狗儿觉得，自己一定是疯了。
当“官家御驾亲征”的消息传来时，他正和几个同袍，在河边清洗着一批刚从战场上收缴回来的、沾满了血污的金军盔甲。
听到那山呼海啸般的欢呼声，他丢下手中的活计，跟着人群，一起呐喊，一起跳跃，直到嗓子喊哑，直到浑身都没了力气。
他不知道自己为什么这么激动。
他从未见过皇帝，在他朴素的认知里，皇帝，是比天上的神仙，还要遥远的存在，是年画上，那个穿着龙袍、威严肃穆的画像。
但现在，这个“神仙”，要来见他们了，要和他们这些凡夫俗子，一起去打金狗子了。
这种感觉，奇妙得难以言喻。
仿佛，自己正在参与的，不再是一场单纯的、为了吃饱饭的战争，而是一场神圣的、光芒万丈的、足以让他向子孙后代吹嘘一辈子的……朝圣之旅！
三天后，新的命令下达了。
全军拔营，放弃对辽阳府的扫尾工作，一路向北，与中路军和西路军会师，兵临金国国都上京会宁府！
狗儿被重新编入了战斗序列，成了一名真正的、跟随大军出征的步兵。
北上的路，是一条用胜利铺就的路。
他们一路行军，所到之处，城池望风而降，百姓夹道欢迎。
无数的汉人、契丹人，从村庄里，从堡寨里涌出，他们推着独轮车，车上装着烙饼、米酒、鸡蛋，源源不断地送入宋军的营地。
狗儿第一次，感受到了什么叫“王师”。
他看到那些百姓，在看到他们身上那身黑色的宋军盔甲时，眼中所流露出的，是发自内心的亲近与信赖。
那些曾经被女真人奴役的铁匠、木匠，如今在大宋的军营里，挺直了腰杆，精神焕发，仿佛重获新生。
还有那个曾经在韩家堡，第一个归附的铁匠张大锤，如今已是辎重营里一个受人尊敬的匠头。
张大锤在路上遇到狗儿，还硬塞给了他两张自己亲手烙的、喷香的大饼。
这一切，都让狗儿感到一种前所未有的自豪与满足。
他不再仅仅是为了自己而战，身后站着无数双期盼的眼睛，自己的每一次挥刀，都承载着这些百姓，对新生活的渴望。
......
崇祯十一年，九月底。
辽阳府，这座刚刚被宋军攻克、还带着浓重血腥味的古城，迎来了一位前所未有的、最高贵的主人。
崇祯皇帝的御驾，没有在榆关做过多停留，便直接抵达了这里，并将此地，设立为“征金大本营”。
青色龙旗，在这座女真人的龙兴之地上，高高飘扬。
而皇帝抵达后下达的第一道旨意，便如同一块巨石，在波澜壮阔的北方战局中，激起了层层涟漪。
“传朕旨意：命征北大元帅、靖边侯岳飞，即刻自辽河前线，返回辽阳府，觐见。”
这道旨意，轻描淡写，却又重如泰山。
它没有一句责备，没有一句催促，但其中所蕴含的、不容置疑的君主意志，却清晰地传递给了每一个人。
不是皇帝屈尊，去往前线慰问将士。
而是主帅离营，返回后方拜见君王。
这，不仅仅是一次简单的召见，更是一次毫不掩饰的、关于君臣权力的明确宣示。
它在告诉所有人，谁，才是这场战争，唯一的主宰。
.....
辽河西岸，宋军中路主力大营。
帅帐之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
岳飞手持着那份由御营传来的、盖着皇帝私印的烫金手谕，沉默不语。
他的脸上看不出任何表情，但那双深邃的眸子里，却满是复杂。
“元帅！万万不可啊！”
脾气最是火爆的先锋大将牛皋，第一个跳了起来，急得满脸通红。
“如今，我军与兀术的十几万主力，仅一河之隔，大战一触即发！您是三军主帅，主帅离营，乃是兵家大忌！若是此时金军趁机来袭，我等群龙无首，该当如何？”
“是啊，元帅！”大将张宪也上前一步，躬身劝道，“军情紧急，非同儿戏，依末将之见，我等应立刻上疏，恳请陛下圣驾亲临前线，以壮我军声威，岂有让元帅您，在这等紧要关头，返回后方之理？”
“张将军所言极是！”
“请元帅三思！”
帐内，一众跟随岳飞出生入死多年的心腹将领，纷纷开口，言辞恳切，群情激愤。
在他们这些纯粹的军人看来，没有什么，比前线的战事更重要。
皇帝的旨意，虽然是天，但此刻，却显得有些不近人情，甚至是外行指挥内行！
更何况，将在外君命有所不受！
岳飞缓缓抬起头，目光平静地扫过帐内每一位激动的袍泽。
他没有说话，只是将那份手谕，轻轻地放在了桌案上。
自己这些兄弟们，说得都对。
从军事角度看，此时此刻，主帅绝不应该离开。
但是，岳飞更知道，这一趟自己非去不可。
因为，这已经不仅仅是一场军事问题了。
这是一道坎，一道所有功高盖世的将领，都必须面对的，横亘在“帅权”与“皇权”之间的坎。
自己可以上疏，可以陈述利害，甚至可以“将在外，君命有所不受”，但那样做的后果是什么？
是君臣离心，是信任的崩塌，是让那位远道而来、本就对自己有所“提防”的年轻帝王，彻底坐实“岳飞拥兵自重，不听号令”的猜忌。
这场灭国之战，打到今天，靠的不仅仅是前线将士的浴血奋战，更靠的，是皇帝在后方，毫无保留的、倾国之力的支持。
若失去了这份信任，即便打赢了这一仗，那以后呢？
岳飞想起了，在史书上读到的那些，因为功高震主，而不得善终的前朝名将们。
他不想成为那样的人。
更不想，让那位好不容易，才将大宋从深渊中拉起来的陛下，对自己，生出一丝一毫的嫌隙。
“不必再议了。”
岳飞开口道：“陛下召见，臣，岂有不遵之理？”
他站起身，走到张宪面前，将代表着元帅权力的令箭，郑重地交到他的手中。
“我走之后，中军一切事务，由你暂代，记住，无论发生任何情况，一个字：守！在我回来之前，不许与金军发生任何大规模冲突，违令者，斩！”
“元帅……”张宪还想再劝。
岳飞却摆了摆手，目光中带着一丝疲惫，和一种众人无法理解的深意。
“你们记住，这一仗，我们真正的敌人，从来都不是兀术那十几万金兵。”
“我们真正的倚仗，也从来都不是我们手中的刀枪。”
说完，他不再看众人，转身，披上斗篷，仅带了百余名亲兵，毅然决然地，走出了帅帐，消失在茫茫的夜色之中。
此去，不仅仅是觐见君王。
更像是，一头纵横山林的猛虎，要去亲自拜见，那位豢养着他，也掌控着他命运的，真正的……龙。