地球战场，炮火连天，战歌嘹亮。
而在无尽虚空之外的、另一个维度的遥远彼端，星璇帝国边境的黑暗星域，“启航者”号战略舰，如同一头蛰伏在黑暗森林中最深处的、耐心等待猎物上钩的史前巨兽，关闭了所有不必要的能源供应，安静地悬浮着。
李啸没有将全部的注意力，都放在地球的战事上。
他很清楚，无论是那个已经半人半鬼的陈默，还是他背后那支无穷无尽的“污染者”大军，都只是“症状”，是浮在水面上的、看得见的威胁。而真正的“病根”，是那个隐藏在幕后的、更加庞大、更加恐怖、更加无法理解的存在——“蠕行之神”，以及它在各个文明的“执行者”，“天穹公司”。
想要彻底解决问题，就必须找到这个隐藏在无尽黑暗中的“病根”，然后，倾尽所有，将它连根拔起，彻底烧成灰烬。
舰桥之内，气氛肃穆得如同陵墓。所有的灯光都调到了最暗，只剩下核心操控台上那些密密麻麻的仪表盘，散发着幽幽的微光。
李啸闭着眼睛，盘坐在专为他设计的、可以直接与整艘战舰神经中枢连接的指挥官宝座上。他的神识，已经与“启航者”号那庞大到足以覆盖一个星系的探测阵列，完全融为了一体。
这套探测阵列，是巴顿倾尽毕生所学，甚至可以说是超常发挥的得意之作。它野蛮地融合了矮人族传承万年的“地脉声呐”技术，可以探测到宇宙中最微弱的、如同尘埃般飘散的能量波动；又强行嫁接了精灵族与世界树沟通的“生命网络”技术，能够模糊地感知到跨越位面壁垒的、强大的生命信息；而其最核心的，则是李啸提供的、来自“盘古号”战舰遗迹的、能够扭曲时空进行扫描的超空间雷达技术。
三种来自截然不同文明的顶尖探测技术，在“天衍”AI那已经所剩无几的残存算力的强行整合与优化下，形成了一套前所未有的、理论上能够扫描整个主物质宇宙的“超次元因果探测矩阵”。
李啸的意识，此刻就如同一个无形的、脱离了肉体束缚的幽灵，在这片由冰冷的数据和浩瀚的能量构成的、无边无际的海洋中极速遨游。
他将从地球、魔法世界、修真界，这三个已经被确认污染的世界里，分别采集到的“污染气息”样本，作为最关键的检索信标，输入到了探测矩阵的核心。
“天衍，开始进行全宇宙泛位面模糊匹配。以这三个坐标为基点，构建污染扩散的因果模型，反向推演污染源的可能坐标范围。”
【指令收到……核心算力严重不足……正在启动备用能源……抽取三号‘太阳熔炉’30%能量……模型开始构建……信息量过于庞大……预计需要三小时二十七分钟……】
“天衍”AI那略显卡顿和虚弱的电子音，在李啸的脑海中响起。
李啸耐心地等待着。他的心，前所未有的平静，如同深不见底的寒潭。
他知道，自己正在做一件极其危险，但又必须要做的事情。这无异于一个凡人，试图用肉眼，去直视太阳的核心。任何一丝来自污染源头的精神反噬，都可能让他本就脆弱的灵魂，彻底崩溃。
之前的他，无论是在废土世界，还是在魔法世界，面对“天穹公司”和“蠕行之神”的阴影，都一直处于被动接招的狼狈状态。他就像一个棋盘上的棋子，只能在敌人划定的规则内，疲于奔命地应对着一个又一个的危机。
而现在，他要做的，是第一次，从“棋子”的视角，去主动窥探“棋手”的布局，去寻找那只隐藏在无尽的、冰冷的宇宙幕后，操控着一切的手。
时间，一分一秒地过去。
探测矩阵将海量到足以让任何超级计算机都瞬间宕机的数据，如同亿万条涓涓细流般，汇入李啸那经过强化的、如同宇宙般浩瀚的意识之海。
他“看”到了无数的、光怪陆离的位面世界。有的世界，充满了灼热的岩浆，生命以纯粹的火焰形态存在；有的世界，完全由彩色的气体构成，智慧生物是漂浮在空中的、如同星云般巨大的发光水母；有的世界，则早已被那种混乱疯狂的污染气息彻底吞噬，变成了一片死寂的、只有无数畸形的、不可名状的怪物在无声咆哮的恐怖废墟。
这些惊鸿一瞥的画面，让他对敌人的恐怖与强大，有了更深、更直观，也更令人绝望的认识。
三个多小时后。
【模型构建完毕……正在生成三维宇宙泛位面污染分布图……】
“天衍”AI的声音再次响起。
一幅庞大的、由无数光点和能量线条构成的、超乎想象的三维星图，在李啸的脑海中缓缓展开。
星图上，有三个光点，被标记成了刺眼的血红色，分别代表着地球、修真界和魔法世界。
而在这三个光点的外围，有数百个光点，呈现出一种令人不安的、仿佛在不断腐烂的暗紫色，代表着那些已经被重度污染、即将走向毁灭的世界。
更让李啸感到头皮发麻、连灵魂都在颤抖的是，在星图的最边缘，一个巨大到难以形容的、如同黑洞般不断吞噬着周围一切光芒的暗红色星云，正在缓缓地、坚定地、带着无可阻挡的意志，向着他所在的这片主物质宇宙，整体“靠近”！
那个暗红色星云，就是所有污染的源头！
“原来……我们这里，也只是它下一个要‘吃掉’的餐盘而已。”李啸喃喃自语，一股发自灵魂深处的、彻骨的寒意，瞬间传遍全身。
地球、修真界、魔法世界的污染，都只不过是那个庞大到无法理解的存在，在享用“正餐”之前，为了让“食物”变得更“美味”，而提前撒下的一些“开胃菜”和“嫩肉粉”而已。
就在李啸被这个残酷到令人绝望的真相所震撼时，探测矩阵的另一个子系统，突然发出了一声极其轻微、但优先级极高的警示音。
【发现异常高频加密信号……信号源：A-7号位面（魔法世界）……坐标锁定：万龙之巢外围，‘龙陨’深渊……】
【信号频率正在进行数据库比对……匹配成功！与‘天穹公司’高阶执行官内部加密通讯频率，相似度92.7%……】
李啸的心，猛地一跳！
“天穹公司”的高阶执行官，在万龙之巢附近？他们想干什么？难道……
一个可怕的、足以让整个魔法世界都万劫不复的念头，浮现在他的脑海中。龙族，是魔法世界最强大、最高傲的战斗种族，如果连它们都被污染和控制，那后果，将不堪设想！
他立刻就想中断探测，强行联系莉莉安娜，让她立刻派人去调查此事。
然而，还没等他付诸行动。
“呜——呜——呜——！！！”
一阵比之前任何一次都要凄厉、都要响亮、代表着最高等级“灭绝”危机的警报声，猛地响彻了整个死寂的舰桥！所有正在闪烁的指示灯，都变成了令人心悸的、如同鲜血般的血红色！
“警报！最高等级警报！”巴顿那惊恐到变了调的尖叫声，从操控台传来，“在……在帝国边境的‘幽暗星域’，侦测到……侦测到一个巨大的、未经任何许可的、非自然的……空间虫洞，正在被一股无法理解的蛮力，强行撕开！”
李啸猛地睁开眼睛，瞳孔收缩到了极致，他一步跨到主屏幕前，眼中充满了难以置信的骇然。
只见屏幕上，那片原本空无一物、连光线都无法逃逸的黑暗星域，此刻，空间本身，就像一块被重锤砸中的脆弱玻璃般，出现了一道道巨大的、狰狞的、不断向外蔓延的漆黑裂痕。
裂痕的背后，不是璀璨的星空，而是一片深邃的、充满了不祥与死亡气息的、令人作呕的……血红色！
一股远比“污染领主”强大千倍、万倍的，冰冷、残暴、充满了“收割”与“吞噬”意味的恐怖气息，从那不断扩大的裂缝中，如同决堤的洪水般，渗透了出来。
“他们……怎么会……这么快就来了……”李啸的牙关，死死地咬紧，连牙龈都渗出了血丝。
他知道，那不是“天穹公司”，更不是“蠕行之神”的直接降临。
根据“盘古号”遗迹中记载的、关于宇宙中各种天灾级文明的描述。
这种不讲任何道理、强行撕裂宇宙壁垒、进行毁灭性入侵的，只有一个种族。
一个以“收割”和“吞噬”成熟文明为生的，如同蝗虫般过境、寸草不生的宇宙顶级掠食者。
——“收割者”！
他们的先锋部队，比李啸预想中，比“天衍”AI推算出的最坏情况，还要来得……更早了！
在那巨大的、如同宇宙伤疤般的空间裂缝中，一个狰狞的、由冰冷的金属与蠕动的血肉诡异结合而成的、无比庞大的舰首，正缓缓地、坚定地、带着碾碎一切的气势，挤了出来。
李啸的脑海中，疯狂闪过“盘古号”遗迹中关于“收割者”的一段血色记载：“若遇收割者之先锋，十死无生，唯有在坐标暴露的七个标准日内，找到并摧毁其作为信标的‘引路人’，方可换来一线生机……”
而此刻，李啸的目光，穿透了无尽的虚空，仿佛看到了那个正戴着他送的护身符，在银月城中，天真地为他祈祷的少女——安娜。