接下来几天，往生斋的气氛变得更加微妙。
方朝阳每日清晨雷打不动地修炼“引星诀”，体内雷霆与星辰之力交融得越发顺畅，气息愈发渊深。云无心大部分时间都在自己房间冥想，或者站在院中仰望天空，仿佛在计算着星辰轨迹，对斋内其他人和事漠不关心。
乐文静对方朝阳和云无心的“亲密修炼”依旧耿耿于怀，虽然不再明显发脾气，但和方朝阳说话时总带着点小别扭，反而和看热闹不嫌事大的白露“同仇敌忾”起来，经常凑在一起嘀嘀咕咕，对着方朝阳和云无心的方向指指点点。
黄虎则完美地扮演了团队润滑剂的角色，不是在吃东西，就是在去吃东西的路上，偶尔说几句憨直的话，总能莫名地缓解尴尬。
这天傍晚，云无心结束冥想，罕见地主动找到方朝阳。
“方掌门，我感应到城西方向，有一处微弱的星辰之力异常点，其性质……与星痕被污染前的状态有些相似，但又有所不同。”云无心的银灰色眸子带着一丝凝重，“那里可能存在另一块较小的碎片，或者……一条被引动的地底星脉。无论是哪种，若不处理，都可能被‘蚀’组织利用，或自行产生异变。”
方朝阳神色一凛：“具体位置能确定吗？”
“大致方位可以。需要靠近才能精确定位。”
事关星辰之力和潜在的“蚀”组织威胁，方朝阳不敢怠慢，立刻召集了众人。
“新的任务？”乐文静听到后，暂时放下了小情绪，眼神变得认真起来，“城西？那边好像有个废弃多年的老矿区。”
白露慵懒地伸了个懒腰，完美曲线展露无遗：“有架打？总算有点事情做了，这几天看你们几个大眼瞪小眼，无聊死了。”
黄虎拍着胸脯：“方哥，俺跟你去！”
方朝阳看向云无心：“云先生，此次探查，还需你指引方向。”
云无心点了点头。
夜色再次成为他们最好的掩护。一行五人悄然离开往生斋，在云无心的指引下，向着城市西郊的方向潜行。
越往西走，越是荒凉。废弃的工厂、长满荒草的农田逐渐取代了城市的灯火。最终，他们停在了一个被铁丝网围起来的、黑黢黢的矿洞入口前。矿洞口歪歪扭扭地挂着“禁止入内”的牌子，空气中弥漫着一股铁锈和潮湿的气味。
“感应越来越清晰了，在下面。”云无心指着矿洞深处。
方朝阳灵觉探出，确实感受到矿洞深处传来一股微弱但精纯的星辰之力，同时，也夹杂着一丝若有若无的……死寂与排斥感。
“大家小心，里面可能不止有星辰之力。”方朝阳提醒道，率先拨开腐朽的铁丝网，钻入了矿洞。黄虎紧随其后，然后是乐文静和云无心，白露则依旧如同闲庭信步，走在最后，但她的灵觉早已将整个矿洞覆盖。
矿洞内部阴暗潮湿，脚下是坑洼不平的碎石和积水。依靠乐文静释放的“照明符”和云无心身上自带的微弱星辉，众人才能勉强视物。
深入数百米后，前方豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞。溶洞的中央，并非预想中的星辰碎片，而是一个约莫脸盆大小的水潭。潭水清澈见底，但潭底却并非岩石，而是一片如同夜空般深邃的黑暗，其中有点点银色的星光闪烁、流淌，仿佛一条微缩的银河被封印在了地底！精纯的星辰之力正是从这水潭中散发出来。
“这是……地底星脉的显化节点！”云无心眼中闪过一丝讶异，“没想到此界还有如此纯净的星脉留存。”
然而，就在众人被这奇景吸引时，异变陡生！
“嗡——”
溶洞四周的岩壁上，突然亮起数十个复杂的符文！这些符文并非道门或已知的任何流派，线条刚硬、棱角分明，透着一股古老而机械的味道。
紧接着，地面震动，三具庞大的身影从溶洞阴影处迈着沉重的步伐走了出来！
那是三具高达三米的石像！它们的外形并非人类或已知生物，更像是穿着全覆盖式铠甲的武士，通体由某种暗灰色的金属岩石构成，表面刻满了与岩壁上同源的符文。它们没有五官，头盔部位只有一道闪烁着红光的狭长缝隙，手中握着由能量凝聚而成的巨大光刃，散发出冰冷、纯粹的敌意和强大的能量波动。
“入侵者……检测到未授权生命反应……执行净化协议……” 冰冷的、毫无感情波动的声音从石像内部传出。
“是古代守卫！”乐文静惊呼，“看这符文的样式，很像资料里记载的，上个纪元某个消失的机械文明的造物！它们怎么会守护在这里？”
“管它是什么！敢挡路，砸了就是！”黄虎怒吼一声，率先冲了上去，他的铜甲蛊身运转到极致，古铜色的皮肤在照明符的光线下闪烁着金属光泽。他避开一具石像劈下的光刃，一拳狠狠砸在石像的腿部关节处！
“铛——！”
如同洪钟大吕般的巨响在溶洞中回荡！那石像腿部火星四溅，被砸得一个踉跄，但竟然没有破碎，只是留下了一个浅浅的凹痕！其防御力惊人！
“好硬的乌龟壳！”黄虎甩了甩发麻的拳头。
另外两具石像也动了起来，它们动作看似笨重，实则极快，光刃挥舞间，带着撕裂空气的尖啸，分别斩向方朝阳和云无心！
“雷敕！”方朝阳并指如剑，一道融合了银色星辉的金色雷霆疾射而出，精准地轰在一具石像持剑的手臂上！
“轰！”石像手臂上的符文剧烈闪烁，能量光刃明灭不定，动作明显一滞。融合了星辰之力的雷霆，似乎对这些依靠符文能量驱动的守卫有额外的干扰效果。
云无心的应对则更加奇特。他并未直接攻击，而是伸出双手，十指如同弹奏钢琴般在身前虚点。缕缕纯净的星辉从他指尖流出，如同丝线般缠绕向第三具石像。那石像的动作立刻变得迟滞、混乱，它挥舞的光刃甚至差点砍到旁边的同伴。云无心似乎在直接干扰其内部的能量回路和感应系统！
“干扰它们关节和胸口的核心符文！”方朝阳立刻看出了关键，大声提醒。
乐文静心领神会，双手连弹，不再是攻击性符箓，而是数十张闪烁着灵光的“破法符”和“滞灵符”，如同群蜂归巢般射向三具石像的关节连接处和胸口那最明亮的符文节点！
符箓贴上，石像们的动作顿时变得如同生锈的机器，光刃挥舞的速度大减，关节处发出刺耳的摩擦声。
白露并没有出手，她站在战圈之外，饶有兴致地看着这一切，目光主要落在云无心和那地底星脉上，似乎在分析着什么。
“就是现在！”方朝阳抓住机会，体内雷星之力爆发，“却邪”剑感应到主人的战意，发出一声清越长鸣！
“惊雷星爆！”
他身化雷光，瞬间掠过三具石像，手中“却邪”剑带着璀璨的金银双色光芒，如同切豆腐般，精准无比地依次点在了三具石像胸口的核心符文上！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
三声脆响几乎同时响起！核心符文应声破碎！三具石像眼中的红光瞬间熄灭，挥舞到一半的光刃溃散成点点能量光粒，庞大的身躯僵硬在原地，然后“轰隆”一声，垮塌成一堆毫无生气的碎石。
战斗结束。
溶洞内恢复了寂静，只剩下那地底星脉水潭依旧在静静散发着星辉。
黄虎喘着粗气，看着那堆碎石，咧嘴笑道：“嘿，这些铁疙瘩还挺硬！”
乐文静也松了口气，看向方朝阳，眼神中带着一丝不易察觉的崇拜：“方师兄，你刚才那招好厉害！”
方朝阳收剑归鞘，微微颔首，然后看向云无心：“云先生，多亏你干扰了它们的核心。”
云无心淡淡点头，目光却依旧锁定在那星脉水潭上，眉头微蹙：“这些守卫……似乎在保护这条星脉，但也像是在……隔绝它。它们的力量体系，与我认知中的任何流派都不同。”
白露此时才慢悠悠地走过来，伸出玉足踢了踢地上的碎石，语气带着一丝玩味和深意：“机械文明的守卫，守护着一条自然形成的地底星脉？有意思的组合。更奇怪的是，它们似乎对星辰之力本身也有排斥……小星星，你不觉得这很像某种……‘看守’吗？看守着这条星脉，不让它被外界接触，也不让它……影响到外界？”
她的话，让方朝阳和云无心同时陷入了沉思。
这条突然出现的地底星脉，这些来历不明的机械守卫，它们背后，似乎隐藏着更深的秘密。这条星脉为何在此？被谁封印或看守？它与星核碎片又有何关联？
往生斋小队此次的探索，似乎揭开了一个更大谜团的冰山一角。而这一切，仿佛都与那浩瀚的星空，有着千丝万缕的联系。