她心头一震，立刻着人追查那份手稿的来源，得到的回报却如石沉大海，只知手稿经数人之手，从遥远的南疆传来，最初的口述者，是一位早已过世的独臂老驿卒。
驿卒的儿媳回忆，公公晚年时常念叨，几十年前一个大雪封山的寒夜，有个借宿的扫雪人，沉默寡言，只在临行前，用烧火棍在雪地上画下了这些养护山路的图样，说了一句“路比人老，得顺着脾气养”，便消失在了风雪里。
程雪放下卷宗，纤长的手指在“藤网固基法”几个字上轻轻抚过，那熟悉的、化繁为简、以柔克刚的思路，让她几乎可以断定，那个扫雪人，就是陈默。
她没有再下令追查，只是提笔在《民间交通志》的总目纲要上，郑重加注了一行字：所有被脚印验证过的方向，都是正确的。
与此同时，西南险岭，瘴气弥漫，一支由官府征调的民夫队伍正在悬崖峭壁间艰难地开凿驿道。
这里是连接中原与南诏的咽喉要道，山石却坚逾精铁，进展极为缓慢。
监工的鞭子在空中甩出脆响，可再如何催促，面对坚岩，人力也显得如此渺小。
半月以来，因脱力坠崖、被落石砸中的民夫已不下十人。
一个身着布衣、面容寻常的流浪匠人，已在这附近的山林里默默观察了数日。
他便是远行至此的陈默。
他看到那些民夫只会用蛮力挥动铁锤，一味硬砸，却不知岩石亦有纹理脉络，亦有“死穴”。
这天傍晚，收工之后，陈默不动声色地来到一处最难啃的巨岩下。
他取来早已备好的细长竹管，一端插入山壁上不起眼的石缝，另一端引来崖壁上渗出的一线山泉，让水珠一滴一滴，精准地渗入岩石内部的天然裂隙。
一夜过去，水渗入缝隙，在夜间的低温下微微膨胀，对岩石内部施加着持续而均匀的压力。
次日清晨，当民夫们再次愁眉苦脸地来到巨岩前，陈默已混在人群中，拿起一把被人丢弃的铁锤。
他没有像旁人一样抡圆了猛砸，只是走到昨夜布置的地方，对着那条湿润的石缝，看似随意地，轻轻敲击了三下。
“咔……咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，在众人惊愕的目光中，那块耗费了他们三天心血都未能撼动的巨型岩石，竟从中间裂开一道巨大的口子，轰然崩解成数块碎石！
人群瞬间静止，随即爆发出难以置信的哗然。
陈默没有停下，他又走到另一处坚硬的石壁前，向一个老石匠演示。
他指着岩石上三道毫不起眼的天然裂痕，解释道：“此为三点定位，先沿此三处，打入木楔。”
他亲自示范，将三根坚韧的木楔分层楔入石缝，随后又在木楔周围点燃一小堆枯枝，待木楔被烤得滚烫，猛然泼上一瓢冷水。
“嗤啦——”
热胀冷缩的极致反差下，木楔瞬间爆发出恐怖的撑力，石壁内部发出一阵令人牙酸的闷响，大块的岩石应声剥落。
监工看得目瞪口呆，这等神乎其技的法子，简直闻所未闻！
但这还没完。
面对一段蜿蜒曲折的山势，陈默更是想出了一个匪夷所思的巧思。
他找到村里的孩童，给了他们几把糖，让他们牵着家里的十几只山羊，沿着他指定的、预备开凿的路线反复行走。
山羊天生善于在崎岖山地寻找最省力、最稳固的路径，半日下来，一条清晰的、符合山体走势的羊肠小道便被踩踏出来。
“沿着羊蹄印走，便是路。”陈默只对身边的民夫们说了这么一句。
他们依言而行，发现这条“羊踩出来”的路线，完美避开了所有最坚硬的岩体和最不稳定的滑坡区域。
半个月后，一条原本预计耗时半年、伤亡惨重的险峻驿道，竟奇迹般地顺势而成，蜿蜒如龙，不仅省工七成以上，且全程无一伤亡。
监工激动地四处寻找那个指点迷津的“神人”，抓着一个民夫的手问道：“快说！是哪位高人指点你们的？我要上报朝廷为他请功！”
那民夫挠了挠头，一脸茫然：“高人？没有啊……就是前些天来了个帮我们挑水的阿叔，人怪怪的，总盯着石头看，嘴里念叨什么‘石头也怕痒’。后来教了我们几个巧劲儿，人就不见了。”
监工再问，所有人都摇头不知。
此时的陈默，早已远在百里之外。
他身后，新开的驿道上，是无数民夫与商旅即将踏上的坚实脚印，而他自己的草鞋，却一步未曾踩上那片崭新的黄土。
新朝都城，朝议大殿。
一部《全国驿道重修案》引发了激烈的争论。
工部尚书的提案雄心勃勃，计划推平所有旧有土路，统一采用最高规格的青砖铺设，以彰显新朝气象，但其耗资之巨，足以掏空半个国库。
苏清漪一身素雅宫装，静静听着。
待众人争论渐息，她才缓缓起身，呈上了一份来自南境的民间卷宗。
“诸位大人，请看此物。”
卷宗上图文并茂，描绘了一种名为“藤石路”的乡间道路。
当地村民用坚韧的粗藤编织成网，深埋地下作为路基，再于其上覆盖大小不一的碎石并夯实。
此路不仅成本低廉，藤网的柔韧性使其能有效防滑抗震，更能完美贴合山地起伏，无需大规模削山填谷。
苏清漪的指尖轻轻划过那藤网的编织结构图，心中泛起一丝微澜。
这不正是当年陈默为了让难民营的牛车能在泥泞中通行，而设计的“柔性通行带”的巧妙演化版么？
她抬起清冷的凤眸，环视全场，声音不大，却字字清晰：“我们总想着走得快，却忘了，走得稳才是真快。一条路的好坏，不在于它有多华丽，而在于它是否能让最多的人，以最小的代价，平安抵达。青砖虽好，却如铁板一块，遇山崩地裂，则寸寸断绝。藤石虽贱，却如筋骨相连，随势而动，生生不息。”
最终，在她的力主之下，那份好大喜功的方案被彻底否决。
朝廷改为“因路施策”，鼓励各地发掘并升级此类民间智慧，官府资金只作为技术推广与材料补助。
北境，风沙弥漫的古商道。
柳如烟一袭劲装，立于高岗之上，冷眼看着不远处一支驼队陷入泥沼，进退维谷。
货主们的咒骂声随风传来，刺耳难听。
她早已暗访得知，这条新开的商道乃是当地权贵为图省事，强行直线穿越湿地而成，而那条历经数百年的古道，却因“年久失修”而被废弃。
她没有去与官府争辩，只是在夜里召集了附近信赖她的牧民少年，带着他们重探那条被遗忘的旧径。
他们很快发现，古人的选线智慧得令人惊叹：道路始终沿着地势稍高的旱地，紧靠林缘以避风沙，巧妙绕过所有软土和沼泽，每一步转折皆有深意。
柳如烟命人在旧道的关键路口立上简易的木标，上面只刻了四个字：“老路不欺”。
又组织少年们成立巡路队，每日将沿途的坑洼用沙石填平。
不出十日，饱受新路之苦的商旅们，便自发地全部回归了这条看似绕远、实则安稳高效的古道。
柳如烟立于高岗，望着下方重新变得熙攘的旧路，唇角勾起一抹无人察觉的弧度，轻声自语：“聪明人修路给别人走，明白人走路给后来人看。陈默，你教我的，我可没忘。”
同一时间，峡谷之内，暴雨如注。
李昭阳护送的粮队被突发的山洪拦住了去路，唯一的木桥被冲得无影无踪。
众人焦急万分，提议绕行几十里外的险峻山路。
“不行，”李昭阳斩钉截铁地否决，“水势未定，绕行更险。”
他观察片刻水流，果断下令，命人将所有运粮大车的帐篷支架和备用绳索全部取来，在湍急的河面上迅速搭成一座简易的“浮筏桥”。
利用洪水的巨大浮力承载桥身重量，再以巨石作为锚点，将桥两端死死固定。
“上下游各设了望哨，闻鼓声急促，即为上游水位暴涨，所有人立刻撤离！”他又下令，“过桥时，单列缓行，人与人间隔十步，切忌齐步奔跑，以免共振！”
在他的指挥下，整支粮队井然有序，有惊无险地全员通过。
一名副将敬畏地问道：“将军，此等神鬼莫测的搭桥术，您是何处学来？”
李昭阳望向被雨幕遮蔽的远方，眼神悠远：“一个……从不肯承认自己会修桥的人教的。”
夜宿营地，他独自坐在篝火旁，望着远处奔腾的河水，喃喃自语：“阿默，你现在，是不是也在那条断流之上，教人怎么让脚印重新连起来？”
深秋，中原腹地的一处新垦村落。
陈默路过村口，见几个孩童正在卖力地夯实一条新土路。
一个扎着羊角辫的小女孩用力过猛，沉重的石夯脱手，差点砸到自己的脚。
陈默走上前，蹲下身，扶正石夯，握着她的手，示范如何撑腰、借用身体的重量自然下坠，双臂再顺势发力。
他一边做，一边教她念一句简单的口诀：“一落稳，二抬轻，三步一行不回头。”
小女孩学得很快，不一会儿，她负责的那一小段路面就变得格外平整结实。
陈默笑了笑，起身拍了拍身上的尘土，转身继续前行。
而在千里之外的京城旧都，一片枯黄的梧桐叶打着旋，悠悠飘落，穿过残破的亭台，落入早已荒废的宰相府后院那口枯井之中。
井底，一块被井水泡得腐朽不堪的木牌静静躺着，叶片落下，不偏不倚，正好覆盖在木牌上那两个早已模糊不清、却曾是他一切耻辱开端的字迹上。
赘婿。
风过，叶动，字迹彻底湮灭于阴影。
陈默的脚步未停，只是这一次，他去的方向，是南方。
那里的风，已经带上了一丝干裂的焦味，那是颗粒无收的土地与席卷千里的人祸，所共同散发出的，饥饿的气息。