他出神看了她一眼，微微颔首，声音低沉：
“举手之劳。他们……很懂事。”
两人之间陷入一种微妙的沉默。
孩子们在周围蹦蹦跳跳地嬉闹起哄，更衬得他们之间的氛围凝固而尴尬。
不像从前那般冰冷对峙，也不像两个月前她过火的热情，反而流动着一种难以名状的、暧昧的生疏。
萧明玉有些尴尬地绞着手指，不自觉后退了一步。
“天色不早，世子公务繁忙，也请早些回去歇息吧。”
谢云归看了她一眼，那双黝黑的眸子里快速掠过一丝极淡的困惑，最终也只是点了点头：
“嗯。祖母托臣来看望殿下，若是殿下无事……也早些安置。”
语罢，谢云归又看了她一眼转身离去，身影很快融入慈幼局门外的夜色中。
萧明玉站在廊下，直到那身影彻底看不见，才缓缓收回目光。
此刻堂屋里，孩子们还在兴奋地摆弄新得的玩具，叽叽喳喳地交流着。
萧明玉缓步进入堂屋之内，虎头正举着一个刚刚解开的鲁班锁，跑到她面前，小脸激动得通红：
“殿下您看！我解开了！谢琛哥哥送的这个真好玩！”
小莲也小心翼翼地捧着那本崭新的《千字文》，向前两步细声说：
“郡主姐姐，这本书上的画真好看。”
孩子们脸上纯粹的笑容就这样明晃晃对着她，萧明玉也不好一直心事重重的，于是她弯下腰，接过虎头手里的鲁班锁，仔细看了看，柔声道：
“真厉害。不过要记住，玩一会儿就要让眼睛休息一下，看看远处，好不好？”
“知道啦！”
虎头用力点头，又跑回去跟小伙伴们炫耀了。
萧明玉直起身，对候在一旁的李嬷嬷和几位帮忙的婆子吩咐道：
“天色不早了，带孩子们去洗漱吧。热水要备足，别忘了检查他们是否都把脚擦干了，莫要着凉。”
李嬷嬷应了一声，看着萧明玉的眼神比以往任何时候都要柔和：
“殿下放心，老奴省得。殿下也劳累一日了，早些歇息。”
她顿了顿，看着萧明玉在烛光下显得有些单薄却异常坚定的身影，补充道：
“殿下这些时日……辛苦了，孩子们能有今日，全赖殿下。”
听到这话，萧明玉别过头去，带着苦涩的笑意，淡淡摇了摇头。
数日后，御书房内。
屋内炭火烧得极旺，萧景昭正伏案批阅奏折，眉宇间带着挥之不去的疲惫。
这些日子圣上忙得脚不沾地，脾气正爆的很，大太监崔永安轻手轻脚地进来，小心翼翼低声道：
“陛下，慈幼局的管事李嬷嬷在外求见，说是按例来回禀情况。”
萧景昭笔尖未停，恍然想起萧明玉去了慈幼局已经一月有余，只从喉间“嗯”了一声，算是准许。
李嬷嬷低着头，小心翼翼地走进来，跪下行礼。
“起来回话。”
皇帝的手中动作未停，声音听不出情绪。
“她……在那边如何？”
李嬷嬷站起身，依旧垂着眼，声音却平稳清晰：
“回陛下，郡主殿下近日一切安好，老奴带来一些细节汇报。”
“讲。”
“是。”
李嬷嬷组织了一下语言，没有直接夸赞，而是如同陈述事实般说道：
“郡主殿下如今每日卯时便起身，亲自查看孩子们的膳食，叮嘱厨子哪些孩子脾胃弱需做得软烂，哪些孩子正在长身体需多加些荤腥。
“前日有个孩子夜里踢被子着了凉，发起低烧，是殿下守了半宿，亲自用温水为他擦拭降温，直至天明烧退才合眼。”
皇帝批阅奏折的手微微一顿，手下的动作也停了，但未抬头。
李嬷嬷继续道：
“殿下还为每个孩子都准备了单独的面巾和漱盂，教导他们饭前便后必要洗手，如今孩子们的面色红润了许多，也知礼数了，见人会问好，用饭不争抢。
“殿下还根据孩子们的喜好，有的教认字，有的教算术，虎头那孩子坐不住，殿下便寻了些木工小工具，让他跟着工匠学些简单手艺，他也竟能静下心来……”
按道理来说，若是有人在萧景昭面前如此啰嗦地汇报，怕是早被拖出去了。
可如今李嬷嬷悄悄抬头，看圣上的神色似乎并没有不耐，于是她顿了顿，又道：
“殿下自己的用度却极简，衣衫多是素净棉布，首饰也一概不用。每日夜里，房里的灯总要亮到很晚，老奴时常起夜还能瞧见殿下在看书。”
萧景昭终于放下了朱笔，抬起眼，目光锐利地看向李嬷嬷，帝王的威压瞬间蔓延到了房间的每个角落。
李嬷嬷感受到那目光，头垂得更低，却依旧稳稳地站着。
她说的每一句都是亲眼所见，并无虚言，故而不会心虚。
御书房内一片寂静，一旁的崔永安已经吓得腿肚子打颤，然而不知过了多久，萧景昭没有表态，只是挥了挥手：
“朕知道了，你退下吧。回去时通传一声，让她回谢家吧。”
“是，老奴告退。”
李嬷嬷恭敬地行礼，退出了御书房。
就在李嬷嬷离开后不久，御书房外传来一阵环佩轻响。太后扶着宫女的手，皇后紧随其后，一同走了进来。
“皇帝还在忙？”
太后的声音带着慈爱，目光扫过皇帝眉宇间的倦色，闪过一丝心疼。
萧景昭起身相迎：
“母后怎么来了？皇后也来了。”
皇后温婉一笑，行礼后道：
“母后是惦记着明玉那孩子。这眼看就要过年了，宫里冷冷清清的，母后心里难受。”
太后接过话头，在宫人搬来的绣墩上坐下，叹了口气：
“景昭，哀家知道明玉从前混账，伤了你的心，也辜负了谢家。可这些日子，李嬷嬷每次来回话，说的都是她的好。
“她如今是真的知道错了，也在踏踏实实地改。那慈幼局修缮得比官办的还好，孩子们个个养得精神，这都是实打实的功德啊。”
皇后看了一眼太后，又上前一步走到圣上身旁柔声劝道：
“陛下，臣妾也听说，明玉如今像是换了个人。到底是血脉至亲，这大过年的，一家人若不能团圆，母后心中定然郁结。
“何况，让她回来参加宫宴，也是给谢家脸面不是？如今谢侯怕是节上也回不来，谢琛和郡主待在谢家也是怪冷清的。若是能来宫宴，于她的名声，于朝廷的体面，也都是好的。”