寅时三刻，肆虐整夜的暴雨终于渐歇，化作淅淅沥沥的冷雨。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气。
整座临安城浸泡在湿冷的死寂中，仿佛一头蛰伏的巨兽，在噩梦中屏息。
突然——
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
低沉、浑厚、带着无尽悲怆的丧钟声，如同来自九幽的叹息，骤然撕裂了黎明前的死寂！
一声接一声，从城西那座巍峨如山的秦王府邸传出，穿透湿冷的空气，狠狠撞进临安城每一个角落！
“呜——呜——呜——！”
紧接着，是低沉呜咽的号角！
那是叶家军独有的哀乐！
苍凉、悲壮，如同受伤巨兽的呜咽！
“哗啦——！”
无数临街的窗户被猛地推开！
一张张睡眼惺忪、惊疑不定的脸探了出来。
“丧钟？！”
“秦王府的方向？！”
“天爷！这……这是……”
短暂的死寂后，是山崩海啸般的哗然！
“秦王……秦王薨了？！”
“不可能！绝对不可能！老王爷昨日还……”
“是真的！你看！秦王府挂白了！！”
无数目光投向城西！
只见那座象征着大乾军魂的府邸，巍峨的朱漆大门上，已然悬起巨大的素白灯笼！门楣上，黑底金字的“秦王府”三字的牌匾，披上了刺目的白绫！
府墙之上，密密麻麻的白色幡旗如同招魂的旌旗！
“噗通——！”
一位须发皆白的老儒生，猛地跪倒在湿漉漉的青石板上，朝着秦王府方向，重重叩首，老泪纵横：“秦王……老王爷啊！您……您怎么就走了啊！边关的百姓……还等着您去守护啊！”
“老王爷……！”一个曾在边关行商的汉子，死死攥着拳头，指甲嵌进肉里，泪如雨下，
“那年金狗屠城，若不是您率军及时赶到，我们一家老小……早就成了枯骨啊！”
“呜呜……秦王爷爷……”街角的乞儿，茫然地望着白幡，也跟着嚎啕大哭。
他们不懂什么军国大事，只知道那个偶尔路过、会扔给他们热腾腾包子的威严老人……再也不会出现了。
悲伤如同瘟疫般蔓延！
茶楼酒肆，街头巷尾，无数百姓自发地涌上街头，朝着秦王府的方向，默默垂泪，低声啜泣。
小贩收起了摊子，店铺挂上了素布，连最热闹的瓦肆勾栏，也熄了灯火，停了丝竹。
整座临安城，仿佛瞬间被抽走了魂魄，陷入一片肃穆的悲恸之中。
“秦王……真的走了？”一个年轻的士子，站在书斋窗前，望着满城白幡，眼神复杂。
他曾因秦王压制文官而愤懑，可此刻……心头却空落落的，仿佛失去了某种坚实的依靠。
“这大乾的天……怕是要变了……”
天色微明，冷雨未停。
通往秦王府的朱雀大街上，车马如龙，冠盖云集！
三公九侯，文武百官，无论真心假意，皆奉旨或闻讯而来，为这位大乾军神……送行！
宁国公周金玉身着深紫色蟒袍，面色沉痛，眼神却复杂难明。
下车时，脚步踉跄，被管家搀扶。
他望着那高悬的白幡，心中翻江倒海。
叶啸天……你终于死了！
压在我周家头顶的大山……倒了！ 狂喜如毒蛇噬心！
可当他目光触及灵堂方向，脑中闪过当年边关血战，叶啸天单枪匹马救他于乱军之中的画面……
一股难以言喻的悲凉与……敬意，不受控制地涌上心头！
他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，只剩下一片沉痛与哀戚。
罢了……人死为大！
今日……老夫便送你一程！
郑国公吕蒙，三公之首，勋贵领袖。
他须发皆白，面容清癯癯，手持龙头拐杖，步履沉稳。
他眼神深邃如古井，看不出喜怒。
只在踏入府门时，望着那“秦王府”三字牌匾，几不可察地微微一叹。
擎天柱折……大乾……危矣！
宋国公韩琦，身形魁梧，面色黝黑。
他红着眼眶，下马时一个趔趄，几乎摔倒！老帅！您……您怎么就走了？！边关将士……还等着您带他们杀金狗啊！
他死死攥着拳头，指甲刺破掌心，鲜血混着雨水滴落。
三公之后，则是九侯！
武威侯于向辙，一身玄甲未卸，风尘仆仆！他显然是连夜从京畿大营赶回！
这位以勇武着称的悍将，此刻却双目赤红，如同疯虎！
他翻身下马，看也不看周围权贵，推开欲上前搀扶的管家，大步流星冲向灵堂！
每一步都踏得金砖闷响！
老帅！末将来迟了！
其余八侯， 或神情悲戚，或目光闪烁，或强作镇定。
他们簇拥在三公之后，如同随波逐流的鱼群，在肃杀的哀乐中，感受着权力格局崩塌带来的窒息与……机遇。
百官队列中，宰辅李师宪一身素服，走在最前。
他面容平静，步伐沉稳，仿佛只是参加一场寻常的葬礼。
唯有那双深不见底的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的波澜。
叶啸天……一代军神，终究……尘归尘，土归土。
他心中默念，带着一丝复杂的敬意与……如释重负的冰冷。你以武勋压文脉数十载，令我等文臣如鲠在喉！
然，你之忠勇，你之担当，确非常人可及。
只可惜……道不同，不相为谋！
官场如棋局，非友即敌！你之死，于我文官集团，是天赐良机！
他目光扫过前方强忍悲痛的武威侯，又瞥了一眼眼神闪烁的宁国公，心中冷笑，蠢蠢欲动者，以为天塌了便是出头之日？
殊不知，压在我等头上的，从来就不止一座秦王山！
王府门前，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。
哭声震天，白花如雪！
府门两侧，巨大的素白告示墙前，挤满了识字的士子与百姓。
告示以遒劲的楷书写就，字字泣血：
大乾秦王叶公啸天讣告
呜呼哀哉！大乾擎天白玉柱，架海紫金梁，秦王叶公啸天，于乾元二十四年九月十五日夜，薨于临安王府，享年八十有三！
王公一生，忠勇无双！
弱冠从军，随太祖皇帝南征北战，定鼎江山！
北拒金寇，血染征袍，大小百余战，未尝一败！
戍守边关四十载，宵小闻风丧胆，百姓得享太平！
然，王公心系社稷，忧国忧民！
虽年逾八旬，仍以病弱之躯，强撑北上，亲临边关，震慑宵小！
终因积劳成疾，油尽灯枯，为国捐躯！
王公薨逝，山河同悲！日月失色！万民泣血！
谨遵王公遗愿，丧仪从简。停灵七日，供军民吊唁。
出殡之日，定于九月廿二！
大乾秦王世孙叶凌云泣血顿首！
“积劳成疾……油尽灯枯……为国捐躯！”有士子高声诵读，声音哽咽。
“老王爷……是为了咱们大乾，活活累死的啊！”百姓哭声更烈！
“金狗未灭，王爷先薨！苍天无眼啊！”
这讣告，如同一把无形的重锤，将“鞠躬尽瘁，死而后已”八个大字，狠狠凿进每一个临安人的心中！
秦王的形象，瞬间从威震天下的军神，升华为了为国燃尽最后一滴血的悲情圣贤！
所有可能的谣言与污蔑，在这煌煌大义面前，都显得苍白无力！
天色大亮，宫门开启。
一辆不起眼的青呢小轿，悄然停在宫门外。
赵婉儿一身素雅宫装，未施粉黛，眼圈微红，却难掩眉宇间那份与生俱来的尊贵与此刻的决绝。
她在宫门侍卫复杂的目光注视下，缓缓步入那象征着至高权力、也吞噬了无数人性的深宫禁苑。
她的目标明确，芷园，独属于皇后的皇宫内府！
“婉儿妹妹！”建安公主赵玲珑早已在芷园门口等候，一见赵婉儿，立刻扑了上来，泪眼婆娑，“外公……真的……”
赵婉儿紧紧抱住她，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“姐姐，别怕。秦王爷爷……走得很安详。”
她顿了顿，凑近赵玲珑耳边耳边，用只有两人能听到的声音低语：“爷爷临终前，曾有一道关于北境布防与金国异动的绝密奏本，托付皇后娘娘保管……此事关乎国本！父皇……可知晓？”
赵玲珑浑身一震！她虽看似天真，却是聪慧异常之人，岂能不懂其中关节利害？
她猛地抬头，看向赵婉儿那双深不见底的眼眸，瞬间明白了姐姐的用意。
这是要借她之口，将“密奏”的消息，传到父皇耳中！以此……护住皇后姑姑！
“我……我明白了！”赵玲珑用力点头，眼中闪过一丝与年龄不符的坚毅，“我这就去见父皇！请安问好……顺便……提一提此事！”
看着赵玲珑匆匆离去的背影，赵婉儿深吸一口气，转身走向皇后叶芷青的房间方向。
她的步伐沉稳，红裙在肃杀的宫墙间，如同一朵逆风绽放的寒梅。
宫闱深处，另一场无声的战争，已然打响！
而那张名为“密奏”的虚虚实实的网，正悄然撒向那高高在上的……九五之尊！