建宁六年冬，十一月廿八。
汝南许氏覆灭的消息，像一道冬日的惊雷，以六百里加急的速度传遍天下。驿马昼夜不停，信使换马不换人，每一份抄送的邸报上都盖着尚书台鲜红的印鉴，印文只有四个字:
“抗拒者鉴”。
最先收到消息的是洛阳城里的各家府邸。
寅时三刻，太傅府。
杨彪披着狐裘坐在书房，面前摊开的邸报已经看了三遍。炭盆里的银丝炭烧得正旺，但他还是觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。
“父亲。”长子杨修轻轻推门进来，手里端着参汤，“您一夜未眠了。”
杨彪没接汤碗，手指颤抖着指向邸报:“你看……你看这数字。许氏男丁四十七口，战死三十九，自尽八人。部曲死伤百余，降者三百。坞堡焚毁，田产尽没……”
他每说一个数字，声音就颤一下。
“还有这份名单。”杨彪从案下抽出另一卷帛书——那是汝南官场的贪腐名录，荀彧派人抄送了一份给他，“郡丞、都尉、六县县令……一百二十七人。李严让他们三日内自首退赃，否则按许氏同党论处。”
杨修凑近细看，倒吸一口凉气:“这……这是要掀翻整个汝南官场啊！”
“何止汝南。”杨彪苦笑，“这份名单是给天下人看的。看到没？荀文若特意让人在每份邸报里夹了一份——他要告诉所有人:朝廷手里有的是证据，只是看想不想动你。”
书房里沉默下来，只有炭火噼啪作响。
许久，杨修低声问:“父亲，咱们家……”
“清丈完了。”杨彪闭上眼，“三日前就清丈完了。多占的两千顷，已经补报。你叔父在弘农的那三千顷，我也派人去信，让他要么交，要么断。”
他睁开眼，眼中布满血丝:“修儿，记住今天。从今往后，大汉的天，真的变了。”
同一时刻，司隶校尉府。
袁绍将邸报狠狠摔在地上，帛书散开，沾满灰尘。
“许昌这个老废物！”他怒不可遏，“八百部曲，一年存粮，居然连一夜都守不住！还有李严——他算什么东西？一个江夏来的寒门，也配灭我士族？”
谋士逢纪弯腰捡起邸报，小心抚平:“本初息怒。许氏之败，败在人心。李严用飞鸢火攻是奇，但真正致命的是他当众宣读的那些罪状——私通刘表、联络外镇、图谋不轨……这哪一条都够夷三族。”
“那都是诬陷！”袁绍吼道。
“是不是诬陷，重要吗？”逢纪平静地看着他，“重要的是，朝廷说是，天下人信了。许氏一倒，汝南十三家豪强立刻上书请罪。接下来，就该轮到冀州、青州……”
袁绍像被泼了盆冷水，瞬间冷静下来。
他走到窗边，推开窗。寒风灌进来，吹得烛火摇曳。天还没亮，洛阳城沉睡在黑暗中，只有更夫敲梆的声音远远传来。
“元图，”他忽然问，“如果是你，会怎么做？”
逢纪沉吟片刻:“两条路。第一，立刻上书朝廷，主动清丈袁氏所有田产，包括汝南、陈留那些隐田。不仅清丈，还要捐出一半，以作表率。”
“一半？”袁绍猛地转身，“那可是三……”
“舍不得？”逢纪打断他，“那就第二条路:联络冀州甄氏、张氏，青州王氏，扬州陆氏，还有……幽州公孙瓒。趁朝廷大军分散，先下手为强。”
袁绍瞳孔骤缩。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。”逢纪一字一顿，“成，可保百年富贵；败，就是第二个许氏。”
窗外，第一缕晨光照进书房，落在袁绍脸上。他的脸一半在光中，一半在阴影里，神色变幻不定。
辰时，青州，临淄城。
王府正堂，十六家豪强家主齐聚。这些人在青州跺跺脚，地都要颤三颤，此刻却个个脸色惨白，如丧考妣。
主位上，七十岁的王家家主王融拄着拐杖，闭目养神。他是前太尉王畅的族弟，在青州经营五十年，门生故吏遍布六郡。但此刻，这位老人握着拐杖的手，指节捏得发白。
“王公，”济南刘氏家主刘岱忍不住开口，“您倒是说句话啊！许氏说灭就灭了，下一个轮到谁？咱们青州这些年的田亩……”
“慌什么。”王融睁开眼，混浊的老眼扫过众人，“许氏是许氏，我们是我们。他许昌敢杀郡守，你们敢吗？”
堂中一片死寂。
“不敢，就老老实实听话。”王融缓缓道，“朝廷要度田，那就度。要补报，那就报。无非是多交些租赋，总比抄家灭门强。”
“可是王公，”北海孙氏家主孙观急道，“我家隐匿的田亩……有六千顷啊！按新政，要补六成罚金，那是……”
“那是你活该！”王融突然提高声音，拐杖重重敲地，“当年老夫怎么说的？做事留一线！你们呢？兼并兼并，连人家祖坟的地都敢占！现在知道怕了？”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏。侍从连忙递上药丸，被他挥手打开。
“听着，”王融喘匀了气，声音嘶哑，“三件事。第一，回去立刻清丈，一分一毫都不许隐瞒。第二，主动上书请罪，该补的补，该罚的罚。第三——”
他顿了顿，眼中闪过寒光:“管好你们那些部曲。谁敢在这个节骨眼上闹事，不用朝廷动手，老夫先灭了他满门！”
众人面面相觑，最终都低下头:“谨遵王公之命。”
只有刘岱咬了咬牙，没说话。
同一时间，扬州，吴郡。
陆氏庄园临水而建，亭台楼阁掩映在竹林间，一派江南雅致。但正堂里的气氛，却凝重如北地寒冬。
“许氏的消息，大家都知道了。”陆家族长陆康放下茶盏，这位以清正闻名的吴郡名士，此刻眉头紧锁，“说说吧，陆家该怎么办？”
堂下坐着的都是陆家各房话事人。陆康的弟弟陆儁、陆绩，儿子陆议(陆逊)，还有几个族老。
“兄长，”陆儁率先开口，“咱们陆家与许氏不同。咱们是诗礼传家，从未强占民田，部曲也只有三百护院。朝廷要度田，配合就是了。”
“配合？”一个族老冷笑，“你可知这些年，各房私下里‘购置’了多少山林、湖泽？光是太湖边的滩涂，就占了七千亩！这些要不要报？”
“那都是合法购置！”陆儁反驳。
“合法？”族老拍案而起，“你哄鬼呢？那些渔户是怎么搬走的？县衙的田契是怎么改的？要不要把当年经手的人都叫来对质？”
眼看要吵起来，陆康重重咳嗽一声。
所有人安静下来。
“议儿，”陆康看向年仅十五岁的陆议，“你怎么看？”
陆议站起身，少年身形单薄，但眼神清澈坚定:“祖父，孙儿以为，当断则断。”
“哦？怎么断？”
“第一，立刻清点所有田产，包括各房私占的。第二，主动上报郡府，愿将太湖滩涂七千亩捐为官田，安置流民。第三，”陆议顿了顿，“请祖父上书朝廷，举陆家为‘度田表率’，并请朝廷派御史监督——要做，就做得彻底，做得漂亮。”
堂中鸦雀无声。
许久，陆康笑了，笑声中带着欣慰，也带着苦涩:“好一个‘做得漂亮’。可这样一来，陆家百年积累，就去了一半啊。”
“祖父，”陆议正色道，“许氏积累了百年，如今何在？荀令君有句话:田产如浮财，去了还能再来。人心如根基，倒了，就再也立不起来了。”
陆康怔怔看着这个最疼爱的孙子，忽然想起很多年前，自己还是洛阳郎官时，第一次见到的那个白衣尚书。
那时的荀彧，也是这样清澈坚定的眼神。
“就按议儿说的办。”陆康最终拍板，“陆儁，你去清点田产。陆绩，你写请罪书。我……我亲自去一趟吴郡太守府。”
他站起身，望着堂外萧瑟的冬景，喃喃道:
“这江南的天，也该变一变了。”
午时，洛阳，尚书台。
荀彧站在巨幅的《州郡田亩总览图》前，手中朱砂笔悬在半空。图上，豫州的位置已经贴上了一面小小的红旗——那是许氏覆灭的标记。
而此刻，地图前摆着十几份刚刚送到的急报。
“青州王融表态，愿率十六家豪强主动清丈。”钟繇念着奏报，“北海孙氏、济南刘氏……都附议了。只有刘岱态度暧昧，说要‘再斟酌’。”
“扬州陆康上书，愿捐太湖滩涂七千亩为官田，并请朝廷派御史监督陆家度田。”另一名尚书念道，“吴郡其他六家见状，也都递了请罪书。”
“徐州糜竺回报，下邳陈氏、广陵张氏均已开始清丈……”
“荆州……”
好消息一个接一个。
但荀彧的眉头却越皱越紧。
“冀州呢？”他忽然问。
堂中瞬间安静。
钟繇从一堆奏报里翻出最底下那份，展开，脸色凝重:“冀州七家……毫无动静。不但没动静，探子回报，昨日甄氏、张氏、审氏等七家家主，又在巨鹿秘密会面。这次，袁绍的门客逢纪没去，去的是……”
“是谁？”
“公孙瓒的从弟，公孙越。”
荀彧手中的朱砂笔，终于落下。
笔尖点在冀州巨鹿的位置，缓缓画了一个圈。朱砂鲜红如血，在羊皮地图上泅开，像一道流血的伤口。
“果然。”他轻声道，“还是要打。”
“令君，”钟繇急道，“是否立刻禀报陛下？调北军北上？”
荀彧摇摇头，走到窗边。窗外，午后的阳光照在殿宇的金顶上，反射出刺眼的光。远处宫墙上，羽林郎持戟而立的身影笔直如松。
“许氏是鸡，杀了给猴看。”他背对众人，声音平静，“但有些猴子，非要看到刀架在脖子上，才知道怕。”
“那……”
“曹操到哪了？”
“已至河内，昨日驻军怀县。按行程，明日可抵朝歌。”
荀彧转身，走回案前，提笔疾书。片刻，一份敕令写成，他盖上尚书令印，递给钟繇:
“六百里加急，送河内大营。告诉曹操:冀州七家，首恶在张氏。张氏破，余者自溃。”
钟繇接过敕令，犹豫道:“令君，只靠曹操的三万兵，对付七家联军……”
“不是三万。”荀彧打断他，“是四万。”
堂中众人都愣住了。
哪来的第四万？
荀彧走到地图前，手指从河内往东，划过一道弧线，最后停在渤海郡:“告诉公孙瓒——朝廷要在冀州度田，缺个监军。问他，想不想当这个‘平北将军’？”
“公孙瓒？”钟繇失声，“他可是……”
“他是什么不重要。”荀彧淡淡道，“重要的是，他和冀州这些豪强，有仇。”
众人恍然大悟。
是啊，公孙瓒常年镇守幽州，与冀州豪强为争夺边贸、草场，积怨已久。若是让他带兵南下“协助度田”……
那真是驱虎吞狼。
“可是令君，”有尚书担忧，“公孙瓒此人，桀骜不驯。若是纵虎入室，将来恐难节制啊。”
“所以才要现在用他。”荀彧看向地图上幽州的位置，眼神深邃，“狼要打，虎也要驯。但得一个一个来。”
他重新坐下，展开空白的绢帛，开始起草给公孙瓒的诏书。笔尖在绢上游走，字字千钧:
“诏曰:朕闻幽州公孙瓒，忠勇为国，镇北疆十年，胡马不敢南窥。今冀州不臣，抗命度田，朕心甚忧。特加瓒为平北将军，假节，率幽州突骑一万，南下巨鹿，协理度田事。凡有功者，赏不逾时；凡有罪者，罚不避贵……”
写到“罚不避贵”四个字时，荀彧笔锋一顿。
他想起了许攸。
想起了那封血书。
想起了汝南废墟上，那些跪地磕头的荫户。
笔锋落下，力透绢背。
申时，冀州，巨鹿。
甄氏坞堡的密室里，七家家主再次聚首。但这一次，气氛比上次还要压抑。
许氏覆灭的消息，像一块巨石压在每个人心头。
“都说说吧。”甄家族长甄逸开口，这位五十岁的中年人面白无须，声音温和，但眼中精光闪烁，“朝廷的刀，已经架在脖子上了。”
“还能说什么？”张氏家主张承脾气最暴，一拍桌子，“打！他曹操有三万兵，咱们七家凑凑也有五万！冀州是咱们的地盘，他一个外来户，还能翻了天？”
“五万？”审氏家主审配冷笑，“你张家能出多少？八千？一万？我告诉你张承，你那八千部曲里，有一半是佃户充数，真打起来，跑得比谁都快！”
“你——”
“好了！”甄逸打断争吵，看向一直沉默的逢纪，“元图先生，袁本初那边，到底什么意思？”
逢纪放下茶盏，慢条斯理道:“我家主公说了，冀州的事，他不好直接插手。但若是诸位需要粮草、军械……袁氏在邺城的仓库，可以‘借’一些。”
“借？”张承眼睛一亮，“多少？”
“足够三万大军吃三个月。”逢纪顿了顿，“不过，有个条件。”
“说！”
“事成之后，冀州度田之事，需由袁公来主持。”逢纪微笑，“诸位也知道，袁公四世三公，门生故吏遍天下。他来主持，总比朝廷派个寒门酷吏强。”
密室里安静下来。
所有人都听明白了——袁绍要摘桃子。他不出兵，不出头，只出粮草，等仗打完了，他出来收拾残局，既得名声，又得实利。
“好算计啊。”甄逸笑了，“可若是败了呢？”
“败了？”逢纪摊手，“那就和袁公无关了。粮草是‘被盗’的，军械是‘丢失’的，袁公也是‘痛心疾首’的。”
赤裸裸的算计。
但没人反驳。
因为这就是乱世的规矩:强者通吃，弱者连讨价还价的资格都没有。
“我答应。”张承第一个表态，“只要粮草到位，十日内，我必破曹操先锋！”
“我也同意。”审配咬牙，“总比被朝廷抄家强。”
一家接一家，都点了头。
最后只剩甄逸。他沉默了很久，久到蜡烛烧了一半，烛泪堆成小山。
“元图先生，”他忽然问，“你说……朝廷为什么先打许氏，而不是我们？”
逢纪一愣。
“许氏在汝南，我们在冀州。许氏只有八百部曲，我们有五万联军。”甄逸缓缓道，“柿子要捡软的捏，这个道理，荀彧不懂吗？”
逢纪的脸色变了。
“他懂。”甄逸自问自答，“但他还是先打了许氏。为什么？因为许氏最跳，最嚣张，杀郡守，竖反旗。打他，名正言顺，天下人拍手称快。”
他站起身，走到窗边。窗外，甄氏的坞堡在夕阳下投下巨大的阴影，将半个庄园都笼罩在黑暗里。
“可我们呢？我们没杀郡守，没竖反旗，甚至没公开抗拒度田。”甄逸转过身，看着众人，“我们只是在‘观望’，在‘密谋’。打我们，名不正言不顺。荀彧那么聪明的人，会做这种事？”
密室里死一般寂静。
许久，审配颤声问:“甄公的意思是……”
“我的意思是，”甄逸一字一顿，“朝廷不是在逼我们反，是在逼我们降。许氏是鸡，杀了给猴看。现在猴子看完了，该跪了。谁不跪……”
他指了指窗外，夕阳如血:
“谁就是下一只鸡。”
戌时，洛阳，荀府。
荀彧卸下官服，换上常居的白衣，坐在书房里看书。烛光柔和，映着他清瘦的侧脸。案上摆着一卷《盐铁论》，但他一页都没翻。
他在等人。
亥时初，书房门被轻轻推开。一个黑衣蒙面人闪身进来，单膝跪地:
“令君。”
“说。”
“冀州密报:七家家主今日午后密会，袁绍门客逢纪许诺粮草，条件是事成后由袁绍主持度田。张承已答应十日内出兵。”
荀彧点点头，并不意外。
“还有，”黑衣人压低声音，“甄逸似有动摇，会后又单独见了逢纪，两人密谈半个时辰。内容不详，但逢纪离开时，脸色很难看。”
“知道了。”荀彧挥挥手，“继续盯着。尤其是甄逸——他若真有异动，立刻报我。”
“诺！”
黑衣人如来时般悄然消失。
书房重归寂静。
荀彧放下书，从案下暗格里取出一封信——那是三日前，甄逸派人秘密送来的。信很短，只有一行字:
“逸愿为朝廷内应，只求保全宗族。”
当时他没回信。
现在，他提起笔，在空白的绢帛上写下回信:
“陛下有旨:迷途知返，善莫大焉。甄公若真有心，当劝诸家散去部曲，开门迎王师。如此，不但宗族可保，富贵亦可得全。”
写完，他唤来心腹老仆:“明日天明，将此信缝在送往冀州的粮袋里。记住，要送到甄逸本人手中。”
老仆躬身接过，迟疑道:“主人，那甄逸可信吗？”
“可信不可信，不重要。”荀彧望向窗外夜色，“重要的是，有了这封信，冀州七家，就再也铁板一块了。”
他吹熄蜡烛，书房陷入黑暗。
黑暗中，他轻声自语:
“许氏的血，应该够染红整个冬天了。”
窗外，北风呼啸而过，卷起枯枝败叶，扑打在窗棂上，发出呜呜的声响，像无数亡魂在哭嚎。
而远在千里之外的巨鹿，张承正在点兵。
火把映亮校场，八千部曲肃立如林。刀枪在火光中闪烁寒光，战马不安地刨着蹄子。
“儿郎们！”张承站在高台上，声音洪亮，“朝廷要夺我们的田，要毁我们的家！你们答不答应？”
“不答应！”
“该怎么办？”
“杀！杀！杀！”
喊杀声震天动地，惊起飞鸟无数。
张承满意地笑了。他仿佛已经看到，曹操的人头挂在他的旗杆上，看到朝廷不得不承认冀州豪强的特权，看到张家从此成为河北第一世家……
他看不见的是，校场角落的阴影里，一个甄家的家仆悄悄退去，消失在夜色中。
也看不见，三百里外朝歌城头，曹操按剑而立，望着北方，眼中杀意凛然。
更看不见，幽州边塞，公孙瓒接到诏书后，仰天大笑，对左右道:
“儿郎们，收拾行装！咱们去冀州——抢钱，抢粮，抢地盘！”
这一夜，无数人无眠。
这一夜，无数暗流涌动。
这一夜，只是风暴的前奏。
而风暴眼，正在巨鹿上空，缓缓成形。