动力舱室的彻底坍塌，断绝了五人最后的退路。烟尘弥漫中，他们站在一条更加狭窄、破损严重的金属通道内，脚下是不断传来的震动，头顶簌簌落下锈蚀的碎屑。裂魂风的尖啸虽然被层层阻隔后变得微弱，但那无孔不入的阴冷与魂刺感依旧存在，提醒着他们外界的危险。
“必须尽快离开这条通道，找到下一个相对稳固的落脚点。”林昊强忍着神魂的疲惫与刺痛，推演之足全力运转，探查着前方。通道蜿蜒向下，深处传来滴水声和更浓郁的死寂气息。
没有时间仔细消化苍玄记忆带来的震撼，求生的本能驱使他们继续前进。通道内遍布着断裂的线缆和扭曲的金属挡板，需要小心避让。偶尔还能看到一些被封在冰层或晶化能量中的、保持着惊恐姿态的星舟船员遗骸，无声地诉说着当年的惨烈。
行进了约一炷香的时间，前方出现了一丝微弱的光亮和更加清晰的水流声。通道尽头，是一个巨大的、不规则的裂口，裂口外似乎连接着一个广阔的地下空间。
五人谨慎地靠近裂口。向外望去，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
这是一个巨大得难以想象的地下溶洞，穹顶高悬，垂落着无数散发着幽蓝色磷光的钟乳石，如同倒悬的星空，提供了微弱的光照。溶洞中央，是一片望不到边际的、漆黑如墨的湖泊！湖水寂静无波，却散发出令人心悸的冰冷与死寂，仿佛凝聚了万古的悲伤与绝望。湖面上，漂浮着无数大小不一、闪烁着金属或晶体光泽的星辰碎片，如同点缀在黑色天鹅绒上的钻石，但这些“钻石”却散发着破碎与终结的气息。
湖岸四周，是嶙峋的、由星辰金属和破碎岩石构成的峭壁，峭壁上布满了大大小小的洞穴和裂痕，不知通往何处。空气中弥漫着浓重的水汽、金属锈味和一种……仿佛亿万生灵残魂低语的怨念波动。
“这里……就是‘碎星湖’？”苏星河的声音带着一丝不易察觉的颤抖。星图标注，巡狩星钥最可能坠落在湖中某处。
林昊凝重地点头。眼前的景象，与苍玄记忆中星舟坠毁、归寂引擎爆发后形成的毁灭场景隐隐吻合。这片湖，恐怕就是当年那场终极放逐的最终沉降之地！湖水深处，极有可能镇压着那个恐怖的“它”！
“湖面的空间结构极不稳定，神识探查受到严重干扰。”影舞隐匿在裂口的阴影中，冰蓝色的眸子扫过湖面，低声道，“水下有很强的能量乱流和……生命反应，很微弱，但很诡异。”
岩罡握紧裂地斧，厚土仙元感应着大地：“湖岸的岩石……被一种极强的死寂能量浸透了，坚逾精钢，但充满不祥。”
妙手真人忧心忡忡：“此地阴煞之气太重，长时间停留，恐伤及本源。”
林昊没有立刻决定下湖。他站在裂口边缘，目光如炬，仔细扫视着湖面与湖岸。推演之足以前所未有的谨慎运转着，分析着每一丝能量流动、空间褶皱以及可能存在的危险。
突然，他怀中一直沉寂的刑罚之钥，再次传来了微弱的悸动！这一次，悸动的方向，并非指向湖心，而是……指向湖泊对岸，一片被巨大阴影笼罩的、仿佛由无数战舰残骸堆积而成的“岸滩”！
几乎同时，他识海中那枚监察星钥的残片，也产生了一丝极其微弱的共鸣，与刑罚之钥的指向一致！
两把星钥同时指向对岸？难道巡狩星钥不在湖底，而是在对岸的残骸之中？还是说，那里有其他的线索或……陷阱？
林昊心中念头急转。苍玄的记忆中，巡狩星钥是随着归寂引擎的爆发而坠落的，按理应沉入湖底。但万载岁月过去，地形变迁，或者那“它”的影响，导致星钥移位也未可知。刑罚之钥与监察星钥的共鸣，或许比单纯的星图标注更可靠。
“星钥的感应指向对岸。”林昊沉声道，“我们先设法抵达对岸探查。湖面情况不明，不宜贸然下水。”
如何渡湖成了难题。湖面宽阔，无法飞行（空间乱流和未知禁制），湖水诡异，更不能涉水。林昊推演之足扫视湖面，发现靠近左侧湖岸不远处，有一条断断续续的、由巨大星辰碎片和金属残骸形成的“岛链”，如同踏脚石般，蜿蜒通向对岸方向。虽然残骸之间距离不小，且极不稳定，但似乎是唯一可行的路径。
“走那边。”林昊指向那条危险的“岛链”。
五人离开裂口，沿着陡峭的湖岸，小心翼翼地向“岛链”的起点移动。湖岸地面湿滑冰冷，布满了尖锐的金属碎片和能量晶簇，需要时刻警惕。
来到“岛链”起点，眼前是第一块如同小山般的暗金色星辰碎片，表面布满了撞击坑和凝固的熔岩痕迹。碎片与湖岸之间有数丈宽的水面，水下幽暗，看不清深浅。
“我先过。”影舞身影一晃，如同轻烟般掠出，脚尖在几块凸出水面的小礁石上轻点，身形几个闪烁，便稳稳落在了第一块碎片上。她仔细探查碎片，确认暂时安全后，向对岸示意。
林昊四人依次施展身法渡过。过程有惊无险，但每个人都感受到，在越过水面时，有一股阴寒的气息试图侵蚀护体仙光，需得分心抵御。
“岛链”之行，如同在刀尖上跳舞。每一块碎片都巨大而怪异，有的光滑如镜，有的布满尖刺，有的还残留着不稳定的能量辐射。碎片之间的跳跃距离远近不一，下方是深不见底、死寂漆黑的湖水，偶尔能看到巨大的、模糊的黑影在极深的水下缓缓游弋，散发出令人心悸的气息。
他们不得不放慢速度，每踏上一块新的碎片，都要仔细探查，确认没有隐藏的危险（如沉睡的渊底魔物、能量陷阱或结构崩塌的风险）后，才继续前进。林昊的推演之足和影舞的暗影感知发挥了至关重要的作用，多次提前预警，避开了几处看似平静实则致命的区域。
即便如此，途中依旧遭遇了数次险情。有一次，岩罡落脚的一块金属甲板突然碎裂，险些坠湖，幸亏苏星河的光暗之力及时化作绳索将其拉住。还有一次，一群栖息在碎片阴影中的、形如蝙蝠却长着骨刺和毒囊的“蚀魂飞蛉”被惊动，疯狂扑来，被五人合力击退，但妙手真人不慎被毒液擦伤，手臂迅速乌黑肿痛，他连忙服下解毒丹，才压制住毒性。
经过近两个时辰的艰难跋涉，五人终于有惊无险地抵达了湖对岸。踏上坚实的（相对而言）地面时，所有人都松了口气，但心神依旧紧绷。
对岸的景象更加破败。眼前是一片广阔的、由无数星舟残骸、破碎武器和扭曲金属堆积而成的“垃圾山”，一直延伸到视野尽头的黑暗之中。空气中弥漫着更浓的焦糊味和腐臭味。刑罚之钥的悸动在这里变得更加清晰，指向“垃圾山”的深处。
“感应更强烈了，就在前面。”林昊握紧钥匙，目光锐利地扫视着前方如同迷宫般的残骸堆。
然而，就在他们准备深入探索时——
“沙沙……咔嚓……咔嚓……”
一阵熟悉的、令人毛骨悚然的爬行声和啃噬声，从前方的残骸阴影中传来！声音密集而快速，正在迅速靠近！
紧接着，一片黑压压的影子，如同潮水般从残骸缝隙中涌出！正是他们在陨神山遭遇过的噬金魔蚁！但眼前的蚁群，数量更多，体型似乎更大，甲壳的颜色也更加深邃，近乎漆黑，复眼中闪烁的凶光更加暴戾！其中领头的几只，气息赫然达到了金丹后期巅峰！
更令人心悸的是，在蚁群后方，一个庞大的阴影缓缓从残骸堆后升起！那是一只体型堪比小型山丘、甲壳如同黑曜石般闪耀、长着三对巨大复眼和一对狰狞镰刀状前肢的……蚁后！其散发出的威压，竟隐隐触及了元婴期！
“是蚁巢！我们闯到它们的老巢来了！”岩罡脸色大变！
“退路已断，唯有一战！”林昊眼中寒光一闪，混沌仙元瞬间提起！寻找星钥的路上，终究还是免不了这场恶战！