“源点……有进无出的绝地。”
傅靳言低沉的话语在石室中回荡，为刚刚获得的希望蒙上了一层厚重的阴影。但这一次，阴影中没有绝望，只有一种认清明暗前路后的、冰冷的决绝。知道了方法，哪怕终点是地狱，也总比在黑暗中盲目挣扎要好。
林守拙的神色前所未有的凝重。他快步走到控制台前，枯瘦的手指在古老星盘与现代触摸屏间快速滑动，调出更加复杂深邃的星图与能量脉络图，其中几个鲜红的、不断闪烁的标记，指向阿尔卑斯山脉深处某个被多重能量乱流标识为“极度危险”的区域。
“源点……传说中‘基石’最初陨落之地，也是‘虚无之主’的力量最初渗透这个维度的裂缝所在。”林守拙的声音沙哑而急促，“家族秘典中只有零星记载，称其为‘万物归墟之始，亦是希望重生之源’。那里是封印体系的根基，能量等级远超‘镜厅’，环境极端诡异，空间结构不稳定。历代‘归墟’探索者，有去无回。”
他指向星图上几条扭曲的、几乎纠缠在一起的能量流：“更麻烦的是，艾琳娜不是傻子。镜厅的异动和我们的消失，她必然警觉。‘源点’虽是绝地，也是她完成仪式的终极目标。我怀疑，她很可能已经派重兵封锁了通往‘源点’的可能路径，甚至……先我们一步抵达了外围。”
时间，成了最奢侈的东西。每一分拖延，都意味着成功率的急剧下降和“虚无之主”低语侵蚀的加剧。
“巢穴”瞬间进入了最高战备状态。原本幽静的溶洞内，人影绰绰，气氛肃杀。以“夜莺”为首的几名核心“影”成员被紧急召来。林守拙没有隐瞒，将“源点”的真相、净化计划以及当前面临的严峻形势和盘托出。
“我们没有退路。”林守拙的目光扫过每一张坚毅或年轻的脸庞，“唯有破釜沉舟，方有一线生机。计划如下：”
“一、‘声东击西’。由‘夜莺’带领主力小队，携带高能量模拟装置，对‘归墟’设在‘镜厅’遗址附近的几个重要观测站和能源节点发动佯攻，制造我们要强行重启‘镜厅’的假象，尽可能吸引艾琳娜的主力部队回防。”
“二、‘暗度陈仓’。我亲自带领清澜、靳言，由‘山猫’及其麾下最精锐的潜行小队护送，通过一条极其隐秘、连‘归墟’都未曾掌握的古代地脉隧道，尽可能接近‘源点’外围。”
“三、‘孤注一掷’。抵达‘源点’边缘后，清澜、靳言，你们必须抓住艾琳娜兵力被调动、防御可能出现短暂空虚的窗口期，潜入核心区域，执行净化。我们会在外围尽可能为你们争取时间和创造机会。”
计划简单、直接，却也残酷至极。佯攻部队几乎注定是弃子，要面对数倍于己的敌人。而潜入“源点”的三人，更是九死一生。
“夜莺”没有任何犹豫，肃然领命：“首领放心，保证完成任务！定让‘归墟’疲于奔命！”他身后的队员眼神坚定，视死如归。
沈清澜和傅靳言对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但没有退缩。
夜幕降临，溶洞内灯火通明，最后的准备紧张进行。武器、装备、药剂、高能量补给被分发给每一个人。气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
沈清澜在整理自己的装备时，傅靳言沉默地走了过来。他换上了一身利于潜行的深灰色作战服，身姿挺拔，苍白的脸上看不出什么表情，只有眼底深处燃烧着冰冷的火焰。他递过来一个用特殊金属丝编织的、触手冰凉的手链，手链上穿着一枚造型古朴、刻有繁复荆棘花纹的银色指环。
“这是我母亲留下的‘荆棘鸟’指环。”他的声音很低，没有什么情绪起伏，却带着一种郑重的分量，“据说能一定程度上抵御精神侵蚀。你……戴着。”
沈清澜微微一怔，接过手链。指环冰凉，却仿佛残留着一丝温暖的余韵。她认得这花纹，在傅夫人的日记插图中见过。这份礼物，意义非凡。她没有推辞，小心地戴在手腕上，然后从自己颈间解下那枚一直贴身佩戴的、母亲留下的鸢尾花玉佩，递了过去。
“这是我母亲的玉佩。带着它，就像……她们和我们一起。”她的声音轻柔，却异常坚定。
傅靳言看着那枚温润的玉佩，眼神波动了一下，沉默片刻，伸手接过，紧紧攥在手心，点了点头。没有多余的话语，一切尽在不言中。信任的桥梁，在生死考验前，终于艰难地搭建了起来。
子时将至，出发的时刻到了。
“夜莺”带领的佯攻小队率先出发，如同利剑出鞘，悄无声息地没入溶洞深处的黑暗通道。他们的背影决绝，此去或许再无归期。
林守拙看着他们消失的方向，久久不语，背影显得更加佝偻苍老。他转过身，看向沈清澜和傅靳言，目光深邃如海：“孩子们，前路艰险，远超想象。记住，在‘源点’，力量并非唯一，心灵的契合与牺牲的勇气，才是关键。无论如何……活下去。”
他挥了挥手，“山猫”和另外四名气息内敛、眼神锐利的“影”成员无声现身，如同暗夜中的幽灵。
“出发。”
一行人踏入另一条更加隐蔽、空气阴冷潮湿的向下隧道。隧道蜿蜒曲折，通向未知的地心深处。脚步声在寂静中回响，每一步都踏在命运的弦上。
沈清澜和傅靳言并肩而行，能感受到彼此紧绷的神经和加速的心跳。未来如同眼前深不见底的黑暗，充满了致命的风险和渺茫的希望。但这一次，他们不再是孤身奋战。
就在队伍即将抵达隧道第一个岔路口时，负责断后的“山猫”突然停下脚步，举起拳头示意警戒！他侧耳倾听片刻，脸色骤变，压低声音急促道：
“首领！不对劲！后面……有尾巴！我们被跟踪了！对方潜行技巧极高，不是‘灰隼’的风格！”
林守拙瞳孔猛缩！溶洞的位置暴露了？跟踪者是谁？是“归墟”隐藏的底牌，还是……“影”内部出现了叛徒？
计划伊始，便已横生枝节！