狄青并不在意他的冷漠，径直走到书案前，目光直视着楚怀蘅低垂的眼帘，开门见山的问：“你最近怎么了？”
楚怀蘅捏着军报边缘的手指微微收紧，纸张发出轻微的“滋啦”声，依旧没有抬头，也没有回答，只是周身的寒气似乎更重了几分。
沉默，是他此刻唯一的盔甲。
狄青也没在意，向前一步，试图刺破那层冰壳：“楚怀蘅，你要放弃她了？”
他没有指名道姓，但“她”是谁，两人心知肚明。
“砰——”
楚怀蘅手中的笔被重重按在砚台上，墨汁溅出几滴，落在雪白的军报上，晕开一小片污迹。
他那双深不见底的眼眸直接投向狄青，瞬间翻涌起惊涛骇浪般的情绪，愤怒、痛苦、被戳穿的狼狈……但最终，都被他强行压下，重新归于一片死寂的冰封。
他只是盯着狄青，依旧一言不发。
狄青迎着他冰冷刺骨的目光，丝毫不惧，就静静的站了片刻，似乎在等待一个永远等不到的答案。
然后，他像是终于确认了什么，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，带着一丝少年人的锐气和某种决断。
他站直身体，不再看楚怀蘅，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，用一种近乎宣告的语气，扔下一句话：“既然你放弃了，”他顿了顿，每一个字都像冰珠砸在地面，“那我是不是可以……开始努力了？”
这句话，如同在死寂的冰湖里投入了一块烧红的烙铁。
楚怀蘅的瞳孔骤然收缩，一股难以言喻的、混杂着暴怒、嫉妒和恐慌的火焰从心底窜起，几乎要将他仅存的理智焚烧殆尽。
他放在桌下的手瞬间紧握成拳，指节捏得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，看向狄青那张年轻而带着试探与野心的侧脸，牙关紧咬。
书房里瞬间充满了无形的硝烟。
过了很久，楚怀蘅才从紧咬的牙关中，硬生生挤出两个冰冷刺骨的字：“随你。”
这两个字，耗尽了他全身的力气，也像两把冰锥，狠狠扎穿自己。
狄青似乎并不意外这个答案，他收回望向窗外的目光，重新看向楚怀蘅，嘴角那抹弧度加深了些许，眼神也变得锐利而明亮。
他什么也没再说，只是干脆利落他转身，步伐沉稳而坚定，头也不回的离开了书房，甚至体贴的带上了房门。
门锁合拢的声音，如同最后的审判。
书房内，又恢复了死一般的沉静。
楚怀蘅像一尊被抽空了灵魂的石像，僵坐在宽大的椅子里。
几息之后，他将面前堆积如山的军报、公文狠狠的扫落在地，纸张纷飞，墨砚倾倒，一片狼藉。
他双手撑在冰冷的书案上，急促的喘息着，胸膛剧烈起伏。那双深邃的眼眸里，此刻只剩下翻江倒海的烦躁、暴怒和一种被逼到绝境的、无处发泄的狂躁。
狄青的话如同魔咒，在他脑海里疯狂回响。
他烦躁的抓了抓头发，觉得胸口憋闷得快要炸开。
南之枝的影子，狄青那势在必得的眼神，还有自己那该死的、无法宣之于口的在意和痛苦……所有情绪交织在一起，像一张巨大的网，将他死死缠住，勒得他喘不过气。
他想要咆哮，想要砸碎眼前的一切，想要冲出去把那个不知天高地厚的北境小子狠狠揍一顿。
但他什么也做不了，只能像一头被困在笼中的猛兽，在这片由他自己亲手制造的狼藉里，承受着这异常难熬的、烈火焚心般的烦躁。
——
连着几日的高强度忙碌，加上心头那挥之不去的、被刻意忽视的烦闷，让南之枝感到一种从骨子里透出的疲惫。
这天清晨，她罕见的放纵自己睡了个懒觉。
阳光透过窗纱，暖融融的洒在枕畔，她才悠悠转醒。
这突然改变的生物钟，打乱了她往日天不亮就出门的节奏。
等她洗漱完毕，收拾妥当，推开房门时，已近辰时末刻。这个时辰，城主府的下人们早已忙完早上的活计，府内显得有些安静。
她揉了揉还有些惺忪的眉心，准备像往常一样，目不斜视的穿过庭院，直奔府外。
然而，就在她刚走下回廊台阶，踏上通往府门的主路时，一个高大而熟悉的身影，正从对面议事厅的方向走来。
是楚怀蘅。
他似乎刚处理完什么事务，眉宇间带着惯有的冷峻和疲惫。
两人在洒满晨光的青石板路上，猝不及防地打了个照面。
最怕，空气突然安静。
南之枝的脚步顿了一下，看着几步开外的楚怀蘅，对方的目光也恰好落在她身上。那双深邃的眼眸里，翻涌着极其复杂的情绪，有未散的怒气，有压抑的烦躁，有深藏的思念，还有猝不及防的狼狈。
南之枝率先移开了视线，脸上没有任何表情，仿佛只是看到一个普通的、需要保持距离的陌生人。
她极其轻微的点了一下头，幅度小到几乎可以忽略不计，算是尽了最基础的礼节和划清界限。
她没有停留，继续迈步向前，准备像两股互不干涉的溪流，沉默的擦肩而过。
就在两人即将错身而过的瞬间，楚怀蘅身上那股压抑的、混合着烦躁和某种说不清道不明情绪的气场，以及他几日来刻意的回避和书房里的狂怒，如同无形的引线，瞬间点燃了南之枝心头积压的冷意和一丝厌烦。
她没有看他，目光平视着前方敞开的府门，清冷的声音却清晰的响起，带着一种公事公办的疏离和明显驱逐意味：“如果王爷觉得待在城主府不甚自在，”她语速平稳，字字清晰，“不如早些离开，另寻他处下榻。想必昭武城内，能让王爷舒心的落脚之处，并不难寻。”
这句话，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水。
楚怀蘅本就憋了一肚子无处发泄的邪火，此刻，这刻意回避后的偶遇已经让他心绪大乱，南之枝这句轻飘飘却带着明显驱逐意味的话，更是精准的戳中了他最敏感、最骄傲、也最脆弱的神经。