“走！小楠，我们现在就去临江侯府找他们算账！”
林婉清胸口剧烈起伏，眼中燃着熊熊火焰，一刻也等不了。
“你听听传成什么样子了？！你是代表林家去给江老太君贺寿，在回来的路上出的事！我呢？我是为了去找你，才糟了那些叛徒的暗算，被囚禁起来！”
“他是跟我一起去找你的！事情的起因经过，他有什么不清楚的。”
“可现在呢，全京城的人都以为，我们姐弟是‘孝感动天’，跑去边境祭拜父兄，结果‘不幸’被敌国余孽报复，壮烈‘殉国’了？！”
“他们这是在故意挑起所有人对敌国的愤慨，对林家‘满门忠烈’的同情！”
“然后他谢璟再适时地站出来，表演一番痛失所爱、却依旧情深不悔、要迎娶牌位的苦情戏码！他成了有情有义、一诺千金的典范！成了世人同情的对象，人人称赞的君子！”
她猛地抓住林楠的手臂，指甲因用力而微微发白，眼中是前所未有的清明和痛恨：
“他们这是在利用父兄用鲜血换来的忠烈之名！利用我们姐弟遇险受苦的经历！来成全他谢璟一个人的好名声！踩着我林家的累累白骨，吸着我林家的血，往上爬啊！小楠！这口气，我咽不下去！”
林楠挑眉，看着兀自愤懑但思路清晰的姐姐，心中了然——她的关注点完全在家族声誉被利用、父兄英名被玷污上，至于谢璟那点子所谓的“深情”和男女情爱，在她心里恐怕连个水花都没溅起来。
等林婉清情绪稍稍平稳，林楠才蹙眉问出心中最大的疑窦：“姐，你说谢璟，或者说他背后的临江侯府，怎么敢撒下这样的弥天大谎？他们怎么就笃定没人会拆穿这漏洞百出的把戏？又凭什么确定我们两个真的死了，永远……回不来了？”
与此同时，临江侯府书房内，临江侯谢擎也正被同样的疑虑折磨得坐立不安，他看着面前侃侃而谈、志得意满的儿子，只觉得一个头两个大。
谢璟却觉得父亲太过杞人忧天，不够沉稳，心下不免腹诽武将出身就是容易急躁。
他整理了一下衣袖，好整以暇地反问：“爹，您到底在担心什么？依儿子看，此事已是板上钉钉，万无一失。”
他端起茶杯，慢条斯理地分析，语气带着一种掌控全局的自信：
“第一，林家这几年因为只剩下老弱妇孺，行事越发低调，除了几家姻亲旧故，鲜少在权贵圈中走动，关注他们的人本就不多。舆论由我们主导，小事也能变成大事，反之，大事也能化于无形。”
“第二，我是林婉清名正言顺的未婚夫，我的话，天然就带有极高的可信度。即便有人心中存疑，在没有铁证的情况下，谁敢跳出来质疑？难道要为了两个‘已死’之人，凭空得罪我们临江侯府？”
“第三，您担心江家？呵，”谢璟轻笑一声，带着算计，“江家会站出来说，林楠是因为去给他家祝寿才出的事吗？林家如今唯一的儿子怕是凶多吉少，江家是傻了才会主动把这天大的责任揽到自己头上，平白惹上一身骚？他们只会闭口不言，甚至……乐得配合我们这番‘忠烈殉国’的说辞，全了自家的清静。”
“第四，”他放下茶杯，眼神笃定，“林婉清当时出门寻人，行踪隐秘，除了我，她根本未曾告知旁人具体去向。一个女子，落入那等穷山恶水，失踪这么久，您觉得……她还有几分生还的可能？”
他话语中带着一种冷酷的“现实”。
“第五，林家那些侥幸逃脱的护卫，我已经处理干净了。虽然跑了几个漏网之鱼，但无伤大雅。我早已在当地布下人手，并且对外统一口径，指认他们是敌国埋下的钉子！林楠林婉清的死，本就是他们护主不利的铁证！谁会相信一群‘叛徒’的攀咬？”
最后，他总结道，语气甚至带着一丝“悲悯”：“林家老夫人只会躲在佛堂念经，不问世事。剩下一个懵懂无知的小侄子，能顶什么用？爹，您告诉我，您到底在担心什么？儿子并非一时冲动，而是里里外外、仔仔细细都思量过了，确保万无一失才行的此事。”
“更何况，若不如此，林婉清失踪，儿子如何面对那些军中将领的问责？只有把罪魁祸首定为阴险狡诈的敌国，给他们一个仇恨的对象，儿子才能脱身。”
他甚至流露出一丝自以为是的“善意”：“说起来，他们姐弟俩还得感谢我呢。若不是我这般运作，他们就是死于无名匪徒之手，何等窝囊？凭白堕了林家满门忠烈的名声。如今这般，岂不更好？”
“唉，”他故作叹息，“我早就劝过婉清，不要逞强，长途跋涉本就不是她一个女子该做的事，她非不听……如今这般，也好。我只需付出一个正妻的名分，还无需再忍受她那倔强强硬的脾气，最终目的，一样能达到。”
他指的是借此接手林家军中势力的图谋。
谢擎看着眼前侃侃而谈、将阴谋算计说得如此理所当然的儿子，第一次感到一种陌生的寒意。
他这个没什么大学问的武夫，憋了半晌，有些纳闷甚至茫然地问：“我……和你祖父，虽说平日里也有些自己的谋划算计，可做事……总还讲究个底线，算得上厚道。你母亲更是贤惠温良的女子……你这样……你们读的那些圣贤书，那个……那个圣人，就是这么教你们的？”
谢璟被父亲这质朴甚至有些“天真”的问题问得一噎，随即强辩道：“爹！儒学精义，通达权变，亦是君子之道。”
谢擎盯着他，沉默良久，最终还是问出了那个最关键的问题：
“若是……万一……那姐弟两个，没死，回来了呢？”
谢璟闻言，先是一顿，随即脸上露出一抹混合着虚伪与笃定的笑容，仿佛早已备好答案：
“回来？回来就回来呗。”
他摊了摊手，一副无辜又深情的模样：
“我不过是个听闻未婚妻不幸遇难，悲痛欲绝，却依旧坚守承诺、情深不悔的‘未亡人’罢了。他们活着回来，我自然是‘喜出望外’、‘感激上苍’啊。”
谢璟语气轻松，仿佛在说一件与己无关的小事，他甚至悠闲地整理了一下自己的袖口。
“我都已经做到愿意娶林婉清的牌位这一步了，她若是活着回来，难道还能无缘无故就悔婚不成？一切自然照旧，她依旧是我的未婚妻，将来是我的正妻。我有什么损失？反而更能彰显我的情深义重，不是吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，但语气依旧温和：
“至于之前的传言……若是林婉清非要分辩，非要掰扯事实，那又如何？江家现在没有站出来戳穿，之后就更不可能站出来。他们只会成为我们的同盟，默认我们的说法。她林婉清空口白牙，凭什么污蔑我这个为了她林家名声、为了她身后哀荣殚精竭虑的未婚夫？”
他嘴角勾起一抹近乎残忍的“宽容”笑意：“不过，她若真如此不识大体，我也会包容她的。毕竟……一个女子，失踪了这么久，期间不知遭遇了多少折磨，精神有些错乱，胡言乱语，也是情有可原的，对吧？世人，会同情她，但更会……怜悯我。”
他这番话，已然是将林婉清可能的反击路径都堵死了，甚至准备好了将她污名化为“精神错乱”的后手。
谢擎听完儿子这环环相扣、步步为营的算计，只觉得一股寒气从心底冒出。
他盯着谢璟，这个自己寄予厚望的儿子，第一次用如此直白甚至带着几分鄙夷的语气说道：
“你们这些读多了书的文人……心思真是弯弯绕绕，阴险得让人害怕。”
他粗糙的大手摩挲着椅子扶手，仿佛这样能汲取一点踏实感。
忽然，他像是想到了什么极其可怕的事情，眼神锐利地射向谢璟，带着审视和一丝不易察觉的恐惧：
“婉清这次失踪……你之前说为了名声不肯大张旗鼓的找人，不会……不会也有你的事儿吧？！”
他不敢想象，如果儿子为了达成目的，竟然狠毒到对自己的未婚妻下手……
谢璟闻言，脸上那伪装的从容终于出现了一丝裂痕，他像是被踩到尾巴一样，声音陡然拔高，带着被冤枉的急切和一丝恼怒：
“爹！您把儿子当成什么人了？！我再怎么谋划，也还不至于如此下作，做出这等禽兽不如之事！”
他深吸一口气，努力平复情绪，试图让自己看起来更加可信：
“林婉清失踪，与我无关！我不愿意要一个名声有瑕的妻子，不是理所应当的吗？谁愿意被人在背后指指点点。”
“而且事情既然已经发生了，木已成舟，我作为临江侯府的世子，未来的继承人，必须想办法弥补！我必须权衡利弊，思考如何在这糟糕的局面下，最大限度地保全我们侯府的利益，并且……为我们谋求最大的好处！这有什么错？！”
谢擎看着儿子激动辩解的样子，沉默了片刻。疲惫地挥了挥手，不想再争辩下去，只留下一句：
“但愿……事情真能如你所料吧。”
但他心中那份不安的预感，却如同阴云般，愈发浓重了。
他隐隐觉得，事情绝不会像儿子算计的那般顺利，林家的儿女，恐怕……不会那么容易任人摆布。