一、学堂结业
云城护道学堂的广场上，旌旗飘扬，阳光洒在百名身着崭新护道劲装的弟子身上，映得他们眼中熠熠生辉。这是护道学堂培养的第一批新生代护道者，经过两年的系统训练，今日正式结业，即将加入护道军主力。
阿澈与阿苓并肩立于高台之上，身后站着沙砾、江汐、周涛等人。沙砾身形瘦小，双手布满老茧，正是联盟请来的机关大师，他拍了拍身边一名眉清目秀的少年肩膀：“石坚，把你研制的机关演示给盟主看看，别给我丢脸。”
石坚点点头，从怀中取出一个巴掌大的木盒，轻轻一按，木盒瞬间展开，化作一架小巧玲珑的连弩，弩箭上还刻着细密的魂灵符文。“盟主、圣女护道使，这是我改良的‘连环破幽弩’，一次能发射六支弩箭，射程比普通破幽弩远三十步，还能自动装填。”
江汐是位面容温婉的女子，擅长水属性阵法，她身旁的少女水瑶身形灵动，手中握着一柄水蓝色长剑：“水瑶的水阵已能操控方圆五十丈内的水流，配合破幽弩使用，既能防御又能进攻，是克制幽冥战船的利器。”
阿澈走上前，拿起连环破幽弩仔细端详，眼中满是赞许：“做得好！机关与符文结合，既发挥了沙砾先生的专长，又融入了护道联盟的核心力量。”他看向百名弟子，沉声道：“你们是护道联盟的新鲜血液，也是未来守护家园的中坚力量。今日结业，不是结束，而是责任的开始！”
阿苓掌心青光流转，一道柔和的光幕笼罩全场：“我已用圣女力为你们加持了护魂印记，能暂时抵御轻微的阴邪之气侵蚀。日后随护道军出征，务必互帮互助，牢记护道初心。”
水瑶悄悄拉了拉石坚的衣袖，轻声道：“听说你还研制了水下机关？回头能不能带我看看？”石坚脸颊微红，连忙点头：“好，等结业仪式结束，我带你去作坊瞧瞧。”两人相视一笑，默契悄然滋生。
二、机关显威
结业仪式结束后，演武场上立刻展开了实战演练。模拟的幽冥战船由木架搭建而成，上面布满了黑色布条，象征着阴邪之气。周涛一声令下：“演练开始！目标，突破幽冥战船防线！”
石坚带领几名擅长机关的弟子迅速上前，他挥手示意：“布设连环弩阵！启动绊马索机关！”弟子们立刻行动，将数架连环破幽弩架在预设点位，石坚则按下手中的控制杆，地面突然弹出数十根带着倒钩的绊马索，缠绕向“幽冥战船”的车轮。
“砰砰砰！”连环破幽弩同时发射，弩箭带着金色剑意与青光圣女力，狠狠射向“战船”上的黑色布条，布条瞬间燃起青色火焰，象征着阴邪之气被驱散。就在这时，几名扮演黑衣人的弟子突然从“战船”中冲出，手持弯刀劈向石坚等人。
“小心！”水瑶惊呼一声，身形一闪，挡在石坚身前，手中水蓝色长剑一挥，一道水流化作屏障，挡住了弯刀的攻势。石坚反应过来，立刻按下另一个控制按钮，地面突然升起数根尖刺，将几名黑衣人逼退。
“多谢你。”石坚有些不好意思地说道。水瑶摇摇头，嘴角带着笑意：“我们是战友，本该互相照应。”她转头看向“战船”，“你的机关虽然厉害，但对付灵活的敌人还是有些吃力，不如让我的水阵配合你。”
石坚眼睛一亮：“好！你用水阵困住他们，我用机关发动攻击！”两人立刻分工，水瑶长剑舞动，口中念念有词，演武场旁的蓄水池瞬间涌起巨浪，化作一道道水索，将剩余的黑衣人缠住。石坚趁机操控连环破幽弩，精准射击，将所有黑衣人“制服”。
阿澈和阿苓站在一旁观看，阿澈点头道：“石坚的机关精妙，水瑶的水阵灵动，两人配合相得益彰，是块好料子。”阿苓笑道：“他们不仅实力不错，心思也单纯，互相帮扶的样子，像极了我们当初。”
陈默和柳芽也走了过来，柳芽打趣道：“看来用不了多久，我们护道联盟又要多一对并肩作战的神仙眷侣了。”石坚和水瑶闻言，脸颊同时泛红，连忙低下头，引得众人一阵大笑。
三、水阵破敌
演练进入第二阶段，模拟幽冥势力的大规模突袭。数十名弟子扮演的黑衣人手持弯刀，身后跟着数辆“幽冥战车”，朝着演武场中央的防御阵地冲来。周涛高声下令：“新生代弟子负责左翼防线，务必守住阵地！”
石坚立刻带领机关弟子布设防御：“启动地刺机关！架设连环破幽弩！”地面不断弹出尖刺，延缓了黑衣人的进攻速度，连环破幽弩则持续发射，压制住了对方的攻势。但黑衣人数量众多，很快就突破了第一道防线，逼近防御阵地。
“水瑶，该你了！”石坚喊道。水瑶点点头，纵身跃到防御阵地前，手中水蓝色长剑插入地面，口中娇喝一声：“水龙阵，起！”蓄水池中的水流瞬间暴涨，化作一条巨大的水龙，咆哮着冲向黑衣人。
水龙张开巨口，喷出无数水珠，水珠落在黑衣人身上，瞬间化作冰刺，将他们困住。水龙的尾巴横扫，将几辆“幽冥战车”掀翻在地。石坚趁机操控机关，发射出数枚带着魂灵符文的炸药包，“轰隆”一声巨响，炸药包在黑衣人中炸开，青色火焰熊熊燃烧，将阴邪之气的象征彻底驱散。
就在这时，一名扮演“幽冥小统领”的弟子突然爆发内力，挣脱了水阵的束缚，手持一柄黑色长剑，朝着水瑶劈来。这一剑势大力沉，带着凌厉的劲风，水瑶猝不及防，只能勉强举起长剑抵挡。
“铛！”两剑相撞，水瑶被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。石坚见状，眼中闪过一丝焦急，立刻按下手中的紧急控制按钮，一架隐藏在防御阵地后的巨型连弩突然发射，一支带着金色剑意的弩箭直刺“幽冥小统领”的后心。
“小心！”“幽冥小统领”察觉到身后的危险，连忙转身抵挡，但弩箭威力极强，直接击穿了他的防御，将他钉在地上。石坚立刻冲到水瑶身边，扶住她的肩膀，关切地问道：“你没事吧？”
水瑶摇摇头，擦掉嘴角的血迹：“我没事，只是内力有点不济。”她看向石坚，眼中满是感激，“多亏你的机关救了我。”
阿澈和阿苓连忙上前，阿苓掌心青光流转，为水瑶疗伤：“你们已经做得很好了，面对强敌不卑不亢，互相配合，完全具备了主力护道者的资质。”阿澈补充道：“只是水瑶的内力还需加强，石坚的机关虽然厉害，但也要注意自身防御，不能只专注于操控机关。”
四、暗潮汹涌
实战演练圆满结束，新生代弟子们的表现赢得了所有人的认可。当晚，护道联盟总舵举行了庆功宴，众人举杯欢庆，气氛热烈。石坚特意端了一杯果汁走到水瑶面前：“今天谢谢你帮我挡了那一剑，这杯果汁敬你。”
水瑶接过果汁，浅饮一口：“该说谢谢的是我，若不是你的连环弩，我可能已经受伤了。”她看向石坚，眼中带着好奇：“你研制的机关都好厉害，以后能不能多教我一些？我想让水阵和机关配合得更默契。”
石坚连忙点头：“当然可以！明天我就带你去作坊，给你讲解机关的原理，我们还能一起改良水下机关，说不定能在东海防线上派上大用场。”
就在两人相谈甚欢时，突然传来一阵急促的脚步声，周涛脸色凝重地冲进宴会厅：“盟主、圣女护道使，不好了！东海主哨点的海魂珠发出强烈预警，海底的震动比之前更剧烈了，而且有弟子看到，海面出现了大片黑色雾气，里面似乎有巨大的黑影在移动！”
众人脸上的笑容瞬间消失，阿澈立刻起身：“备船，立刻前往东海主哨点！”阿苓紧随其后，掌心青光闪烁：“我带上守魂族的探测符，去查查那黑影到底是什么。”
石坚和水瑶对视一眼，同时上前一步：“盟主、圣女护道使，我们也去！”石坚握紧手中的机关控制杆，“我的连环破幽弩和水下机关或许能派上用场。”水瑶也说道：“我的水阵能操控海水，就算黑影在水下，也能困住它。”
阿澈看着两人坚定的眼神，点了点头：“好！带上新生代弟子中的精英，随我们一同前往！”他转头看向陈默和柳芽，“你们留守总舵，安抚其他弟子，加强内陆防御，防止幽影王趁机偷袭。”
众人迅速行动，战船连夜朝着东海主哨点疾驰而去。夜色深沉，海面上阴风阵阵，黑色雾气越来越浓，隐约能听到海底传来的低沉嘶吼。石坚紧紧握住水瑶的手，轻声道：“别怕，有我在。”水瑶点点头，眼中满是坚定：“我们一起守护家园。”
战船穿过黑色雾气，前方的海面突然泛起巨大的漩涡，漩涡中心的黑影越来越清晰，似乎是一艘巨大无比的幽冥战船，但样式比之前见过的任何一艘都要诡异。