艾尔薇拉的“暗鸦”如同真正的夜行生物，悄无声息地融入了北境的阴影之中。事务官遇刺与商队被劫两件事，像投入池塘的石子，涟漪之下，隐藏的污垢开始翻涌。
调查进展比预想的要快。并非“暗鸦”无能，而是对手的狂妄与北境底层被“分田令”点燃的热情形成了微妙对比。
“刺客用的是军制弩箭，虽然磨掉了编号，但工艺是王都军械局的风格。”艾尔薇拉在秘密据点向谢无疾汇报，墙上是她手绘的复杂关系图，“‘马贼’行事专业，现场清理得很干净，但有一个幸存的车夫提到，袭击者首领的口音带着洛汗边境特有的卷舌音。”
线索直指王都残余势力与“暗影商会”的勾结。
“更重要的是，”艾尔薇拉指向关系图上一个被重点标记的节点——那个废弃矿坑，“我们跟踪了几个形迹可疑的旧贵族家仆，顺藤摸瓜找到了这里。里面不仅有霍恩家的残党，还有这个。”她递上一小块撕扯下来的黑色布料，上面有一个模糊的、如同闭合眼眸的徽记。
“静默修会……”谢无疾摩挲着布料，触感冰凉，带着一丝若有若无的黑暗气息，让他右臂的死亡规则都微微悸动。“他们果然没走，只是藏得更深了。”
“他们在矿坑里秘密集会，似乎在策划更大的行动。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，但听到他们提到了‘枯萎之种’这个词。”
“枯萎之种？”谢无疾皱眉，这个词让他本能地感到不适。
“已询问过伊芙琳女士和艾莉莎女士。伊芙琳女士表示在星陨学会的禁忌档案中见过类似记载，可能与古代一种污染地脉、使土地丧失肥力的恶毒仪式有关。艾莉莎女士则更直接，她说这是凋零教团惯用的伎俩，通过献祭和虚空低语，将生命之力转化为永恒的荒芜。”
谢无疾眼神骤寒。对手的目标不仅仅是制造混乱，而是要从根本上摧毁北境复苏的根基——土地！如果大片农田被转化为死地，“分田令”将成为一个笑话，鸦林镇的统治基础也会动摇。
“能确定他们的仪式地点或时间吗？”
“还在查，他们非常谨慎。不过，我们截获了他们试图向外传递的一条密信，用的是商盟的暗码，内容是关于一批‘特殊货物’的交接，地点在……黑水河谷下游，靠近边境的地方。”
黑水河谷，那片刚刚被鲜血浸透的土地。
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与此同时，与李清河的谈判也进入了关键阶段。
奥莉薇娅展现了惊人的谈判技巧，逐条与李清河争论着“观星台”的细节。最终达成的初步协议是：
1. 云岚州可在北境选定三处地点建立“观星台”与“地脉调节塔”，但具体选址需经鸦林镇最终核准，且不得位于军事要塞、主要城镇及重要矿脉核心区。
2. 每处设施云岚州驻守修士不得超过五人，活动范围限于设施周边五里，超出需报备。
3. 北境范围内已探明及未来发现的具有“灵性”的药材、矿物，云岚州享有优先购买权，价格按当期市场价的九成五结算。
4. 作为回报，云岚州即刻提供《混元蕴灵篇》前三重心法，以及足够三个月用量的“清心护脉丹”。待谢无疾修为达到一定层次，再提供后续功法与“清虚破障丹”。
5. 云岚州承诺，在北境遭遇“超常规”威胁（如大规模亡灵入侵、高阶虚空生物、或其他势力动用禁忌力量）时，提供“力所能及”的咨询与支援。
协议签署的当晚，李清河将记录着前三重《混元蕴灵篇》的玉简和一瓶丹药交给了谢无疾。
“谢男爵，希望我们合作愉快。”李清河笑容温和，“另外，关于那个‘枯萎之种’……我云岚州典籍亦有记载。此术阴毒，需以生灵之魂与地脉精气为祭，一旦完成，土地百年内难以恢复。若要阻止或净化，需从源头切断其与虚空能量的联系，或以至刚至阳的生机之力强行冲刷。我方可提供一套‘驱邪镇煞’的法阵布置图，或能有些许助益。”
他再次展现了云岚州知识的渊博与……恰到好处的“善意”。总是在你需要的时候，提供刚好能解决部分问题，却又让你无法完全摆脱他们的帮助。
谢无疾接过玉简和丹药，深深看了李清河一眼：“李先生的情报，总是如此及时。”
李清河笑而不语，翩然离去。
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修炼密室内，谢无疾手握玉简，精神力沉入其中。《混元蕴灵篇》前三重的玄奥法诀涌入脑海，远比基础部分精深复杂。他依法运转，内息化为更加凝练柔韧的混元之气，开始更系统地包裹、渗透右臂的死亡规则。
过程依旧痛苦，但方向明确。他甚至能模糊地感觉到，在那死亡规则的深处，似乎隐藏着一些破碎的、充满怨恨与毁灭意志的片段——属于那头龙巫妖的残留意识。而《混元蕴灵篇》的力量，正在极其缓慢地磨灭这些意识，纯化规则本身。
这证实了艾莉莎的猜测，也让他对云岚州的法门更多了一丝忌惮——它确实能解决 problem，但也在潜移默化中，加深了他与云岚州的绑定。
就在这时，莉拉带来了伊芙琳和艾莉莎的联合研究结果。
“我们分析了那个徽记上的能量残留，以及‘暗鸦’从矿坑附近采集的土壤样本。”伊芙琳语气严肃，“可以确认，静默修会与凋零教团使用的力量，确实存在高度同源性，都源自‘世界之伤’泄露的虚空能量。他们在策划的‘枯萎之种’仪式，需要特定的地脉节点作为能量引信。”
艾莉莎补充道，眼中闪烁着研究者的冷光：“黑水河谷刚经历大战，死亡与负面情绪能量浓郁，确实是举行此类仪式的上佳地点。如果他们成功，不仅河谷一带将化为死域，溢散的枯萎之力还会顺着地脉缓慢扩散，影响整个北境的生态。这比单纯的军事威胁更致命。”
所有线索都指向了黑水河谷。
谢无疾站起身，右臂在《混元蕴灵篇》的运转下，不再传来刺痛，只有一种沉甸甸的、被暂时束缚的力量感。
“艾尔薇拉，加派人手，严密监控黑水河谷下游区域，尤其是地脉能量异常点。”
“雷克斯，巴瑞克，挑选精锐，随时准备出动。”
“奥莉薇娅，稳定后方，警惕旧贵族趁机作乱。”
“伊芙琳，艾莉莎，尽快研究李清河提供的‘驱邪镇煞’法阵，看看能否应用。”
“莉拉，精灵的感知对自然失衡最敏锐，我需要你带队进行先期侦察。”
他目光扫过麾下这些性格迥异却同样可靠的同伴，最终定格在窗外漆黑的夜空。
“这一次，我们要把他们连根拔起。无论是静默修会，凋零教团，还是躲在阴影里的商会老鼠。”
“为了北境，也为了我们脚下这片刚刚看到希望的土地。”
一场围绕土地存亡的暗战，即将在昔日战场再次拉开序幕。而谢无疾不知道的是，在“暗鸦”截获的密信背后，还有一双更加深邃、仿佛洞悉一切的眼睛，正静静地注视着北境的一切。