那日从清宁殿慌乱逃回后，日子诡异地恢复了平静，无人刁难，萧衍也再未传唤，苏晚晚每日跟着刘御厨精进手艺，如今已能独当一面，倒也安稳。
可这安稳，不过是暴风雨前的宁静。
这日，她正准备晚膳，皇帝的口谕便由萧衍宫里的嬷嬷带来了：六皇子体弱，需人精心调养，着御膳房掌膳苏晚晚即刻起，迁入清宁殿专职伺候。
一纸调令，将苏晚晚彻底锁进了这座名为清宁殿的华丽囚笼。
她的住处被安排在萧衍寝殿旁的耳房，一墙之隔，这意味着，但凡他那边有点风吹草动，她就得随时待命，这哪里是伺候，分明是贴身监控。
清宁殿比上次来时更加死寂。宫人们行走无声，如幽魂般飘过，脸上都是毫无生气的恭顺，他们见着苏晚晚，会远远地躬身行礼，称一声“苏姑姑”，眼神里却混杂着敬畏与疏离。
她很快便懂了，她是萧衍亲自从皇帝那“要”来的人，在这座冰冷的宫殿里，她等同于六皇子的私有物，是他的权威在此处的延伸。
萧衍给她定下的差事，简单到令人发指：三餐由她亲手做，他看书她便奉茶，他练字她就磨墨，他散步她需跟在三步之外。
他从不碰她，甚至没一句重话。可他那无处不在的、安静的注视，却像一张无形的巨网，将她的时间和空间尽数吞没，这是一种温柔的禁锢，比任何训斥都更让人窒息。
苏晚晚骨子里的咸鱼基因在重压之下，开始激烈反抗，既然逃不掉，那就让老板主动开除自己！一场幼稚又顽强的“笼中斗法”，就此拉开序幕。
第一天，萧衍让她磨墨，苏晚晚故意将墨锭当成他的脑袋，卯足了劲在砚台里画圈，那“刺啦刺啦”的声响，尖锐得能刮破人的耳膜，足以让任何附庸风雅之辈当场暴走。她手上使着蛮力，眼角余光却紧紧锁定着萧衍的侧影，心里已经开始畅想被他厌恶、被他随便寻个由头发配去刷马桶的自由日子。
然而，萧衍只是抬了抬眼，看了她一眼，嘴角竟勾起一抹极淡的笑意，那眼神里非但没有半分不耐，反而充满了纵容与兴味，仿佛在说：继续，我看你还能玩出什么花样，苏晚晚的磨墨声，渐渐弱了下去。第一回合，完败。
第二天，轮到她的专业领域，她决定，要用“爱心”来击退“偏执”。午膳时分，她端出了一道呕心沥血的“杰作”——慈母苦心汤。她特地挑了颜色最深、最老的苦瓜，掏空瓜瓤，再密密实实地填满了未经处理的莲子心，不加任何调味，直接上锅猛蒸，力求将那份原生态的苦涩原封不动地呈现出来，那墨绿的苦瓜卧在黑褐色的汤汁里，单是闻着那股草腥气，就足以让人倒尽胃口。
她将那碗“大作”稳稳端至萧衍面前，努力挤出一个她自认为最是温婉的笑容：“殿下，您近日劳心，想必肝火旺盛。奴婢特制此汤，为您清心败火，您尝尝，全是奴婢的心意。”
萧衍看着那碗颜色可疑的汤，神色未变，他拿起汤匙，舀了一勺，平静地送入口中。苏晚晚屏息凝神，死死盯着他的脸，等待他因苦味而扭曲的表情。
然而，他只是平静地咀嚼，咽下，接着，是第二勺，第三勺……他竟然，就着她惊疑不定的目光，一勺一勺，将那碗汤喝得干干净净。放下汤匙时，他喉结极轻地滚动了一下，随即用餐巾慢条斯理地拭去唇角的水光，他抬起头，那双清亮得过分的眼睛里似乎比平时更多了几分水汽，声音却带着一丝沙哑的满足：“阿姐费心了，只要是你做的，我都爱吃。”
苏晚晚感觉自己一拳打在了吸满水的棉花上，不仅没伤到对方，反倒溅了自己一身冷水，憋屈得胸口发闷。
第二回合，惨败。
日子一天天过去，苏晚晚的抗争越发像一场笑话，她所有的“作”，在他那偏执的目光里，都自动扭曲成了别样的情趣；她的反抗，被他解读为撒娇；她的挑衅，被他视作关心。她像一只被困在华美笼中的鸟，无论怎样冲撞，都只能徒劳地消耗自己，最终换来笼子主人那玩味又纵容的一瞥。
就在苏晚晚心灰意冷，准备彻底躺平认命时，真正的危机，从笼外悄然而至。
这天，一个采买小太监趁着送东西的间隙，鬼鬼祟祟地凑到她身边，声音压得极低：“苏姑姑，您可千万当心。宫里……宫里传的话，很不好听。”
苏晚晚心头一跳：“什么话？”
小太监飞快地扫视四周，声音细如蚊蚋：“都说……说您用了狐媚法子迷惑了六殿下，野心勃勃，不是安分之辈。”
“狐媚”，她的脸，刹那间血色尽褪。
正心神不宁间，院中突然传来弓弦震动的闷响，紧接着是羽箭破空，重重钉入箭靶的声音。她转头望去，萧衍正于院中练箭，他换了一身利落的玄色劲装，身形挺拔如松，拉弓的姿势沉稳而充满力量，阳光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，褪去了所有病弱与温顺，像一头伺机而动的年轻猎豹。
又一箭射出，正中靶心，箭羽嗡嗡作响。
他似乎察觉到她的注视，缓缓放下弓，转身朝她走来。
“阿姐，脸色怎么这么差？”他行至她面前，自然地抬起袖口，想擦去她额上因惊惧而渗出的冷汗。
苏晚晚下意识地避开，慌乱地将听来的流言复述了一遍，萧衍听完，脸上却寻不到一丝波澜，连眼神都未曾变幻。他静静听完，转身，重新拿起弓，搭上一支箭，瞄准了远处那个插满箭矢的靶心。
他的声音，如同拉满的弓弦，冷静，却蕴着千钧之力。“让他们说。不过是几只绕着尸骨打转的苍蝇，也想挡我的路？”
话音未落，弓弦骤然震响，发出一声沉闷的嗡鸣！离弦之箭化作一道黑影，后发先至，不偏不倚地撞在靶心那支箭的箭羽上，竟以雷霆万钧之势，将前箭从中生生劈开，木屑纷飞。
他放下弓，回头看向面色惨白的苏晚晚，眼中闪过一丝冰冷的、嗜血的锋芒。
“不过，苍蝇若是飞得太近，惹得阿姐心烦了……”
他没有说完，但那未尽之语里的凛冽杀意，却让整个院落的空气都凝固了。