谢云归垂眸，喉结缓缓滚动：
“殿下，太后娘娘所言，并非全无道理。臣昔日尚主，便知君臣之分如山。公主金尊玉贵，前途……不该系于臣一己之身。青州之失，是臣失察，致使朝廷蒙受损失，百姓受苦，亦让殿下……蒙羞。
“臣唯有竭尽全力，弥补过失，做出实绩，方是臣子本分，亦是为臣……”他顿了一下，艰难地吐出后面几个字，“……为臣将来，或许能有的几分底气。”
“底气？”
萧明玉重复着这两个字，心口酸胀得厉害，“所以你拼命做事，把自己熬成这副样子，是为了攒足‘底气’，再去求一个可能？还是觉得，只有这样，才配得上太后的女儿，皇帝的妹妹？”
谢云归沉默，默认的姿态像一堵无声的墙，隔开了二人沟通的可能。
萧明玉忽然觉得有些无力，又有些想笑。她松开手，退开半步，目光却紧紧锁着他：
“谢云归，你听着。既然知道我堂堂长公主，那在我这里，没有什么配不配。只有我愿不愿意。”
她吸了口气，将翻涌的情绪压下去，尽量让声音平稳：
“太后是我母后，她自然是为我着想。可我不是她棋盘上的棋子，你也不是该被随意掂量后搁置的筹码。青州的事，是徐明礼构陷，你是受害者！我们明明可以一起面对，你为什么要一个人扛下所有，还把它当成你的原罪？”
她上前一步，几乎要碰到他的鼻尖，逼着他与自己对视，也壮了壮自己稍有些怕人的胆量：
“我说过，我心悦你。这话不是公主对驸马的恩赏，是萧明玉对谢云归的心意。这份心意，想同你站在一起，风雨同舟，荣辱与共。你明白吗？”
更滚烫、更直白的话语在舌尖翻滚，终究被她咽了回去，此刻说得太多，怕这已被重负压得摇摇欲坠的人，更不知如何承受。
谢云归的瞳孔微微收缩，那双总是沉寂的眸子里，仿佛有坚冰在炽热的阳光下迸开细微的裂痕，裂痕底下，是汹涌的、几乎要将他淹没的悸动。
他指尖掐进掌心，用了极大的力气，才勉强维持住声音的平稳：
“殿下厚爱，臣……惶恐。”
不是拒绝，不是疏离，而是惶恐。
谢云归没有抬眼看她。心中有许多他从未体验过的感受缓慢地长了出来——一如萧明玉说的那样，她是长公主，所以她想喜欢他，不需要征得任何人的同意。
那是她作为公主的底气，却也是他不安的原由——越容易得来的东西，便越容易失去。
如同老天爷随心的恩赐，也可以随心收回。
他只是想通过努力，把那一缕随时会散的光抓得紧一点。
萧明玉瞧着他的样子，心尖一软，那点气恼忽然就散了，叹了口气，目光落回桌上几乎没动多少的早膳：
“先吃饭吧。天大的事，也等吃饱了再说。”
谢云归顺从地重新拿起勺子，只是动作略显僵硬，萧明玉就坐在他对面，静静看着。
他吃得很慢，每一口都咀嚼许久，像是在完成一项艰巨的任务——长久没有好好吃饭，突然这样，反倒有些不适应，一时间吃不下了。
她知道他胃口不佳，病中更甚，但看他勉强吞咽的样子，还是忍不住轻声催促：
“再多吃些，你太瘦了。”
他动作顿了一下，抬眼飞快地瞥了她一眼，那眼神里有一闪而过的讨好，很快垂眸，被恭顺掩盖。
闻言他果然舀了更大一勺粥，送入口中。
萧明玉起初没察觉，只顾着高兴他肯听话，便也开始自顾自吃着，直到发现他咀嚼的速度越来越慢，他面前的食物也越来越少，她才猛然惊醒。
“够了，”她伸手按住他的手腕，触手一片冰凉，“别吃了。”
谢云归像是骤然松了口气，又因被她察觉窘迫而有些难堪，垂下眼：
“臣……还能再用些。”
萧明玉看他并不掩饰的讨好模样，心口微痛——分明是刚才看自己生气了，他不知该如何哄，便如此吃饭来讨好自己。
谢云归真是……该怎么说呢！
“用什么用！”
萧明玉又急又愧，夺过他手里的勺子。
“是我不好，光想着让你多吃，忘了你病着脾胃弱，不能强塞。是不是难受了？”
谢云归轻轻摇了摇头，想说什么，门口却传来几声谨慎的叩响。
“大人，陈大人、赵大人、孙大人前来拜见……长公主殿下。”是凌风的声音，透着小心翼翼。
萧明玉与谢云归对视一眼，谢云归下意识想整理衣袍起身，被她一个眼神止住。
“请几位大人进来吧。”
萧明玉扬声道，自己则站起身，略略整理了一下裙摆，面上已恢复了惯常的从容。
门开处，三位身着青色或褐色官袍的官员鱼贯而入，年纪都在三四十岁之间，面容带着久居地方的风霜与谨小慎微。
为首的陈姓通判最为年长，进来后便领着其余二人恭敬行礼：
“下官等参见长公主殿下，殿下万福。听闻殿下亲临青州，照料谢大人，下官等感佩万分。”
萧明玉虚扶一下，语气虽温和却带着公主的威严：
“诸位大人不必多礼。谢大人为国事操劳以致病倒，本宫前来探望，亦是应当。倒是青州事务繁杂，这段时日，有劳诸位大人协理了。”
陈通判忙道：
“不敢当殿下‘有劳’。此乃下官等分内之责。只是……”
他觑了一眼靠在椅上、脸色依旧不佳的谢云归，言辞恳切。
“谢大人勤勉过甚，事必躬亲，许多琐碎事务本可交予下官等办理，大人却总是不放心，定要亲自过目裁决，这才积劳成疾。如今大人病体未愈，下官等恳请殿下劝劝大人，务必好生休养。
“堤坝修缮后续、春耕督促、税赋整理等事，下官等虽才疏学浅，必当尽心竭力，断不敢有丝毫懈怠，定能办好，请大人与殿下放心！”
另外两位官员也连声附和，眼神里确有关切，并非全是虚言，萧明玉领会之后也放心了许多，看向谢云归。他正微微蹙眉，似乎想说什么，却又被她的眼刀刺了回去。
此刻他的身体最重要，什么事情都要靠边，就算是他不想同意放手，她也不会允许。