洛杉矶的十月，空气中依旧带着太平洋吹来的暖意，但斯台普斯中心内部，一种混合着期待、野心与淡淡焦虑的气氛，已然随着新赛季训练营的开启而弥漫开来。卫冕冠军，五连冠的紫金王朝，即将开启他们追逐第六座连续总冠军奖杯的征程。
然而，王朝的基石，已然出现了细微却不容忽视的裂痕。
“砰！砰！砰！”
湖人训练馆内，篮球撞击地板的声响如同战鼓擂动。场边，记者们的长枪短炮早已架设完毕，记录着卫冕冠军新赛季的第一次公开合练。但所有人的目光，都不由自主地被场地一隅正在进行的一对一攻防所吸引。
科比·布莱恩特 vs 林昊。
这几乎成了湖人队训练日的保留节目，也是媒体最热衷捕捉的画面。但今天，一些敏锐的观察者隐隐觉得有些不对劲。
科比背身持球，他宽阔的肩膀抵住林昊的胸膛，感受着身后传来的、远比上赛季更加扎实和具有压迫性的抗力。他运球，发力靠打，经典的“黑曼巴”式背身推进。
一下，两下……以往，林昊虽然防守积极，但在绝对的力量和经验面前，往往会被科比碾入更深的位置。可今天，科比感觉自己像是在推动一堵正在逐渐增高的墙壁。
“这小子……力气又大了？”科比心中闪过一丝讶异，但动作没有丝毫停滞。他敏锐地捕捉到林昊防守重心的细微变化，一个迅捷无比的右转身，后仰，跳投！整个动作如教科书般流畅，美如画，出手点高得令人绝望。
几乎在科比转身的瞬间，林昊也动了。他的蹬地迅猛有力，修长的身躯如同弹簧般拔地而起，那双似乎又变长了些的手臂极力伸展，指尖奋力地扫向篮球飞行的轨迹！
唰！
球还是空心入网。科比的绝技，依旧无解。
但科比落地后，并没有立刻去捡球，而是用一种审视的、带着探究和一丝不易察觉的“不爽”的目光，上下打量着刚刚落地、眼神中毫无气馁只有专注反思的林昊。
“小子，”科比的声音不高，却足以让靠近的几名记者竖起耳朵，“你过来。”
林昊依言走近。
科比二话不说，直接转过身，背对着林昊，然后用自己的后脑勺对着林昊的额头，比划了一下。他甚至还微微踮了踮脚，感受着那微妙的高度差。
周围的队友，史蒂夫·纳什、保罗·加索尔、德怀特·霍华德等人，也都停下了动作，好奇地看了过来。尼克·杨更是瞪大了眼睛，一脸看好戏的表情。
科比转过身，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着林昊，语气带着不容置疑的笃定：“你绝对又长高了。”
不是疑问，是陈述。
林昊摸了摸鼻子，有点无奈，又有点想笑。自从那次深夜训练被科比点破身高问题后，他似乎就进入了“发育期2.0版本”。
队医检查后也啧啧称奇，表示林昊的骨骼线似乎出现了罕见的二次生长现象，结合其华裔背景，只能归结为“天赋异禀”和“发育晚”。
官方身高资料还没来得及更新，但他裸足身高确实已经稳稳超过了6英尺7英寸（约201cm），穿鞋直奔6英尺8英寸（约203cm）而去。
“可能……是鞋垫比较厚？”林昊试图用拙劣的玩笑蒙混过关。
科比没好气地哼了一声，用手拍了拍林昊的胳膊：“厚鞋垫能让你在防守我时，视线快跟我平齐了？我记得你刚来的时候，还是个需要仰视我的小豆芽。” 他顿了顿，声音压低了些，带着点只有两人能听懂的意味，“看来‘肥料’效果不错。”
林昊知道科比指的是他那套“系统牌神奇肥料”的调侃，只能报以苦笑。
“203公分……”一旁的保罗·加索尔推了推眼镜，语气中带着惊叹，“林，你现在是标准的小前锋身高了。不，甚至能偶尔客串大前锋。”
德怀特·霍华德凑过来，笑嘻嘻地用胳膊肘顶了顶林昊：“嘿！林！长这么高，以后篮板可得帮我多抢几个！内线就靠你和保罗（加索尔）了！”他这话半开玩笑半认真，眼神里却透着一丝轻松。霍华德天性爱玩，有时在防守端不够专注，林昊身高增长，意味着内线防守多了一道屏障，他自然乐见其成。
史蒂夫·纳什则看得更远，他温和地对林昊说：“林，身高的变化意味着你的比赛方式需要进一步调整。你拥有了更广阔的视野，更强的错位优势，但也要适应新的重心和移动模式。这是挑战，更是机遇。”
媒体的闪光灯早已对准了这一幕。“林昊身高疑超科比！”“湖人幻影悄然进化，身高突破两米！” 类似的标题几乎可以预见会出现在明天的体育版面上。
训练结束后，主帅迈克·德安东尼（注：根据之前设定，此时禅师已退休，德安东尼接任）将教练组召集到一起，看着手中技术统计，眉头微蹙。
“先生们，新赛季的挑战，大家心知肚明。”德安东尼开门见山，“我们是卫冕冠军，是全联盟的靶子。而我们的核心阵容，又老了一岁。”
数据冰冷而现实：
科比·布莱恩特，37岁，跟腱和膝盖的伤病隐患如同达摩克利斯之剑。
史蒂夫·纳什，39岁，背伤缠身，体能能否支撑高强度的整个赛季存疑。
保罗·加索尔，33岁，脚步在对付灵活内线时愈发吃力。
德怀特·霍华德，虽然正值巅峰，但休赛期的“背伤”和“快乐篮球”的态度，始终是更衣室的不稳定因素。
角色球员方面，乔丹·希尔、尼克·杨等充满活力，但防守和经验不足。
“我们的进攻，依旧可以依靠科比的无解单打、史蒂夫的穿针引线、德怀特的内线冲击，以及……”德安东尼看向正在场边加练三分的林昊，“林的突破和日益稳定的投射。但我们的防守，将会面临巨大的考验。”
助理教练们纷纷点头。上赛季湖人夺冠，进攻端行云流水，但防守端更多依靠经验和科比的余威，以及林昊在特定回合的灵光一闪。新赛季，随着核心球员年龄又长一岁，防守端的下滑几乎是可以预见的。
“林的成长是关键。”防守教练强调，“他的身高增长，意味着我们可以摆出更具灵活性和换防能力的阵容。他可以从小前锋防到控卫，甚至在某些回合顶防四号位。我们必须尽快将他的防守潜力转化为即战力。”
德安东尼沉吟片刻：“常规赛，我们需要合理分配老将们的上场时间，避免伤病。林的出场时间会大幅增加，他需要在攻防两端承担更多责任。特别是防守端，我们需要他成为外线的第一道铁闸。”
就在这时，球队总经理米奇·库普切克脸色不太好看地走了过来，手里拿着一份传真。
“坏消息，”库普切克将传真递给德安东尼，“德怀特（霍华德）的团队正式通知我们，他决定试水自由市场，不会与我们提前续约。而且……休斯顿那边开出的价码很有吸引力。”
更衣室内的气氛瞬间凝重了几分。霍华德的去留问题，如同阴云笼罩着球队。他的防守和篮板是湖人内线的重要保障，如果他离开，本就老化的内线将雪上加霜。
“王朝的隐忧……”德安东尼揉了揉太阳穴，低声自语。
而此时，场边的林昊刚刚结束加练。他坐在板凳上，拧开一瓶功能饮料，脑海中响起了只有他能听到的冰冷提示音：
【系统提示】：检测到宿主身体基础素质达标，新赛季征程开启。核心任务【全域绝对防御】激活前置条件已满足。任务加载中……10%……】
【当前身高：203cm（持续微幅增长中）】
【防御基石锤炼进度：78%】
林昊深吸一口气，感受着体内澎湃的力量和脑海中愈发清晰的防守预判。他看向不远处正在接受理疗的科比，后者也正好看向他。科比的眼中，没有了训练时的戏谑，只剩下沉静和一种无声的托付。
“科比37岁了，”林昊在心中默念，“纳什、加索尔也都不再年轻。霍华德心思浮动……内线告急。”
“那么，外线的防守，”他握紧了拳头，眼神锐利如刀，“就由我来扛起！”
斯台普斯中心的穹顶，悬挂着的三面最新冠军旗帜在灯光下熠熠生辉，诉说着过去的荣耀。而场下，新旧交替的暗流与卫冕之路的隐忧，已然为全新的赛季，拉开了大幕。
王朝，能否延续？挑战，才刚刚开始。