南疆的雨季尚未完全到来，但空气中已然弥漫着黏稠的湿气与植物腐败的甜腥。朝廷大军主力在周勃的接应下，终于抵达邕州城外三十里处的预定营地，与前线部队汇合。然而，想象中的叛军主力严阵以待并未出现，目之所及，唯有连绵起伏、被墨绿色丛林覆盖的群山，仿佛一张沉默而危险的巨口。
“王爷，王妃，”周勃一身戎装，面带忧色，“叛军自退出邕州后，便化整为零，遁入这茫茫群山之中。他们极擅利用地形，更兼有巫蛊瘴气之术，我军斥候多有折损，推进极为缓慢。”
萧逐渊立于临时搭建的帅帐前，望着远处云雾缭绕的山峦，沉声道：“彼辈依仗的，无非是天时地利与诡谲之术。传令下去，全军暂缓推进，依托营地，固守要道。苏谷主调配的避瘴丹药务必分发到位，饮水需再三查验。”
他深知，在敌情不明、环境恶劣的情况下，贸然深入丛林，无异于自投罗网。
谢清晏静立一旁，神识早已如同无形的触须，悄然探入那片广袤而危险的丛林。她“看”到了隐匿在藤蔓后的陷阱，感受到了弥漫在某些谷地、能致人迷幻甚至腐烂的天然毒瘴，也捕捉到了几股带着恶意、如同毒蛇般潜伏窥伺的气息——那是叛军的哨探与巫师。
“林中有‘眼睛’，也有‘毒牙’。”她轻声对萧逐渊道，“他们确实在等我们进去。”
当夜，试探性的攻击便来了。并非大规模的冲锋，而是无声的侵蚀。营地外围的哨兵莫名倒地，皮肤泛起诡异的青紫色；巡逻的队伍在熟悉的路径上迷失方向，直至天明才被找回，却已精神恍惚；存储的粮草有部分被不知名的毒虫蛀食，散发出恶臭……
丛林，成了叛军最强大的盟友。
* * *
京城，苏玉绾自那日凤凰虚影惊退怨尸后，便被程昱以保护之名，近乎“软禁”在了防卫森严的摄政王府内。她体内的灼热感并未平息，反而如同拥有了生命般，随着她的心绪缓缓流淌。她开始能模糊地感知到他人的情绪善恶，偶尔指尖会无意识地凝聚起一丝微弱的金红暖流，能加速草木生长，亦能驱散阴寒。
这变化无法完全掩盖，很快便在核心几人中传开。程昱震惊之余，立刻意识到这其中蕴含的巨大风险与价值。凤凰血脉，神圣祥瑞，在乱世之中，既可成为凝聚人心的象征，也必然是各方势力觊觎的目标。他加派了护卫，并严密封锁消息。
然而，那日街头的异象，终究还是落入了一些有心人的眼中。潜藏在暗处的**玄玑真人**通过他的渠道得知了这一消息，先是惊愕，随即狂喜。
“凤凰血脉！竟是真正的凤凰血脉觉醒！哈哈哈！天助我也！”他眼中闪烁着贪婪与疯狂，“若能得其血脉精华，何愁大道不成！太始那个蠢货只知道吞噬，殊不知这血脉之力，乃是炼制无上仙丹、甚至夺舍重生的绝佳鼎炉！”
他原本针对苏玉绾的计划，从“捕获容器”立刻升级为“夺取血脉本源”！这意味着他需要更周密的布局，甚至……可能需要亲自出手。他抚摸着那枚骨笛，眼中寒光凛冽。是时候，让水更浑一些了。
* * *
阴暗的角落里，**太始怨尸**（林文正）感受着身上被凤凰之力灼伤的、仍在隐隐作痛的痕迹，暴怒与怨毒几乎要冲破这具躯壳。那神圣的力量让它本能地感到恐惧与厌恶，但吞噬的欲望也因此更加强烈。
硬闯王府已不可能。它需要力量，更多的力量！它开始将目标转向那些更容易得手的对象——京城中那些气息浑浊、生命力却还算旺盛的流浪汉、更夫，甚至是落单的兵士。每一次成功的吞噬，都让它体内的死寂怨力壮大一分，林文正残存意识中的疯狂与恶念也随之膨胀。它像一个潜伏在阴影中的瘟疫之源，悄无声息地扩散着死亡与恐惧，只为积蓄足够的力量，去完成那最终的复仇与吞噬。
* * *
南疆帅帐内，那名被谢清晏生擒的海外邪术师被带了上来。他神情萎靡，眼神却依旧带着一丝顽固与诡异。
萧逐渊并未用刑，只是让精通数种域外语言的幕僚进行审讯。起初，邪术师缄口不言，或以听不懂搪塞。直到谢清晏步入帐中，那双混沌之眸平静地落在他身上。
邪术师浑身剧震，仿佛看到了什么极端恐怖的存在，牙齿都开始打颤。
“你……你是什么……”他嘶哑地用生硬的中土话问道。
“说出你背后的神只，以及你们与‘太始’的关联。”谢清晏的声音不带丝毫情绪，却带着直抵灵魂的压迫感。
在谢清晏那超越凡人理解的注视下，邪术师的心理防线崩溃了。他断断续续地交代，他们来自海外一个名为“黑沼群岛”的势力，信奉着一位被称为“污秽之主”的邪神。数月前，一位自称“玄玑”的中土道人找到了他们的大祭司，展示了强大的力量，并许诺中土富饶的土地与信仰，邀请他们共谋大事。而他们感受到，那位“玄玑”道人背后，似乎隐约连接着一位更古老、更强大的存在意志，那意志自称“太始”，承诺赐予他们永恒的生命与力量。
“太始……需要信仰，需要混乱……打通‘通天之路’……需要祭品……”邪术师喃喃道，“我们……只是先锋……”
线索串联了起来。玄玑真人勾结海外异神，背后更有太始的影子！他们的目的，不仅仅是颠覆王朝，更是要收集信仰与混乱，重启那毁灭性的“通天之路”！
* * *
就在南疆审讯取得突破的同时，京城之内，**玄玑真人**再次吹响了那枚诡异的骨笛。
这一次，笛声的目标更为明确，唤醒的也不再是散兵游勇。
皇宫深处，一位负责为先帝炼丹、如今在太医署挂职颐养天年的老道士，原本浑浊的眼中骤然闪过一抹与年龄不符的狂热。他是前太医署内鬼的真正上线，潜伏极深，乃是太始早年埋下的信徒之一。
同时，京城禁军中，一名以勇武着称、却因出身寒微一直不得重用的副统领，眼底血光一闪而逝。
更令人意想不到的是，在程昱新近提拔、负责一部分“战争绣票”清算事务的户部年轻官员中，有一人整理文书的手指微微一顿，嘴角勾起一丝难以察觉的诡异笑容。
暗棋尽出，不再仅仅是制造混乱，而是开始渗透、潜伏，准备在关键时刻，给予致命一击。
* * *
南疆营地，深夜。
谢清晏独立于帐外，仰望南疆与中土迥异的璀璨星空。她能感觉到，这片土地之下，流淌着一种古老而灼热的地脉之力，与苏玉绾觉醒的凤凰血脉隐隐呼应。而她体内的混沌之力，在这片充满原始生机与危机的土地上，似乎也变得愈发活跃。
她摊开手掌，一缕混沌气流萦绕指尖，其中竟隐约夹杂着一丝微不可查的金红色光泽，转瞬即逝。
“凤凰……混沌……”她低声自语，眸中带着一丝探究。这两种源自上古、性质迥异却又同属本源的力量，在这因缘际会之下，似乎正在产生某种奇妙的共鸣。这共鸣意味着什么？是相辅相成，还是……？
她转身，望向帅帐中依旧亮着的灯火，那里，萧逐渊正与将领们推演沙盘，烛光映照着他坚毅而略显疲惫的侧脸。
无论前路如何，她都将与他并肩，在这南疆的丛林与迷雾中，杀出一条血路。