在一处隐蔽的石屋角落，他们终于发现了生命的迹象——
几个瑟瑟发抖、面黄肌瘦的凡人村民，蜷缩在黑暗中，如同受惊的兔子。
看到林昊等人进来，他们先是惊恐地想要尖叫，待看清是人族修士后，才稍微镇定下来，但眼中的恐惧依旧浓得化不开。
从这些幸存者断断续续、充满后怕的叙述中，林昊等人拼凑出了白石村的遭遇。
就在两天前，一支妖族小队袭击了村子。村里的护卫和少数驻守的低阶修士进行了抵抗，但实力悬殊，很快就被击溃。
妖族在村里烧杀抢掠一番后，似乎并未打算长期占据，而是掳走了一些青壮年和所有有价值的物资，便撤离了。
留下的，只有废墟、尸体和这些躲藏起来侥幸逃过一劫的老弱妇孺。
“他们……他们还会回来吗？”一个老人颤抖着问，眼中满是绝望。
没有人能回答他。妖族的行动难以预测，白石村如今毫无防御力量，就像一块放在砧板上的肉。
“这里不能久留。”林昊对伙伴们低声道，“妖族随时可能返回，或者有其他流寇、妖兽被这里的死寂和残留的血腥气吸引过来。”
他们将在黑风涧从匪修和妖族巡逻队那里搜刮到的、对他们自身用处不大的一些低阶丹药和普通食物留给了这些幸存者。
这或许是杯水车薪，但已是他们能做到的极限。
“往西……继续往西，听说‘青岚城’还在我们人族手里，那里可能有联盟的据点……”一个曾经去过外地的村民，用微弱的声音提供了另一个方向。
青岚城！这是一个比白石村大得多的城池，如果还在人族控制下，无疑是一个更安全、更有可能获得有效帮助的中转站。
没有时间伤感或停留，林昊五人带着沉重的心情，迅速离开了这片被死亡笼罩的废墟。
村民那绝望而无助的眼神，如同烙印般刻在了他们心里，让他们更加清晰地认识到这场战争的残酷——它不仅仅发生在宏大的边境防线，更蔓延到了每一个角落，荼毒着最底层的生灵。
根据村民指引和墨辰罗盘的校正，他们再次调整方向，朝着西边的青岚城进发。
路途依旧漫长，希望似乎总在下一站，却又仿佛遥不可及。
但经历了黑风涧的厮杀，目睹了望归驿和白石村的惨状，林昊等人的眼神却愈发坚定。
这些苦难没有压垮他们，反而淬炼了他们的意志。
他们不再仅仅是想要返回学宫的弟子，他们的肩上，无形中扛起了更多的东西——
那些逝去的、如风鸣长老般的英魂的期望，那些在战火中挣扎的、如白石村村民般的无辜者的求生目光。
离开化为废墟的白石村，林昊五人的心情比穿越黑风涧时更加沉重。
村民那麻木而绝望的眼神，如同冰冷的雨水，浇灭了刚刚走出险地的一丝轻松。
希望仿佛总是在触手可及之处破碎，但他们深知，停下脚步便意味着死亡或更悲惨的命运。
根据村民模糊的指引和墨辰罗盘不懈的校正，他们朝着西边传说中的“青岚城”方向，再次踏上了未知的旅程。
这片丘陵地带看似平静，实则暗藏杀机。
妖族巡逻队活动的痕迹时有发现，他们不得不更加小心，昼伏夜出，避开大路，专走人迹罕至的小径。
丹药早已耗尽，连金满堂那看似取之不尽的“杂货铺”也彻底见了底。灵力消耗后恢复缓慢，伤势只能依靠最基本的调息和肉身硬抗。
饥饿开始成为切实的威胁，辟谷丹对他们这个层次的修士效果有限，尤其是经历了连番大战，身体急需能量补充。
慕容静凭借对草木药性的了解，辨认出一些可食用的野果和块茎，但其中蕴含的灵气微乎其微。
苏晓晓的灵兽们成了觅食的主力，一只寻宝鼠和一只风行隼偶尔能带回一些蕴含微薄灵气的草药或小型无害妖兽，勉强维持着队伍的最低需求。
林昊则负责狩猎，他的剑气能精准击杀一些普通的野兽，但血肉之食对修士而言，杂质颇多，只能果腹，无法辅助修炼恢复。
在一次寻找水源的途中，他们意外地遇到了另一伙逃亡者。
那是十几个从不同村落逃出来的低阶修士和凡人，个个面带菜色，伤痕累累。
他们同样听说了青岚城的名头，正盲目地向西跋涉。
看到林昊等人虽然狼狈，但气息不凡，尤其是林昊身上那令人心安的浩然正气，这伙人如同抓住了救命稻草，苦苦哀求能够同行。
墨辰眉头紧锁，私下对林昊道：“带着他们，目标太大，速度会慢上数倍，一旦遭遇妖族，我们很难护其周全。”
金满堂也低声道：“昊哥，我们自己都顾不过来了……”
林昊看着那些眼中充满恐惧与期盼的男女老少，沉默了片刻。
他想起了白石村的村民，想起了风鸣长老的牺牲。浩然正气，不仅仅是力量，更是一种责任。
“我们无法保证他们的安全，”林昊最终开口，声音平静却坚定，“但可以给他们指明确切的方向，分享我们知道的情报，并且……在前方探路，尽量清理掉一些零散的威胁。”
他没有答应同行，却也没有抛弃。
他将从匪修和妖族那里获得的、关于前方路径和潜在危险的情报详细告知了这伙逃亡者的领头人，并承诺会在前方尽可能扫清小股的妖族巡逻队或野兽。
这样的抉择，理智而艰难。那伙逃亡者千恩万谢，眼中重燃起一丝希望。
林昊等人则再次先行出发，如同斥候，为后方那些更加脆弱的人们，尽可能开辟一条稍显安全的通道。
又经过数日不眠不休的跋涉，翻过一道巍峨的山脉后，走在最前的林昊猛地停下了脚步。
远方，在地平线的尽头，一座宏伟城池的轮廓在夕阳的余晖中若隐若现！城墙高耸，依山傍水，城楼上似乎还有旌旗飘扬！
那规模，远非望归驿或白石村可比！
“青岚城……是青岚城！”金满堂激动得声音都有些变形。
墨辰举起罗盘，指针稳定地指向那座城池，并散发出柔和的光芒，这表明他们终于抵达了目标区域，而且城池的防护阵法正在正常运行！
希望，如同久旱逢甘霖，瞬间充盈了每个人的心田。连日来的疲惫、伤痛、绝望，仿佛在这一刻都得到了缓解。
就在他们准备加快脚步，奔向那座希望之城时，林昊锐利的目光捕捉到了一些不寻常的细节。
城池周围的旷野上，布满了密密麻麻、如同蚁穴般的临时营帐，远远望去，人头攒动，却秩序井然——
那是逃难而来的流民，以及正在整编、操练的修士队伍！
更远处，隐约可见一些工程队伍正在加固城墙，增设防御工事。
城墙上巡逻的士兵甲胄鲜明，杀气凛然，气氛凝重而肃杀。
“看来，青岚城也并非世外桃源。”林昊沉声道，“它正在集结力量，准备迎接大战。”
眼前的景象表明，青岚城是人族在此区域的一个重要支撑点，但也因此，它必然成为妖族的下一个重点攻击目标。这里不是终点，而是另一个风暴眼。
但无论如何，这里有坚固的城墙，有组织的抵抗力量，有丹药，有食物，有情报……
对于历经磨难的林昊五人而言，这里就是黑暗中的灯塔，是能够让他们喘息、恢复，并获取下一步行动方向的至关重要的中转站。
“我们进城。”林昊深吸一口气，目光坚定。
五人整理了一下破损的衣衫，尽管依旧狼狈，却挺直了脊梁，朝着那座在暮色中如同巨兽般匍匐的雄城，迈出了坚定的步伐。
城门口，排着长长的队伍，接受着守城士兵严格的盘查。
当林昊亮出浩然学宫内门弟子的身份玉牌，并释放出那精纯的浩然正气时，守城的将领明显肃然起敬，迅速查验后，便恭敬地为他们开辟了通道。
踏入青岚城高大的城门洞，感受到城内那相对安稳、却依旧紧张的气氛，听着周围传来的各种口音和议论，林昊知道，他们终于暂时安全了。