幽冥川外围，天色昏沉如夜。
红绡与十二名胭脂骑精锐背靠背而立，形成一个紧密的防御圈。她们四周，九根漆黑石柱不知何时拔地而起，柱身上刻满扭曲的符文，正散发着令人心悸的幽光。
“副统领，东南方向试过了，出不去。”云七嘴角渗血，手中长刀已崩了几个缺口，“就像有堵无形的墙，撞上去神魂都像要被撕碎。”
红绡咬牙，看着又一名试图突围的姐妹被无形的力量弹回，倒地后浑身抽搐，眼耳口鼻都渗出黑血。
“是阵法，我们被困死了。”
她话音未落，九根石柱上的符文骤然亮起，幽光连成一片，将整个区域笼罩在诡异的阴影中。刹那间，阴风怒号，无数黑影从地面钻出，发出刺耳的尖啸，直扑阵中众人。
“防御！”红绡大喝，长剑挥出，斩向一道扑来的黑影。
剑身穿过黑影，却如斩虚无。那黑影却径直扑上她的手臂，一股刺骨的寒意瞬间蔓延，伴随着难以言喻的虚弱感，仿佛灵魂都被撕去一角。
“啊！”一名年轻胭脂骑抱头惨叫，她的眼中开始浮现黑斑，“它们在啃食我的神魂！”
红绡心头大骇，急喝道：“结胭脂血阵！”
幸存九人立刻变换方位，以红绡为核心，长剑交错，气血相连，一道淡红色的光晕升起，勉强将黑影阻隔在外。然而黑影撞击在光晕上，每一次都会让光晕黯淡几分，众人的脸色也随之苍白一分。
“副统领，这样撑不了多久！”云七嘶声道，握剑的手已在颤抖。
红绡何尝不知。这“九幽噬魂阵”歹毒无比，直接攻击人的神魂，若非胭脂骑皆修炼特殊功法，气血强盛，此刻早已魂飞魄散。
她目光扫过四周，忽然定格在那些石柱上。隐约间，她看到石柱底部似乎有什么在流动，幽暗如墨，却又泛着点点星芒。
“你们看石柱下面！”
众人循声望去，只见石柱底部的土壤中，隐约可见黑色粘稠的液体缓缓流淌，其中闪烁着星辰般的光点，散发出至阴至寒的气息，却又蕴含着某种奇异的生机。
“那是什么？”一名胭脂骑喃喃问道。
红绡脑海中灵光一闪，想起谢清晏曾提及的线索：“幽冥髓...那是幽冥髓！这些石柱是以幽冥髓为能源驱动的！”
就在她明悟的瞬间，怀中一枚感应玉符突然发烫——那是谢清晏留给她的，用于紧急联络。
“王妃...”红绡眼中闪过一丝希望，随即又化为决然。
她必须活下去，必须把这个发现传出去。
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京城，太医署。
沈知微屏息躲在药柜后的阴影中，看着一道身影悄无声息地潜入署内档案库。
那是太医令周谨言，三朝元老，素以刚正不阿着称。
然而此刻，这位德高望重的老太医却行踪鬼祟，熟练地避开巡夜守卫，径直走向存放萧逐渊病案的区域。
沈知微心中冰冷。她遵照谢清晏离京前的嘱托，暗中调查可能存在的内奸，却万万没想到，线索最终会指向周谨言。
只见周谨言取出病案，不是查看，而是从袖中取出一支特制的笔，在记录“寒鸦”毒性的一页上轻轻涂抹。墨迹过处，关于毒性发作周期的关键信息被微妙地修改了。
若是有人据此研究解毒之法，必会误入歧途。
做完这一切，周谨言警惕地环顾四周，随即匆匆离去。
沈知微从阴影中走出，来到方才周谨言站立之处。她并未去看那本病案，而是俯身从地上拾起一根几乎看不见的银色发丝。
那是周谨言的头发，却与常人不同，在月光下泛着诡异的金属光泽。
“傀儡丝...”沈知微倒吸一口凉气。
这不是周谨言本人，而是被人以傀儡丝控制的替身。能够炼制如此逼真的傀儡，幕后之人的修为和身份都非同小可。
她忽然想起苏玉绾前日无意间提起的一件事：半月前，国舅下狱那夜，宗正卿萧景玄曾深夜拜访周府。
萧景玄，当朝皇叔，小皇帝的亲叔祖，素来淡泊名利，不同政事。
沈知微手心渗出冷汗。若真是这位皇叔...那太始在朝中的渗透，远比他们想象的更深。
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苍云古道上，马车疾驰。
谢清晏忽然心口一悸，怀中玉符发烫。她取出一看，只见代表红绡的那点红光正在急速闪烁，明灭不定。
“红绡她们出事了。”她声音凝重。
萧逐渊强撑起身：“距离幽冥川还有多远？”
“不足百里。但前方气息不对...”谢清晏掀开车帘，瞳孔微缩。
只见前方古道已被浓雾笼罩，雾中隐约可见人影幢幢。
陈澜策马回报：“王爷，王妃，前方雾障有毒，马匹不肯前行。雾中似有埋伏。”
几乎同时，两侧山崖上滚石落下，堵住退路。
箭雨从雾中倾泻而出，亲卫们举盾抵挡，金铁交鸣之声不绝于耳。
“是南疆死士和玄天教众的混合队伍。”萧逐渊仅凭箭矢破空声便判断出来敌，“至少百人，准备突围。”
谢清晏点头，正要运转神力，却忽然闷哼一声，捂住心口。她额间太初符印明灭不定，周身神力波动异常紊乱。
“清晏！”萧逐渊扶住她，触手只觉她体温忽冷忽热，极为异常。
“我没事...”谢清晏勉力平复气息，却感到体内神力如脱缰野马，竟有些不受控制。
就在这时，一道黑影从雾中闪电般袭向马车，直取看似虚弱的萧逐渊。
那是个身着玄天教长老服饰的老者，掌中黑气缭绕，显然用了十成功力，意在必杀。
萧逐渊重伤在身，难以闪避。谢清晏欲要救援，却因神力紊乱慢了一瞬。
千钧一发之际，一道青色剑光如天外飞仙，后发先至，精准地点在老者掌心。
“噗——”
黑气溃散，老者惨叫后退，掌心已被剑气洞穿。
众人皆惊，循着剑光来处望去。
只见古道旁的树梢上，一人持剑而立，青衣飘飘，面容俊美却苍白，不是别人，正是本该在京城谢府昏迷不醒、生机微弱的谢清辰。
“哥哥？”谢清晏失声。
谢清辰飘然落下，站在马车前，背对二人，声音清冷：“速去救你的人，这里交给我。”
他的出现不仅让谢清晏震惊，连雾中的敌人都出现了骚动。
萧逐渊目光锐利地打量着谢清辰的背影，忽然道：“你的生机...”
“借来的。”谢清辰打断他，剑尖遥指雾中，“时间不多，快走。”
谢清晏还要再问，怀中又一物发烫——是温养顾临月灵魂的玉符。此刻玉符灼热无比，其中灵魂波动强烈，直指幽冥川某个方向。
与此同时，玉符散发出的奇异波动似乎引起了远方某种存在的注意。谢清晏隐约感觉到，一道冰冷的目光穿透重重空间，落在了这片区域。
“走！”她当机立断，命令车队朝着玉符指引的方向强行突围。
谢清辰剑光如龙，为他们开出一条路。
在错身而过的瞬间，谢清晏瞥见兄长嘴角渗出的黑血，以及他眼中那一闪而逝的、属于太始印记的金芒。
他不是完全清醒的——这个认知让谢清晏心如刀绞。
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车队突破重围，驶向幽冥川。
马车上，谢清晏不惜代价地压制住神力紊乱，为萧逐渊续命。完成治疗后，她忽然一阵眩晕，手臂上浮现出淡淡的金色纹路，如血脉般蔓延。
萧逐渊握住她的手腕，凝视着那些纹路，脸色骤变：“这是...神化？”
谢清晏想要抽回手，却被他牢牢握住。
“每次过度使用神力，你都会更进一步地失去人性，是不是？”萧逐渊声音低沉，眼中满是痛色，“终有一日，你会完全变成真正的神只，再无凡人之心？”
谢清晏沉默片刻，轻声道：“这是我必须付出的代价。”
萧逐渊看着她日渐淡漠的眼眸，终于明白苏谷主所说的“人心之毒”是何意——那不只是指背叛与阴谋，更是指他们在对抗命运的过程中，可能失去最珍贵的人性。
他紧紧握住她的手，仿佛这样就能阻止她的神化。
远方，幽冥川的轮廓在暮色中若隐若现，如一头匍匐的巨兽，等待着猎物的到来。