“摇篮”内部，第七生态区边缘。凌辰渊身形如电，在自动防御炮塔交织的能量光束与沼泽触手疯狂的追击下，险象环生地朝着地图上标注的“守护者岗哨”方向疾驰。炮火将他身后的苍白树林炸得木屑纷飞，泥浆四溅，刺耳的警报声响彻整个生态区。
“必须尽快抵达岗哨！”凌辰渊眼神锐利，月影遁催发到极致，身形在炮火的间隙中扭曲穿梭。他心知肚明，自己被系统误判为“入侵者”，背后必有异物作祟，唯有找到真正的守护者，才能澄清误会，并揭露潜藏的危险。
终于，在穿越一片模拟岩地貌区域后，一座巍峨的、由银灰色金属构筑而成的堡垒式建筑出现在视野尽头。堡垒通体闪烁着冰冷的符文光泽，入口处是一道厚重的能量闸门，门上方铭刻着星辰与剑刃交织的徽记——星盟守护者的标志！
“警告！非法入侵者接近守护区域！执行最高驱逐协议！”冰冷的电子音从堡垒方向传来，同时，堡垒表面数个炮口迅速转动，锁定了凌辰渊！
“我不是入侵者！我有重要情报！第七生态区已被未知异物渗透！系统遭篡改！”凌辰渊急声大喝，同时将五枚守夜人印记的力量催发到极致，散发出纯净的守护光辉，试图证明自己的身份。
嗡——！
守护者岗哨的扫描光束落在凌辰渊身上，尤其是他胸口的守夜人印记上，微微停滞了片刻。堡垒内的电子音似乎出现了一丝紊乱：“检测到…守夜人序列波动…权限认证…矛盾…逻辑冲突…”
趁此间隙，凌辰渊猛地加速，冲到了能量闸门前！而身后追来的炮塔和触手，在进入岗哨一定范围后，似乎受到了某种力场压制，攻击骤然减缓，变得迟疑起来。
“申请面见守护者！事关‘摇篮’存亡！”凌辰渊再次高喊，将伊芙琳数据芯核中关于“异物潜入”的残缺信息片段，以神念方式投向堡垒。
闸门陷入短暂的沉默。几息之后，厚重的金属闸门发出低沉的轰鸣，缓缓向两侧滑开一道缝隙，仅容一人通过。门内传来一个沉稳、略带金属质感的声音：
“进来。收起你的力量，保持警戒。”
凌辰渊心中一凛，收敛气息，闪身而入。闸门在身后迅速闭合，将外界的喧嚣隔绝。
门后是一条简短通道，尽头是一间布满各种监控光幕和控制台的操作室。操作台前，站着一名身披银灰色轻型动力铠甲、身形高大的身影。他转过身，头盔下的面容被阴影遮挡，唯有一双锐利如鹰隼、闪烁着淡蓝色数据流光的电子眼，冷冷地注视着凌辰渊。
“守夜人？这个纪元，还有活着的守夜人？”守护者的声音带着一丝审视与疑惑，“我是本区域守护者，代号‘阿尔法’。说出你的身份，以及……你所谓的‘重要情报’。”他的右手看似随意地搭在腰间的能量剑柄上，气息内敛却给凌辰渊一种极强的压迫感，其实力至少是武王中期！
凌辰渊不敢怠慢，简要将自己的来历、如何得到守夜人印记、以及在方舟遗迹遇到伊芙琳和卡洛斯、最终被指引至“摇篮”的经过告知，重点描述了在生态区发现噬能晶傀、暗影蠕虫以及探测到的关于“腐化之心”和“阴影回廊”的信息。
阿尔法静静地听着，电子眼中的数据流飞速闪烁，似乎在分析、验证凌辰渊话语的真实性。当听到“腐化之心”和“阴影回廊”时，他的身体明显僵硬了一下。
“噬能晶傀……暗影蠕虫……腐化之心……”阿尔法低声重复着这几个词，语气变得极其凝重，“你确定……探测到的信息准确？‘腐化之心’的孵化进度……73%？”
“千真万确！”凌辰渊沉声道，“那些异物利用能量管道系统构筑网络，绝非零星渗透！它们有组织，有目的，正在‘摇篮’内部培育某种恐怖之物！系统很可能已被部分篡改，否则不会将我误判为入侵者！”
阿尔法沉默了片刻，转身在控制台上快速操作了几下，调出了第七生态区的深层监控日志。光幕上数据飞速滚动，他的电子眼瞳孔微微收缩。
“……日志显示，第七生态区底层能量管道在过去三个标准周期内，有十七处异常数据流，均被系统自动标记为‘自然能量逸散’或‘设备老化’……但经我手动深度扫描……其中十三处残留着……无法识别的加密信号碎片……与你描述的异物波动特征……吻合度92.7%……”阿尔法的声音带着一丝不易察觉的……寒意。
他猛地转头看向凌辰渊：“‘阴影回廊’……你可知那是什么地方？”
凌辰渊摇头：“不知，但听其名，绝非善地。”
阿尔法深吸一口气（虽然是机械身躯，却做出了这个拟人化的动作），电子眼中光芒闪烁：“‘阴影回廊’……是‘摇篮’建造初期，用于处理不可控实验体和高危污染物的……终极隔离区！早在星盟时代就被永久封存！如果那些东西真的试图打通通往那里的通道……”他的声音充满了前所未有的严峻，“一旦让‘阴影回廊’里的东西跑出来，或者让外面的异物进去与之结合……整个‘摇篮’……都可能彻底失控！”
凌辰渊心中巨震！终极隔离区？难怪那些异物如此处心积虑！
“必须阻止它们！”凌辰渊斩钉截铁，“我们需要更高的权限，调动‘摇篮’的防御力量，彻底清查净化！”
阿尔法却摇了摇头，电子眼中闪过一丝复杂：“事情没这么简单。首先，我的权限只是‘区域守护者’，无法调动全局防御系统，除非‘执政官’或更高权限者授权。其次……‘摇篮’的能源核心在很久以前就因不明原因受损，一直处于低功耗运行状态，大量防御设施处于休眠或半瘫痪状态。贸然启动大规模净化程序，很可能导致能源系统过载崩溃。”
他指向一块光幕，上面显示着“摇篮”整体的能量流向图，可以看到核心区域光芒黯淡，许多关键节点都处于灰色（离线）状态。
“最重要的是……”阿尔法压低了声音，“你带来的情报，让我想起了一个……被高层刻意遗忘的绝密档案。关于‘摇篮’建造的真正目的……以及……第一次‘异物入侵’事件……”
“第一次异物入侵？”凌辰渊瞳孔一缩。
“是的。”阿尔法眼中数据流加速，“档案记载模糊，似乎被严重篡改过。只提及在‘摇篮’建成初期，曾发生过一次严重的‘混沌污染’事件，源头疑似来自……‘摇篮’自身实验项目的失控。最终付出了巨大代价才将其封印在‘阴影回廊’深处。而当时负责处理此事的三位最高权限者中的两位……此后便神秘消失了。仅存的一位……也就是目前‘摇篮’理论上的最高管理者‘执政官’，则长期处于……‘静默’状态，已很久没有直接指令下达了。”
凌辰渊倒吸一口凉气！最高管理者静默？第一次入侵与自身实验有关？这“摇篮”的水，比想象中更深！
“你的意思是……现在的异物入侵，可能与第一次事件有关？甚至……‘摇篮’内部……有内鬼？”凌辰渊说出了最大胆的猜测。
阿尔法没有直接回答，但电子眼中闪烁的光芒默认了这个可能性。“在没有确凿证据和更高授权的情况下，我们能动用的资源极其有限。当务之急，是确认‘腐化之心’的具体位置和孵化状态，并阻止它们打通‘阴影回廊’的通道。”
他看向凌辰渊，语气严肃：“你的守夜人印记和……那种奇特的力量，或许能避开一些系统监控。我需要你返回第七生态区深处，找到异物活动的核心节点，确认‘腐化之心’的情况。我会尽量为你提供远程信息支援，并设法暂时屏蔽该区域的部分防御系统。但行动必须隐秘，一旦打草惊蛇，后果不堪设想。”
凌辰渊目光坚定，点了点头：“明白。我会找出它们的巢穴。”
阿尔法操作控制台，将一份更详细的第七生态区结构图和一些关于能量管道加密协议的破解密钥传输给凌辰渊。“小心。那些东西……比你想的更狡猾。我会在岗哨接应你。”
凌辰渊接过信息，深深看了阿尔法一眼，转身毅然再次走向那危机四伏的生态区深处。身后，阿尔法注视着他离去的背影，电子眼中数据流平静下来，却闪过一丝难以察觉的、深沉的忧虑。
“守夜人……希望你的火种……能照亮这深藏的黑暗……”他低声自语，随即转身，开始在控制台上进行一系列复杂而隐秘的操作。岗哨内的灯光，似乎也随之黯淡了几分。
新的危机与合作，在这希望的囚笼中悄然展开。而凌辰渊未曾察觉，在他离开后，阿尔法控制台的一个隐秘界面悄然亮起，上面闪烁着一行细小的、未被授权的代码：
“协议‘清道夫’……待机指令已接收……目标优先级评估中……”