冬初的第一场雪刚盖过七星净化池的池沿，北村的护脉哨就踩着积雪跑向护脉岗——他怀里揣着冻硬的白菜叶，菜叶边缘泛着青黑色，还结着层冰碴：“俺们村的菜窖冻裂了！白菜、土豆全冻坏，连圈里的羊都冻得发抖，蹄子上还沾着冰蛊似的硬块！”
狗蛋正和小豆子、阿明在物资库检查暖脉符，闻言立刻抓起护脉册。小玄鳞缠在他手腕上，尾巴尖碰了碰冻白菜，瞬间泛出淡蓝光——是冻蛊的痕迹。“是冻蛊！”狗蛋指着册页上新补的图，“藏在冰雪里，会冻硬作物、冻伤牲畜，还会让冰碴粘在皮肤上化不开！”
林砚迅速翻出联盟护脉档案的“冬季防护”页：“冻蛊怕暖怕燥，得用‘火+土’配伍——在菜窖旁烧火塘驱寒，再撒镇邪草灰混草木灰（能化冻蛊硬块），还要给牲畜涂龙鳞粉（小玄鳞的旧鳞磨的，能抗冻）。”阿禾立刻从物资库“火类区”搬来干柴，从“土类区”取来草灰袋，又从“金类区”拿出装龙鳞粉的铁盒——这些都是秋末提前备好的防冻物资。
狗蛋带着小豆子、阿明，和北村护脉哨往村里赶。到了北村，只见菜窖口结着厚冰，敲开冰面，里面的白菜全冻成了“冰疙瘩”，羊圈里的羊缩成一团，蹄子上的冰硬块泛着青光。“先烧火塘！”狗蛋指挥着，村民们在菜窖和羊圈旁架起三个火塘，干柴点燃后，暖意很快驱散了寒气；小豆子和阿明按比例混好镇邪草灰与草木灰，往菜窖里撒——灰粒碰到冰面，冰碴立刻开始融化，露出底下没完全冻坏的土豆。
小玄鳞的作用最关键：它游到羊圈里，尾巴扫过羊蹄上的冰硬块，龙气裹着暖意渗入，硬块瞬间化成水；它还往菜窖角落吐了口龙气，那里的冻蛊藏得最深，龙气一到，青黑色的蛊虫就从冰缝里爬出来，一遇火塘的热气就蜷成了球。阿明跟着小玄鳞学辨冻蛊：“只要冰面泛青光，底下就有冻蛊，对不对？”狗蛋点头：“没错，以后你就能帮北村的护脉哨一起查了！”
临近傍晚，雪越下越大，护脉岗的“五行信号烟”突然没了动静——积雪压断了各村传递信号的木杆。七村的支援却没断：东村送来了新砍的木杆（修信号杆用），南村带来了防寒草席（给羊圈铺），中村还推着热气腾腾的姜汤车赶来：“喝了暖身子，别让冻蛊钻了空子！”大家分工协作，有的修信号杆，有的帮北村加固菜窖，有的给牲畜涂龙鳞粉，直到雪停时，北村的冻蛊总算除干净了，没冻坏的蔬菜重新搬进加固后的菜窖，羊也恢复了活力。
回到护脉岗，老周召集七村代表开会：“冬初雪多，冻蛊还会来，咱们得建‘联盟防冻护脉网’——各村在菜窖、牲畜圈旁挖‘暖脉沟’（填干柴和镇邪草，冷时点燃驱寒），护脉岗加设‘雪天巡逻队’，每天绕七村查冻蛊，信号杆也换成更结实的木杆，外面裹层草绳防积雪压断。”狗蛋立刻响应，和小豆子、阿明一起在护脉档案册里加“防冻网”页：小豆子画了暖脉沟和巡逻队的插图，阿明在旁边写“巡逻队职责”——“每日查雪情、修信号、帮各村除冻”。
夜深了，狗蛋坐在护脉岗的火塘边，往自己的护脉册上画今天的事：画了北村积雪的菜窖、火塘边的村民、小玄鳞帮羊化冻的场景，还画了七村人一起修信号杆的画面。小玄鳞游过来，尾巴沾了点墨，在画旁印了个小小的雪花形状的金印——代表冬初的冻蛊守护，也代表联盟防冻网的落地。
冬初的风里，带着火塘的暖意和镇邪草的清香。护脉岗的雪天巡逻队很快组建起来，队员们带着暖脉符和草灰袋，每天穿梭在七村的雪路上；各村的暖脉沟也挖好了，菜窖旁的火塘随时能点燃；北村的村民们特意送来两袋没冻坏的土豆，挂在岗亭的屋檐下——这是冬初护脉的“暖心礼”。狗蛋摸着护脉册上的雪花金印，心里清楚：联盟的守护，早已跟着季节的脚步，从“应急除蛊”变成了“四季防护”，这样的网，才能护住七村一整个冬天的安稳。