郑凯因坐在指挥官办公室宽大的座椅里，指尖无意识地摩挲着温热的陶瓷杯壁。
杯中深红色的枸杞茶氤氲着淡淡的热气，散发出一丝微甜的香气。
他另一只手则下意识地按在自己的后腰上，那里传来一阵隐约的酸胀感，提醒着他昨夜那场的那场经历。
天城、赤城、加贺……这三姐妹联手真是恐怖如斯。
饶是他体质经过强化，此刻也不免感到几分疲惫。好在，最终仍是他更胜一筹，勉强维持住了身为指挥官的“尊严”。
他轻轻叹了口气，将杯中剩余的茶水一饮而尽。温热的液体滑入喉咙，却难以完全驱散那份倦意。
“唉……”一声低不可闻的叹息逸出唇边。自己这是怎么了？曾经那个在实验室和战场上心无旁骛、意志如铁的郑凯因，如今却深陷这般温柔乡中。
若以人类社会的普遍道德标准衡量，他这种行为怕是会被狠狠批判吧？
但转念一想，他这算不算是另一种形式的“批判性体验”？毕竟，不了解其诱惑，又如何能真正抵御其侵蚀？
再说了，打了这么多年仗，脑袋别在裤腰带上过日子，好不容易安生点，享受享受怎么了？他可是正经八百为了科研、为了舰娘们的“战术理解”在牺牲小我！
不过，理智终究占据了上风。他用力摇了摇头，仿佛要将那些旖旎的画面甩出脑海。
酒色伤身，古人诚不欺我。尤其是那不知掺了何物的“助兴”饮品，后劲十足。
从今天起，必须戒酒！至少……要严格控制摄入量。他暗自下定决心，试图重新凝聚起那份属于指挥官的铁血意志。
就在这时，一阵极轻的脚步声打断了他的思绪。一股熟悉的、带着清冷幽香的温软气息悄然靠近。
郑凯因抬起头，看到他的专属女仆斯库拉不知何时已静立在办公桌旁。
她依旧穿着那身标志性的、裁剪合体的女仆装，银灰色的长发梳理得一丝不苟，面容平静如常。
然而，若仔细观察，便能发现她那双向来清澈平静的眼眸深处，似乎漾开了一层难以察觉的涟漪，蒙上了一丝淡淡的雾气。
她没有立刻开口，只是默默地从随身携带的清洁袋中取出一块微微湿润的温毛巾。
然后，她微微俯下身，姿态依旧保持着无可挑剔的优雅，纤细白皙的手指隔着柔软的毛巾，轻轻触碰到了郑凯因的脖颈侧方。
“主人……”斯库拉的声音依旧是那般清冽动听，听不出明显的情绪波动。
但郑凯因却敏锐地捕捉到，那微微拖长的尾音里，似乎裹挟着一缕难以言喻的落寞，以及一丝若有若无的酸楚。
“您的脖子上…似乎沾了些不该有的颜色。”
她微微垂着眼帘，目光专注地落在那一小片肌肤上。
“这里……还有一点没擦干净。”她的指尖隔着湿润的毛巾，在那处皮肤上又轻轻按压了一下，力度比刚才微不可查地重了细微的一丝，仿佛不仅要确认那抹不属于她的嫣红已被彻底清除，更想借此抹去某种无形的印记。
随后，她才用毛巾另一处干净的角度，细致地将那一小片湿痕拭干，确保不留任何痕迹。
“啊？……这……咳咳……”郑凯因的脸颊瞬间不受控制地开始发烫，一股名为“尴尬”和“无地自容”的热流从脚底板直冲头顶，让他几乎要呛咳起来。
大脑飞速运转，试图回忆昨晚的细节——那抹口红印，究竟是天城留下的，还是热情似火的赤城，抑或是……最后关头也大胆起来的加贺？混乱的记忆让他一时语塞。
“抱歉，斯库拉，昨晚……熬夜处理了一些积压的文件，可能是不小心在哪里蹭到的。”他有些仓促地解释道，语气带着明显的心虚。
为了掩饰尴尬，他伸手端起桌上的茶杯，将里面早已凉透的茶底一饮而尽，冰凉的液体反而让他更清醒地意识到自己的窘迫。
斯库拉直起身，将用过的毛巾熟练地折好收回清洁袋。
她抬起眼，望向郑凯因，唇边浮现出一抹极淡、却恰到好处的微笑，完美符合女仆礼仪教科书般的标准。
“主人为港区和舰队的未来日夜操劳，偶有疲惫疏忽，也是情理之中。能为主人略尽侍奉之责，处理这些细微末节，是斯库拉的荣幸。”
她微微欠身，声音温和而得体，听不出半分责备。然而，她的话语微微一顿，那抹笑容依旧挂在唇边，目光却缓缓扫过郑凯因略显疲惫的面容，以及他那只依旧下意识按在腰间的手，轻声补充道：
“只是……主人，还请您务必多多保重身体。”她的声音压低了些，仿佛在诉说一个只有彼此才懂的秘密。
“毕竟……像您这样的指挥官，只有一个。港区的大家，无论是谁，包括斯库拉在内……我们都非常、非常地珍惜您。”
这番话听起来是纯粹的女仆式的关怀，但郑凯因却从中听出了更深层的意味。那是一种隐晦的提醒，甚至是一丝不易察觉的……宣告。
仿佛在说：您属于整个港区，而并非某几个人的私有物。
就在办公室内的气氛变得有些微妙而凝重时，桌面上那部内部通讯专用的座机电话，骤然发出了铃声，恰到好处地打破了这片沉默。
郑凯因几乎是带着一丝感激地立刻抓起听筒：“喂？是我……什么？新泽西和企业她们已经抵达港口了？好，我知道了，我马上过去。”
挂断电话，他迅速站起身，借着整理衣领的动作避开了斯库拉那仿佛能看透人心的目光，只是低声说道，语气带着一丝如释重负：
“斯库拉，我们有新任务了。去港口吧，迎接新泽西她们回来。”
“是，主人。”斯库拉轻声应道，依旧保持着落后他半步的恭敬距离，安静地跟在他身后。
只是，在她低垂的眼眸深处，那一闪而过的，不再是单纯的失落，而是混合着不甘与某种下定决心的光芒。
或许，这位忠诚的女仆已经意识到，仅仅恪守女仆的职责，远远不足以在即将到来的、围绕指挥官而展开的无声风暴中，守护住自己渴望的位置。
港口区，海风带着咸腥的气息扑面而来。远远地，就能看到新泽西标志性的活力四射的身影，以及企业那沉稳冷静的姿态。
然而，一道娇小的身影比她们更快地发现了郑凯因的到来。
躲在两位大姐姐身后的安克雷奇，那双瑰红色的眼眸瞬间被点亮，如同两颗浸透了星光的宝石。
她像是挣脱了某种束缚的小兽，毫不犹豫地飞奔而出，直直地扑向郑凯因，用力抱住了他的腰，小脸紧紧埋在他的怀里。
“老师！”她的声音带着显而易见的激动和依赖，发音虽然还有些稚嫩，却清晰无比。
“安克雷奇……回来了！很想……很想老师……”为了能早日来到老师身边，她在星空之海基地表现得异常乖巧，配合完成了大量在她看来枯燥又令人害怕的测试和评估，才终于获得了批准的许可。
感受到怀中女孩全心全意的信赖，郑凯因心中因昨夜荒唐和方才尴尬而产生的阴霾顿时消散了不少。
他温和地笑了笑，伸手轻轻拍着安克雷奇的后背，语气带着歉意：“安宝，抱歉啊，最近这边事情太多，没能去接你。”
“honey~！”新泽西几步就跳到了近前，双手叉腰，鼓着腮帮子，脸上写满了不满。
“真是的！自己一个人偷偷跑回欧洲处理那么刺激的事情，也不给我们留个消息！知不知道我们很担心啊！”
她看着郑凯因怀里那个“专属位置”已经被安克雷奇占据，语气里的醋意几乎要溢出来。
“呃……当时情况紧急，腓特烈大帝的求援信号来得突然，我也是临时决定赶回来的。”
郑凯因面对新泽西的直球质问，有些不好意思地摸了摸鼻子。这位白鹰的活力之星总是能让他感到些许招架不住。
“指挥官，”企业走上前来，她的表情一如既往的冷静，但眼神中也透着一丝关切。
她将一份印有碧蓝航线徽记的密封文件袋递了过来，“这是总部对您的最新任命通知和相关简报。鉴于您在此次欧洲危机中的卓越表现，以及您与铁血方面……相对特殊的沟通渠道，总部希望您能承担起更重要的外交职责。”
郑凯因接过文件袋，迅速拆开阅览。
里面的内容明确指示他，在未来一段时间内，作为碧蓝航线的特使，主要负责与赤色中轴，尤其是与铁血公国进行高层外交斡旋和关系正常化谈判。
任务紧迫，要求他几天内就必须动身前往铁血本土进行初步接触。
“时间这么紧……”郑凯因快速浏览完文件，眉头微蹙，但随即舒展开来。既然职责所在，便没有推脱的理由。而且铁血本土与北海军港距离确实不远，往来方便。
“好吧，事不宜迟，我们尽快准备出发。”
他当机立断，决定由新泽西、企业代表碧蓝航线主力，天城作为副指挥兼与重樱方面的协调人，贝尔法斯特则以其卓越的统筹和礼仪能力负责外交后勤，一同组成使团，陪同他出使铁血。
翌日上午，使团便搭乘高速舰艇启程。海面风平浪静，航程十分顺利，下午时分便已抵达了铁血公国的主要军港。
舰艇缓缓靠岸，郑凯因一行刚踏上码头，一个带着几分戏谑和慵懒的声音便传了过来。
“贵安~真是好久不见了呢，郑凯因指挥官大人~”只见欧根亲王正倚靠在码头的栏杆旁，脸上带着她那标志性的笑容，甚至还俏皮地眨了眨眼。
“呃……好久不见，欧根。”郑凯因被这突如其来的“热情”问候弄得有些措手不及，尤其是在经历了昨晚和今早的“洗礼”后，他对于这种带有明显调侃意味的互动格外敏感。
“哼哼~”欧根亲王轻笑着走近几步，目光在郑凯因脸上转了转，语气中的玩味更浓。
“难道说……我们鼎鼎大名的指挥官大人，也会因为舟车劳顿而露出疲惫之色吗？还是说……另有原因？”
她故意拖长了语调，眼神仿佛不经意地扫过郑凯因身后神色各异的几位女性舰娘。
“欧根亲王，”贝尔法斯特适时地上前半步，挡在了郑凯因侧前方，脸上是无可挑剔的完美微笑，语气却带着一丝不容置疑的维护。
“主人此行是代表碧蓝航线进行正式外交访问，长途跋涉，想必铁血已经为我们安排好了下榻之处和会谈场地吧？主人需要稍事休整，以最佳状态会见腓特烈大帝。”
“哦~？”欧根亲王眉毛一挑，目光在贝尔法斯特和郑凯因之间转了转，笑容更深了。
“看来指挥官大人最近的‘公务’确实繁忙，身体需要好好‘保养’呢~呵呵~”她的话里藏针，暗示性极强。
郑凯因深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不能被对方牵着鼻子走。
他挺直腰板，脸上恢复了平日指挥官的沉稳与威严，目光锐利地看向欧根亲王：
“欧根亲王说笑了，我现在的精神状态很好，足以应对任何正式会谈。既然我们已经抵达，烦请带路吧。
如果腓特烈大帝阁下方便，我希望可以尽快与她进行初步会晤，商讨双方共同关心的重要议题。”
欧根亲王见郑凯因迅速切换到了工作模式，也收起了几分玩笑之色，点了点头：
“当然，指挥官阁下果然是雷厉风行。腓特烈大人已经在行宫等候了，诸位请随我来吧。”
她做了个请的手势，转身引领众人走向停靠在码头旁的几辆黑色轿车。
与此同时，铁血总部，腓特烈大帝的行宫内。
Z23正小心翼翼地梳理着腓特烈大帝那头丰沛而华丽的长发。
“麻烦你整理这些，真是辛苦了，妮米。”腓特烈大帝舒适地眯着眼睛，享受着Z23的服务，低沉磁性的声音中带着一丝慵懒的满意。
“腓特烈大人您言重了，”Z23的脸颊微微泛红，能被赋予照料领袖日常仪容的任务，她内心其实充满了荣耀感，“能为您服务，是妮米的荣幸。”
这时，门外传来了规律的敲门声。
“腓特烈大人。”是欧根亲王的声音。
“请进。”腓特烈大帝缓缓开口。
欧根亲王推门而入，恭敬地汇报：“大人，碧蓝航线的郑凯因指挥官及其使团已经在行宫的会议室内。”
“那孩子……终于来了吗？”腓特烈大帝的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，她轻轻摆手，示意Z23暂停梳理。
她站起身，拿起一旁挂着的黑色华丽长裙，优雅地穿上，随后将一缕垂落在额前的发丝轻轻撩到耳后，这个简单的动作却充满了威仪。
她将手随意地搭在欧根亲王的肩上，看似随意地问道：“妮米这段时间不在你身边协助，还习惯吗？其实我个人并不需要太过细致的起居照料。”
侍立在旁的Z23闻言，脸上露出一丝纠结。一方面，她渴望继续留在腓特烈大帝身边，履行这份光荣的职责；
另一方面，她也深知跟随欧根亲王在外历练，对于提升自身实力和经验至关重要。两者都是她所期望的。
欧根亲王仿佛看穿了Z23的心思，她瞥了一眼紧张的少女，随后对腓特烈大帝露出一个了然的笑脸：
“Z23是个非常优秀且认真的孩子，她的潜力远不止于此。我相信，无论留在您身边，还是跟随我外出历练，腓特烈大人都能最大限度地发掘和发挥她的才能。当然，最终如何安排，全凭大人定夺。”
“呵呵，嗯……让我再考虑考虑。”腓特烈大帝轻笑一声，不再多言，伸手取过挂在门边衣架上的那件装饰着金属肩饰和红色内衬的黑色长袍，随意地披在肩上，便迈步向外走去，准备去会见那位至关重要的“客人”。
腓特烈大帝离开后，房间内只剩下Z23和欧根亲王。Z23开始默默地整理房间，欧根亲王也难得地没有立刻离开，而是顺手帮忙收拾起来。
“欧根，你不去参加会谈吗？”Z23有些疑惑地问，按照惯例，欧根亲王作为铁血的高层核心之一，通常应该陪同出席此类重要外交场合。
“哎呀~那种级别的正式会谈，我可没有资格随便插嘴呢~”欧根亲王故作无奈地摊了摊手，语气带着惯有的调侃。
“更何况，面对那位心思深沉的指挥官，我怕我忍不住说错话，把他给吓跑了怎么办？到时候某些人可是会伤心的哦~”她意有所指地看了看Z23。
Z23的脸更红了，有些气恼地反驳：“就凭你平时那种不靠谱的性格，那位指挥官见到你不提高警惕才怪！我是说真的，欧根，我们必须认真对待这次机会。
他……他对我们铁血未来的发展可能至关重要。我们必须想办法让他对铁血产生好感，甚至……留下来。”她的语气变得严肃起来。
“呵呵~我们的妮米酱还在执着于‘挖墙脚’的伟大计划啊。”欧根亲王被Z23一本正经的样子逗乐了，忍不住伸出手，像对待小孩子一样揉了揉她的脑袋。
“喂！我已经不是小孩子啦！不要随便摸我的头！”Z23不满地抗议，试图拍开欧根的手，但对方的力量显然不是她能轻易抗衡的。
“好了好了，不逗你了。”欧根亲王见好就收，笑着收回手，脸上玩世不恭的表情收敛了几分，取而代之的是一丝深邃的笑意。
“放心吧，妮米。我们铁血……自然有我们的方法。一种能让他心甘情愿、甚至无法拒绝留下来的‘方法’。这一点，你无需怀疑。”
Z23看着欧根亲王那充满自信和某种算计的眼神，虽然心中仍有疑虑，但也不由得生出几分期待。她不知道欧根所说的“方法”具体是什么，但铁血的行事风格，她再清楚不过。
那位看似陷入温柔包围的指挥官，恐怕即将面对的，是一场远比战场更加复杂和考验意志的“外交”风暴。而风暴的中心，正是那座宏伟的铁血行宫，以及那位即将与他面对面交谈的、深不可测的腓特烈大帝。