周一早上，陈建国特意早起，给乐乐做了枫溪学来的红糖小米粥 —— 他记着赵二柱说 “甜的能消气”，想着乐乐去学校可能会紧张。乐乐喝着粥，忽然说：“爸，今天去学校，你别跟老师吵架好不好？以前你总跟我班主任吵，同学都笑我。”
陈建国心里一酸，放下碗摸了摸他的头：“爸不吵，这次跟老师好好说，也跟被打的同学道歉，好不好？” 乐乐点点头，从书包里掏出片枫叶：“我把这片枫叶带给那个同学，说对不起，他会不会原谅我？” 陈建国笑着说：“会的，你这么真诚，他肯定会原谅你。”
到了学校，班主任王老师看到陈建国，先是惊讶，随即露出笑容：“乐乐爸爸，你终于回来了。之前乐乐总说你去‘很远的地方捡枫叶’，我们都挺担心你的。” 陈建国没提穿越的事，只说去了爷爷留下的林场，顺便调整了心态。他认真听王老师说乐乐的情况：“乐乐其实很聪明，就是缺安全感，你不在的时候，他总躲在角落里看枫叶画册。”
这时，被打同学的家长也来了，脸色有点沉。陈建国赶紧站起来，递上准备好的枫果糕 —— 是李大婶做的，用油纸包得整齐：“大姐，对不起，都怪我没照顾好乐乐，让你家孩子受委屈了。这是我从乡下带的点心，你尝尝，让孩子也尝尝，算是我的一点心意。”
那位家长愣了愣，接过枫果糕，打开尝了一口：“这点心挺好吃，比城里的蛋糕实在。” 气氛缓和下来，陈建国又说：“大姐，要是不嫌弃，周末我带乐乐去你家，让他给你家孩子道歉，再陪他玩会儿，孩子们的事，咱们大人别太较真。” 那位家长笑了：“看你这么实在，我也不生气了。其实孩子们就是闹着玩，我家那小子昨天还说，想看看乐乐说的‘会红的枫叶’。”
乐乐趁机掏出枫叶，递给那个同学：“对不起，我不该打你，这片枫叶送给你，是我爸从林场捡的，比别的枫叶都红。” 那个同学接过枫叶，笑了：“我原谅你了，周末你能带我去看枫树吗？” 乐乐高兴地答应了，两个孩子很快玩到了一起。
离开学校时，王老师说：“乐乐爸爸，你好像变了，以前你总急着辩解，现在却愿意听别人说。” 陈建国笑着说：“去乡下待了阵子，学会了耐心，也懂了‘好好说话’比啥都重要。” 他想起在枫溪，跟村民商量挖井、烘干稻谷，都是慢慢听、慢慢说，才把事办成的 —— 原来这份耐心，用在现实里也一样管用。
（哲思结尾）：中年人的成长从不是 “变得厉害”，是学会把 “急脾气” 换成 “慢倾听”，把 “辩解” 换成 “体谅”。就像枫溪的枫叶，不是一天变红的，人与人之间的理解，也不是一句话就能达成的 —— 需要像晒秋那样，慢慢铺陈，慢慢升温，才能收获满仓的暖意。