对亲情与温暖的渴望，在这一刻，被赵婉儿最温柔的刀，和最纯净的童真，撕开了一道缝隙。
夜色渐深，苍梧郡华灯初上。
客院窗内，赵如烟独立窗前，望着远处郡衙温暖的灯火和隐约传来的孩童笑语，指尖无意识地摩挲着，仿佛还能感受到叶昭远脸颊那温软的触感。
冰冷的凤眸深处，那被强行压下的波澜，久久未能平息。这一声“小姨”，如同一颗投入心湖的石子，虽微小，却已悄然改变了某些东西的流向。
未来的棋局，在宿敌结盟的底色上，悄然添上了一抹难以言喻的……变数。