钟声在宫墙间回荡，我立于金銮殿前，手中奏本尚未收回。百官鱼贯而入，红袍紫绶，步履整齐。他们脸上带着笑意，口中低语着“鸾鸣应兆”“凤命归位”，仿佛昨夜北境升起的龙旗不是叛乱之兆，而是大靖国运昌隆的吉谶。
我没有动。
苏青鸾站在我身后半步，她的呼吸很轻，但我知道她也在看那幅挂在御座旁的边关舆图。
群臣列班完毕，礼官高唱“贺鸾鸣之瑞，祈国祚绵长”，众人齐声应和：“鸾凤和鸣，大靖永昌！”声音如潮水般涌起，在殿梁之间来回撞击。我垂眼看着手中的奏本，墨迹未干，字字写的是火城异动、五州断联、金凤北飞。可此刻，没人提起战事，没人问边报，甚至连皇帝也未露面，只由内侍宣旨：今日为庆“天命归心”，罢议军政，专行典礼。
我慢慢将奏本收回袖中。
典礼再盛，压不住一场烽火。但他们选择视而不见。
我抬步向前，走向那幅舆图。脚步不急不缓，避开人群目光。舆图上山川河流皆以金线勾勒，火城位于最北端，被一圈赤色标记围住——那是只有皇室才能启用的示警符记。而就在火城正上方，一支金步摇斜插进木框，稳稳钉在城池位置。
正是灵汐公主赐婚时赠我的那一支。
我指尖微动，轻轻触到金步摇底座。金属冰凉，却不像寻常信物那样静置不动。它微微倾斜的角度像是被人刻意摆放，并非随意插入。我顺着它的方向往下看，发现舆图边缘有一角卷起，露出半截纸片。
那是边报的一角，藏在地图背后，仅露出几字：“火城祭天，凤血为引”。
我立刻缩手。
这不是遗漏，是故意遮掩。有人不想让这份边报公之于众，却又让它留下痕迹，好让能看见的人看见。
灵汐公主没有来早朝。但她用这支金步摇来了。
她不在殿上，却借信物宣告立场——火城的仪式需要凤血，而她是火命者。她若不出现，便是已做出选择。
我退后一步，目光扫过四周。几位重臣正低声交谈，眼神有意无意飘向舆图；兵部尚书低头不语，手指却不断摩挲腰间玉佩；一名内侍站在御座侧后方，手里捧着黄绸，似乎准备随时覆盖那幅地图。
他们在等一个时机，等这场庆典结束，再悄然处理掉所有异象。
可我已经知道了。
我转身，眼角余光捕捉到苏青鸾的动作。她不动声色地靠近我，右手轻轻碰了碰我腰间的剑穗。一下，两下，停顿片刻，又一下。
是我们年少时在终南山定下的暗号：事有变，听我说。
我没有回头，只是微微侧身，用宽大的袖袍挡住旁人视线，低声道：“她不是失踪。”
苏青鸾的声音几乎贴着我的肩头响起：“那是去了哪里？”
“去了她该去的地方。”我说，“火城需要火命者主持祭典，她便成了仪式的一部分。这支金步摇插在这里，不是失仪，是表态。”
她沉默了一瞬，“所以朝廷早就知道？”
“至少有人知道。”我看向那名捧着黄绸的内侍，“否则不会准备遮图。他们不宣战事，也不追查，反而大办庆典，就是要用‘祥瑞’压住‘异象’。”
苏青鸾握紧了短剑，“那你还要呈报吗？”
我摇头。“现在说出来，只会被当成扰乱朝纲。他们会说我是因寒毒发作神志不清，或是为夺兵权制造恐慌。甚至可能当场收走我的官印。”
“那怎么办？任他们掩盖？”
我没有回答，而是再次望向那支金步摇。朝阳从殿门斜照进来，落在火髓石上，映出一道细长的金光，像是一道裂痕划过地面。
就在这时，一名礼官走上丹陛，宣布典礼第二项：恭迎鸾仪入宫，献贺礼三十六抬。
百官再次俯首。
我站在原地没动。
鸾仪？哪来的鸾仪？
苏青鸾在我耳边极轻地说：“不是我们安排的。”
我明白她的意思。北境动荡，边关闭锁，此时何来外使入贺？这所谓的“鸾仪”，根本就是宫里自己演的一场戏，用来强化“天下归心”的假象。
但我忽然想到什么。
我伸手探入袖袋，摸到了那块冰晶——昨夜以兵法残卷复刻的虎符纹样。它一直随身携带，是我证明苏家军清白的证据之一。可现在，它竟有些发烫。
我迅速将它取出。
冰晶表面凝了一层薄雾，内部纹路正在缓缓流动，像是受到某种牵引。而它的指向，正是那支金步摇。
这不是巧合。
冰晶认主，只对真凤命者起反应。它现在异动，说明附近有真正的火命气息在共鸣——而那气息，来自金步摇所代表的血脉源头。
也就是说，灵汐公主不仅知情，她已经参与了火城的仪式，甚至可能已经献出了部分精血。
我将冰晶收回，心跳加快。
不能再等了。
我转头，目光与苏青鸾相接。她的眼神沉静，已不再有犹豫。
我用唇语告诉她三个字：先动手。
她微微点头。
我们不能再被动应对。既然朝廷不愿查，那就由我们来逼他们不得不查。既然他们想用庆典掩盖真相，我们就让真相在庆典中爆发。
我缓缓抬起手，按在腰间剑柄上。这不是要拔剑，而是提醒自己——我已经不再是那个只能上奏本求公道的沈清辞。我是凤命者，是苏家军背后的军师，是唯一能看清全局的人。
我必须打破这个局。
礼官还在念贺词，百官仍在称颂。没有人注意到，我与苏青鸾之间的距离已缩短至一步之内。
“今晚子时，”我低声说，“我去公主府。”
“你一个人？”她问。
“我不进去。”我说，“我在外面等消息。如果今夜之后，金步摇从舆图上消失，说明她回来了。如果还在，那就是她彻底站到了另一边。”
“那我做什么？”
“你留在这里。”我看向兵部所在的位置，“盯住边关调令的印鉴。我要你在明天清晨之前，拿到一份加盖兵部骑缝章的通行文书——名义是巡查三州防务，实则为出征准备。”
她皱眉，“没有圣旨，兵部不会批。”
“那就让他们以为这是圣意。”我说，“你去找张御史，他欠我一个人情。让他在午前提一道折子，建议派遣钦差巡视北境，人选暂空。只要折子递上去，印鉴就有机会流出。”
她思索片刻，点头。
“还有一件事。”我说，“联系我在边关的旧部，传一句话：‘霜降之前，备马待令’。”
她说：“要是他们问由谁下令？”
我看着那支金步摇，声音很轻：“就说，是凤命军师。”
话音刚落，殿外传来一阵乐声。鸾仪队伍已至宫门，彩车缓缓驶入，车上挂着绣有凤凰图腾的锦帘，帘角坠着铃铛，随风轻响。
百官纷纷转头去看。
就在这喧闹之中，我感觉到袖中的冰晶猛地一震。
我悄悄抽出一角，发现其表面浮现出一行细小的裂纹，像是被什么东西强行激活过。而裂纹的形状，竟与金步摇底座的花纹完全一致。
它们连上了。
某种仪式正在进行，而我和灵汐，都被卷入其中。
我合拢手掌，将冰晶紧紧握住。
苏青鸾察觉异样，看了我一眼。
我只对她说了最后一句：“记住，子时三刻，我在公主府外等你信号。”
她刚要开口，殿内忽然安静下来。
礼官高声宣布：“鸾仪献礼，敬献火翎簪一支，寓意南火照北冥，鸾凤共长天！”
我猛地抬头。
火翎簪？
那是火城皇族女子成年时佩戴的圣物，唯有继承火命之人方可持有。
它不该出现在这里。
更不该，作为“贺礼”送来。
我盯着那辆彩车，心中已有预感——这不是祝贺，是挑衅。
而送礼的人，或许正是灵汐公主本人。
她没有来上朝，是因为她根本不在宫中。
她已经在路上，朝着火城而去。
或者，已经完成了仪式，成为了新皇登基的关键一环。
我站在原地，手指紧扣剑柄。
庆典还在继续，百官笑容满面。
可我知道，真正的风暴，才刚刚开始。
我缓缓闭眼，再睁开时，目光已落在那支金步摇上。
下一瞬，我抬步向前，直奔御座旁的舆图。
所有人都愣住了。