程晓鱼借着紫悦和露娜的搀扶，踉踉跄跄地站起身，脚步虚浮地走向木屋门口。
每走一步，身体各处的烧伤都传来隐痛，但他强忍着，迫切地需要弄清楚自己身处何地。
他推开那扇吱呀作响的木门，午后的阳光有些刺眼，让他下意识地用蹄子挡了一下完好的左眼。
当他的视线适应了光线，看清门外的景象时，那只银色的瞳孔骤然收缩，放大！
映入眼帘的，并非想象中荒芜的野地或是陌生的林间小道，而是一片……整齐的、一望无际的果园。
一排排修剪整齐的苹果树向着远处延伸，树上挂满了青红相间的果实，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
空气中弥漫着泥土和青草的芬芳，混合着淡淡的、未成熟的苹果特有的酸涩气息。
远处，依稀可以看到红色的谷仓屋顶和白色的栅栏轮廓。
这熟悉的景象，这标志性的田园风光……
这里是甜苹果园！
程晓鱼的心脏猛地一沉，一股寒意顺着脊椎爬升。
他缓缓转过头，目光投向刚才他们藏身的那间木屋——那根本不是什么废弃的护林员小屋，而是一间果园边缘的工具仓库！难怪里面会有农具和干草！
他的目光死死盯在那间仓库上
镰刀……
那柄【寂灭之吻】……就是在苹果园里找到的！
还有那匹不死的斑马怪……
之前的记忆碎片如同潮水般汹涌拼凑：
他将这柄危险的专属武器托付给了值得信赖的、扎根大地的苹果嘉儿保管，因为只有甜苹果园这种充满生机和秩序的地方，才能一定程度上中和镰刀的寂灭气息。
苹果嘉儿也一直将它妥善收藏，从未出过差错。
而现在，镰刀却流落在外，甚至被埋在杂货铺的废墟里，直到饮血后才重新与他共鸣……
一个极其不祥的预感，缠上了程晓鱼的心脏。
苹果嘉儿……出事了！
如果不是发生了极其严重的事情，以苹果嘉儿的责任心和能力，绝不可能让【寂灭之吻】失落，更不可能让它的气息沾染上如此浓烈的血腥和绝望！
甜苹果园看似平静祥和，但这平静之下，恐怕隐藏着比小镇杂货铺更加深邃、更加可怕的危机！
那匹斑马怪，或许并非偶然出现，它的目标……难道从一开始就是这里？就是苹果嘉儿？或者说，苹果园里藏着什么吸引它的东西？
程晓鱼僵在原地，完好的左眼死死盯着那片熟悉的果园，眼神中充满了震惊、担忧以及一种深不见底的凝重。
紫悦和露娜也跟了出来，看到眼前大片的苹果园，都露出了惊讶的神色。
“这里是……甜苹果园？”
紫悦认出了这个地方，语气中带着一丝欣喜，但随即看到程晓鱼异常难看的脸色，她的心也跟着沉了下去，“晓鱼？你怎么了？这里有什么不对吗？”
程晓鱼没有立刻回答，他只是缓缓抬起一只前蹄，指向那片看似丰收在望的果园，声音沙哑而低沉：
“苹果嘉儿……可能已经出事了。”
“我们的麻烦……恐怕才刚刚开始。”
程晓鱼还沉浸在“苹果嘉儿可能已遭遇不测”的巨大震惊与不祥预感中，远处果园小径上传来的一阵不寻常的动静打断了他的思绪。
“沙沙……沙沙……”
是重物被拖拽着，碾过草地和落叶的声音，
程晓鱼、紫悦和露娜同时循声望去。
只见塞拉斯蒂亚公主正沿着果园的小径，有些吃力地朝他们走来。
她银白色的身躯在阳光下显得格外醒目，但此刻，她的姿态却与平日的优雅从容截然不同——她正微微侧着身，用双蹄拖拽着一个巨大的、焦黑的东西！
那东西通体漆黑，形状扭曲，表面布满了龟裂的纹路，像是被烈火彻底焚烧过的木炭。
但从那隐约可辨的、非马非兽的轮廓，以及残留的、令人不安的扭曲肢体形态来看……
正是那匹在杂货铺仓库里，被程晓鱼以自焚为代价，最终与露娜（在上一次轮回中）同归于尽的斑马怪的残骸！
塞拉斯蒂亚一边费力地拖行，一边抬起头，朝着工具仓库门口的程晓鱼他们喊道，声音带着一丝疲惫，却努力显得镇定：“那个……我把它拉过来了！”
她双蹄紧紧扣住那焦尸相对完好的部分（或许是某段肢体），每一步都在地上留下深深的拖痕。
焦尸与地面摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声，偶尔有碳化的碎块剥落下来。
阳光明媚，苹果园景色宜人，但这一幕却显得无比诡异和悚然——高贵圣洁的塞拉斯蒂亚公主，在丰收的果园里，拖行着一具来自地狱般的、散发着焦臭和残余邪恶气息的怪物尸体。
紫悦和露娜看到这具焦尸，脸上都露出了明显的厌恶和恐惧，下意识地后退了半步。这怪物的可怕，她们记忆犹新。
而程晓鱼的瞳孔却猛地收缩，左眼死死盯住那具焦黑的残骸。
塞拉斯蒂亚的行为看似是清理战场，但程晓鱼心中却警铃大作！
她为什么要特意把这家伙的尸体拖过来？！
这怪物具有诡异的再生能力，甚至可能通过污染传播！虽然现在被烧成了焦炭，但谁能保证它彻底死透了？！
而且……这里可是甜苹果园！苹果嘉儿可能已经出事了，这怪物的尸体出现在这里，本身就是最不祥的证据！
一种强烈的、直觉性的危机感让程晓鱼浑身的寒毛（如果还有的话）都竖了起来。他几乎要脱口而出让塞拉斯蒂亚立刻停下，远离那东西！
但塞拉斯蒂亚显然有她的考量。
她或许是想研究这怪物的弱点，或许是想确认它是否真正死亡，又或许……是作为一位统治者，本能地想要处理掉这种危险的“证据”。
她拖着焦尸，越来越近。
那焦臭的气味随风飘来，令人作呕。
焦尸黑洞洞的眼窝仿佛还在凝视着天空，带着死寂的恶意。
塞拉斯蒂亚拖着那具令人不安的焦黑残骸，终于停在了距离工具仓库门口几米远的地方。
焦臭混合着泥土的气息更加浓烈，紫悦忍不住用蹄子捂住了鼻子，露娜也紧张地绷紧了身体。
塞拉斯蒂亚松开了拖拽焦尸的蹄子，微微喘息着。
她银白色的皮毛上沾了些许黑灰，但她的眼神却异常坚定，甚至带着一种急于分享重大发现的迫切。
她抬起一只前蹄，指向地上那扭曲的焦尸，目光扫过程晓鱼、紫悦和露娜，声音凝重：
“你们看……”
她刻意引导着大家的视线，忽略那可怕的烧伤和扭曲的肢体形态，聚焦于某些尚存的细节，“仔细看这斑马……它身上残留的纹路！还有……它的面孔轮廓！你们不觉得……似曾相识吗？”
紫悦和露娜闻言，强忍着不适和恐惧，更加仔细地审视那具焦尸。
斑马状的条纹在碳化的皮肤上确实还能隐约分辨出一些断续的痕迹，但那面孔……被烧得五官模糊、眼眶空洞，实在难以辨认。
两匹马都困惑地摇了摇头。
“公主，这……这太难辨认了……”紫悦声音发颤地说。
“姐姐，你到底看出了什么？”露娜也皱着眉头，不解地问道。
然而，程晓鱼——他的左眼死死地盯住焦尸的面部区域。
塞拉斯蒂亚的话像是一把钥匙，打开了他记忆的某个角落。
他忽略那些恐怖的烧伤，在脑海中艰难地重构着这扭曲轮廓原本可能的样子：斑马的头颅形状、颧骨的弧度、甚至那空洞眼窝原本可能的大小和间距……
一些特征碎片，与他记忆中某个居住在永恒自由森林深处、精通草药与些许魔法的身影……缓缓重叠！
他的嘴唇微微颤抖，一个几乎不敢置信的名字，从牙缝里艰难地挤了出来，声音沙哑而破碎：
“这……这不是……”
他猛地抬起头，左眼中充满了极致的震惊和无法接受的骇然，看向塞拉斯蒂亚，仿佛在寻求否定。
塞拉斯蒂亚迎着他的目光，沉重地点了点头，确认了他那可怕的猜想。
她的眼神中也充满了痛惜和难以置信。
程晓鱼得到确认，身体晃了一下
他需要扶着门框才能支撑住自己，目光再次投向那具焦尸，充满了复杂的情绪——恐惧、悲伤、愤怒，还有一种世界观被颠覆的茫然。
他几乎是呻吟着，说出了那个名字：
“……可拉……？”
可拉！
那个隐居在永恒自由森林、亦正亦邪、神秘莫测的斑马！那个曾经给予他们帮助的小马……
……
这个认知带来的冲击是毁灭性的。
如果这怪物真的是可拉变的，那意味着什么？
是什么力量能将可拉这样的存在扭曲成如此恐怖、充满污染和不死特性的怪物？
永恒自由森林里到底发生了什么？
苹果嘉儿的失踪是否也与此有关？
……
……