德阳殿那场堪称风波跌宕的大朝会，如同在洛阳这潭深水中投入了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，久久未息。皇帝刘宏对皇甫嵩那近乎毫无保留的信任与超规格的封赏，如同一道强烈的政治信号，暂时压下了市井间关于“功高震主”的窃窃私语，也让许多观望者重新评估着风向。
然而，处于风暴眼另一核心的司空卢植，却并未因此而感到丝毫轻松。与皇甫嵩府邸刻意营造的低调不同，卢植的司空府，是真正意义上的门庭冷落。并非无人拜访，而是主人以身体不适、潜心着书为由，婉拒了绝大多数访客，尤其是那些昔日里往来密切的门生故吏。
司空府的书房，比皇甫嵩的书房更显清雅。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各式竹简、帛书，空气中弥漫着陈年墨香和淡淡樟木气息。卢植并未穿着司空官袍，只是一袭洗得有些发白的青色儒衫，坐在书案之后。案上，摊开着一卷他正在注释的《尚书》，旁边堆着几叠写满细密字迹的稿纸。
他的面容比之凯旋时清减了不少，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧色，眼神也不复以往的清亮锐利，反而时常显得有些恍惚和出神。手中的笔提起良久，却迟迟未能落下，一滴浓墨悄然滴落在素白的稿纸上，晕开一团刺眼的污迹，他也浑然未觉。
“老师，”一个温和的声音在书房门口响起，是他的入室弟子，如今在尚书台担任郎官的孙乾（字公佑）。孙乾端着茶盏，看着老师这般模样，脸上满是担忧，“您已连续数日未曾好好歇息了，不若先用些茶汤，稍事休息？”
卢植这才恍然回神，看着纸上的墨渍，轻轻叹了口气，将笔搁下。“是公佑啊，进来吧。”
孙乾将茶盏轻轻放在案几一角，看着卢植憔悴的面容，忍不住道：“老师，陛下日前在朝堂上已然明言，对您与皇甫公信重有加，并厚加赏赐。流言已息，您……您又何必如此忧心忡忡，闭门谢客？如今府外不知情者，恐还以为……”
“还以为我卢植恃宠而骄，或者心中有鬼，是吗？”卢植接口道，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
孙乾语塞，他确实听到了一些这样的风言风语。
卢植站起身，缓步走到窗前，望着庭院中那几丛在秋风中摇曳的修竹，声音低沉而充满疲惫：“公佑，你只知陛下信重，可知这‘信重’二字，重逾千钧啊。”
他转过身，看着自己这位以敦厚稳重着称的弟子，眼中充满了复杂的情绪：“陛下英明神武，非常人之君。其心思之深，虑事之远，远超你我想象。日前德阳殿上，陛下对义真兄那般维护，固然是出于公心，稳定大局。但你我岂能因此便沾沾自喜，忘乎所以？”
“老师的意思是……”
“陛下越是信重，我等越需谨言慎行，如临深渊，如履薄冰！”卢植的语气变得严肃起来，“陛下能赐下丹书铁券，世袭罔替，亦能……收回一切。今日之荣宠，源于往日之功绩与忠诚。若他日行差踏错，授人以柄，今日之荣宠，便是明日之罪证！”
他顿了顿，压低了声音：“你可知，为何我要闭门谢客，尤其疏远那些门生故吏？”
孙乾若有所悟：“老师是怕……结党之嫌？”
“不错！”卢植重重地点了点头，脸上露出一丝后怕之色，“此次流言，除了针对我与义真兄之功高，更险恶之处，便在于提及我二人‘门生故吏遍天下’！此乃诛心之论！我卢植一生，致力于经学，教诲弟子，只为传承圣人之道，为国育才，从未有结党营私之念。然，树欲静而风不止！我门下弟子众多，其中不乏在朝在野担任要职者，即便我无心，在外人看来，这便是一股庞大的势力！一股足以让君王侧目的势力！”
他的声音带着一丝激动和无奈：“陛下虽明言不信流言，但身为臣子，岂能不自省？岂能不避嫌？若我依旧与门生故吏往来密切，宴饮不断，落在陛下眼中，落在那些御史暗行眼中，会作何想？是否会认为我卢植倚仗帝宠，暗中串联，巩固势力？届时，纵有百口，亦难辩清白！”
孙乾听得冷汗涔涔而下，他这才意识到，老师闭门着书的背后，竟有着如此深沉的忧虑和不得已的苦衷。这并非矫情，而是在凶险的政治斗争中，一种极其谨慎的自我保护。
“故而，”卢植走回书案前，抚摸着那卷《尚书》，语气萧索，“着书立说，远离权势纷争，方是眼下最好的选择。既能向陛下表明我志不在权位，无心经营势力，亦能……求得内心片刻安宁。”
他看向孙乾，语重心长地嘱咐道：“公佑，你在尚书台任职，位置关键，更需谨言慎行。日后若非公务，尽量少来为师府上。与其他同门……也需保持距离，莫要授人以口实。”
“老师……”孙乾心中酸楚，他知道老师此举，几乎是要自断其多年来在士林中经营的人脉和影响力，这是一种巨大的牺牲。
“不必为我惋惜。”卢植摆了摆手，神情恢复了平静，但那平静之下，是深深的疲惫，“我年事已高，经此一事，更是心力交瘁。这朝堂纷争，非我所长，亦非我所愿。若能借此机会，退居林下，将毕生所学着书立说，传于后人，未尝不是一件幸事。”
他这话语中，已经流露出了明显的退隐之意。比起皇甫嵩那以退为进的请辞，卢植的退意，似乎更加真切，更像是一种对现实失望后的本能逃避。
然而，就在孙乾准备告退，让老师静心休养时，一名府中老仆却匆匆来到书房门外，恭敬地禀报道：“主公，府外有客来访。”
卢植眉头微蹙，有些不悦：“不是说了，近日我身体不适，闭门着书，不见外客吗？”
老仆迟疑了一下，低声道：“来客……是荀仆射（荀彧）。”
荀彧？
卢植和孙乾都是一怔。荀彧如今是尚书仆射，深得皇帝信重，是朝中名副其实的“隐相”，地位举足轻重。他亲自来访，意义非同一般。
卢植沉吟片刻，对孙乾道：“公佑，你先从侧门回去吧。”
“是，老师。”孙乾会意，知道老师与荀彧有机密要谈，立刻躬身退下。
卢植整理了一下衣冠，对老仆道：“请荀仆射至偏厅相见，奉茶。”
片刻后，司空府偏厅。荀彧依旧是一身整洁的官袍，神色平和，与卢植分宾主落座。
“文若公务繁忙，今日怎得有暇光临寒舍？”卢植率先开口，语气客气而带着一丝疏离。
荀彧微微一笑，笑容温润如玉：“卢公乃国之柱石，学问泰斗，彧早该前来请教，只是俗务缠身，直至今日方得空闲，还望卢公勿怪。”他绝口不提朝局流言，仿佛真的只是来探讨学问。
两人寒暄几句，话题自然而然地转向了经学。荀彧学识渊博，引经据典，与卢植探讨了几个《礼记》和《春秋》中的疑难之处，言谈之间，对卢植极为尊重。
然而，卢植心中却始终绷着一根弦。他深知，荀彧此来，绝不可能只是为了谈论经义。
果然，在品了一口茶后，荀彧话锋微转，看似随意地说道：“卢公近日闭门着书，潜心学问，实乃士林之幸。只是……如今朝廷正值用人之际，陛下锐意革新，诸多典章制度，尤需卢公这般德高望重、精通典制之大儒参与厘定。卢公若久不视事，恐是朝廷一大损失啊。”
卢植心中一动，面上却不动声色，叹息道：“文若过誉了。老夫年迈才疏，精力不济，近日又感风寒，实在难以胜任繁剧政务。况且，朝中有文若及诸位贤能，何愁大事不成？老夫能于此清静之地，整理些故纸堆，于愿足矣。”
他再次强调了自己“年老体衰”、“精力不济”，婉拒了荀彧隐含的“出山”之意。
荀彧看着卢植，目光深邃，似乎能看透他内心的忧惧。他放下茶盏，轻轻说道：“卢公之顾虑，彧或能体察一二。然，陛下对卢公之信重，天地可表。日前朝堂之上，陛下之心意，卢公当深知。值此之际，卢公若一味谦退避嫌，恐非上策，反而可能令亲者痛，令……小人得意。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝恳切：“陛下曾言，欲重修《汉律》，并厘定朝仪典章，此乃功在当代、利在千秋之伟业。满朝文武，论及学识、威望、操守，能担此重任者，非卢公莫属。此乃陛下欲借重卢公之长，亦是为卢公寻一远离是非、却能继续为国效力之途径。卢公……何不考虑一二？”
荀彧的话，如同在卢植封闭的心湖中投下了一颗石子。修律？定典？这确实是能够发挥他所长，又相对远离权力核心争斗的事情。而且，由皇帝亲自提出，荀彧亲自来请，意义非凡。
这似乎……是一条出路？
卢植沉默了，他端着已经微凉的茶盏，目光闪烁，内心激烈地权衡着。
是继续彻底退隐，以求安全，但可能辜负圣意，也让那些构陷者暗中窃喜？
还是接受这项使命，在另一个领域继续为帝国效力，既能保全自身，又不负平生所学？
荀彧不再多言，只是静静地等待着。他知道，以卢植的智慧，一定能明白其中的利害关系。
窗外的天色，渐渐暗淡下来。
卢植最终缓缓放下茶盏，抬起头，看向荀彧，眼中恢复了些许神采，但那份谨慎与忧色，依旧未曾完全散去。
“文若之意，老夫……明白了。”他缓缓说道，“此事关系重大，且容老夫……仔细思量几日。”
他没有立刻答应，但也没有断然拒绝。
这本身，就是一种态度。
荀彧知道，目的已经达到，便起身告辞：“如此，彧便不打扰卢公清修了。望卢公保重身体，无论作何决定，陛下与彧，皆期盼卢公能为这煌煌大汉，再尽一份心力。”
送走荀彧后，卢植独自站在偏厅门口，望着暮色四合的天空，久久无言。
皇帝的手，已经伸了过来。是抓住这根看似安全的橄榄枝，还是继续缩回自己的壳里？
他的忧谗畏讥之心，并未因荀彧的到访而消散，反而因为面临选择，而更加沉重了。