卡特琳娜一行人被女仆引往西翼的客房,那高跟鞋声渐行渐远,但空气中弥漫的那股无形对峙感却并未随之消散。
江星梦对着她们消失的方向用力哼了一声,这才彻底放松下来,垮下肩膀,烦躁地抓了抓自己的头发:“真是受不了!每次见到这帮欧洲佬都浑身不舒服!装模作样,好像全世界的礼仪都诞生在她们家客厅一样!”
江雪炎淡淡地瞥了她一眼,语气平静无波:“注意你的言辞,星梦。她们是客人。”
她转向程墨,解释道:“卡特琳娜·莱茵所属的家族,在欧洲分部拥有古老且强大的影响力。她们极其看重血统、传统与形式,认为那是力量与正统性的根基。她们对亚洲分会一直抱有某种程度的‘鄙视’,加上我和星梦,也并不是通过正常的初啜仪式成为的魔女。”
“有区别吗?”程墨言简意赅。那种毫不掩饰的优越感和审视目光,想忽略都难,但他从不觉得那些古老的传统有什么遵守的必要。
“接下来的日子,恐怕不会太安静。”江雪炎微微蹙眉,“拉美分部的人预计明天抵达,与欧洲分部截然不同,但同样需要留意。”
就在这时,一名女仆再次悄然出现,低声禀报:“雪炎小姐,莱茵女士提出,希望能在午餐前,先行参观一下‘镜厅’。”
江星梦立刻炸毛:“什么?!镜厅是能随便参观的吗?她以为这是她们家的后花园?”
江雪炎抬手制止了妹妹的抱怨,沉吟片刻,对女仆吩咐道:“回复莱茵女士,镜厅目前尚在最后的能量调谐阶段,为了仪式的安全和效果,暂不适宜参观。待准备完全后,自然会邀请所有与会者共同见证。”
女仆弯腰退去。
江星梦依旧气鼓鼓的:“她肯定是想挑毛病!找我们的茬!”
“意料之中。”江雪炎看向程墨,“程墨先生,在仪式开始前,请尽量与星梦待在一起。某些‘分歧’,可能会以你为目标,除了回响仪式以外,你本身就是魔女与深渊最完美的媒介,想要的人肯定趋之若鹜。”
“那你们呢?”程墨忽然的发问。
江雪炎和江星梦几乎是同时将目光锐利地投向他。
江星梦脸上那气鼓鼓的表情瞬间僵住,转而变成了错愕和一丝不易察觉的慌乱,她下意识地看向自己的姐姐。
江雪炎那双紫色的眼眸微微眯起,先前那份温和与从容似乎褪去了一些。她并没有立刻回答。
沉默持续了几秒,只有远处隐约传来的鸟鸣和厅内烛火的轻微噼啪声。
最终,江雪炎缓缓开口,声音比刚才低沉了几分,带着一种不容置疑的坦诚与力量:“我们想要的东西,从一开始就摆在台面上,程墨先生。”
她的目光毫不避讳地与程墨对视。
“我们借助你的‘媒介’之力,完成‘回响’仪式,窥探未来的轨迹,为茶会,也为我们自己,在即将可能到来的动荡中占据先机。这是交易,各取所需。”
她微微前倾了少许,周身那股清冷的气息仿佛带上了实质的压力。
“而我们能提供的回报,或者说,‘担保’,也同样明确——尽茶会亚洲分会所能,帮你找到程诺的确切线索,并且在仪式期间,确保你的安全和自主性,不会将你视为一件纯粹的‘工具’或‘物品’。”
“你可能不知道,对于某些不那么恪守规则的派系或者精通古老禁术的人而言,将你的意识完全抽离,制作成一个更稳定、更‘听话’的‘人骇’,才是利用‘碑上之人’最一劳永逸的做法。”
江星梦在一旁用力点头,补充道:“就是!我们要是想对你不利,早在‘凤姐家常菜’那边就……”
“星梦。”江雪炎轻声打断了她。
江星梦立刻闭嘴,有些赌气的看向一边。
“信错人的话,对我来说,代价有点负担不起。”
“我们或许不是朋友,程墨先生,但在这次交易中,我们至少是目标明确、各取所需的合作者。这比那些口蜜腹剑,或者试图将你掌控在手中的势力,要可靠得多。”她说着,背过身,开始踏上通往二楼的弧形楼梯。
他知道她在暗指调查局。
但对于程墨来说,他不在乎被谁利用,他也不在乎谁的输赢。
只要目的达到,自己还活着。
那就万事大吉。
“你随时可以走出这扇大门,程墨先生,我也不想和彼此不信任的人有什么关系。”阳光透过楼梯旁高耸的彩绘玻璃窗,投下斑斓的光束,将江雪炎笼罩其中。
她走到楼梯中段,忽然停下脚步,回过头。
光与影在她完美的侧脸上交织,那双紫色的眼眸在光线下显得更加剔透,也更加冷冽。
.. ... ...
载入调查局数据库中... ...
认证成功
欢迎您,【观测者】。
可以向您透露的情报
【生骇:指被深渊能量彻底侵蚀、夺取主导意识的生物,通常为失控的异常造物。】
【人骇:基于对深渊侵蚀原理的逆向研究,由魔女开发出的、主动将活人意识彻底剥离,将其身躯改造为完全由施术者异能驱动,唯命是从的人偶的禁忌秘术。此技术极不人道,已于茶会内部会议上被明令禁止。】
【备注:尽管有明令,但根据零星情报显示,各大分部似乎仅在明面上同意了该项禁令。私下里,对“人骇”技术的研究与潜在应用,界限依旧模糊。建议保持警惕。】