次日早朝，气氛格外凝重。
龚蹈袭顶着两个黑眼圈，时不时偷瞄站在前排的胡一冰。
胡一冰却像没看见他似的，始终板着一张棺材脸。
“诸位爱卿，有事启奏，无事退朝。”龙椅上的慕朝歌语气平淡，目光却敏锐地扫视着朝堂。
几位御史互相对视一眼，其中一位年长的站了出来：“皇上，臣等听闻前日陛下微服出宫，与慕妃娘娘在醉仙楼饮酒。天子安危关系社稷，还请陛下以龙体为重，少做这种冒险的事。”
这话明着是劝谏，暗地里却在指责皇上行为不端。
龚蹈袭心里咯噔一下，正要站出来替皇上辩解，却见他那个不成器的儿子龚长恭一个箭步冲了出来。
“几位御史此言差矣！”龚长恭声音洪亮，把所有人的目光都吸引了过去，“皇上出宫体察民情，乃是明君所为。难道要像先帝晚年那样，整日困在深宫，对民间疾苦一无所知吗？”
这话说得几位御史脸色发青。指责先帝，这可是大不敬！
另一位御史立刻反驳：“龚公子此言荒谬！皇上安危……”
“安危什么安危？”龚长恭根本不让他把话说完，“皇上是真龙天子，自有上天庇佑。再说了，皇上此次出宫，是我龚家邀请的，我们自然会全力保护皇上安全！”
这话一出，满朝哗然。
龚蹈袭眼前一黑，差点晕过去。这个蠢儿子！这不是明摆着告诉所有人，龚家早就和皇上私下往来吗？
胡一冰猛地转头，狠狠瞪了龚蹈袭一眼，那眼神冷得像冰。
“逆子！休得胡言！”龚蹈袭急忙站出来，对着皇上躬身，“皇上，犬子无知，口无遮拦，还请皇上恕罪。”
慕朝歌摆摆手，语气轻松：“龚爱卿不必紧张，龚公子也是一片忠心。”
这时，刑部尚书洪雷松慢悠悠地站了出来：“龚大人，下官有一事不解。方才龚公子说皇上出宫是龚家邀请的，可前几日您不是说与皇上并无私交吗？这……似乎有些矛盾啊。”
洪雷松转向众臣，用他审讯犯人时的那套分析术说道：“诸位请看，龚大人刚才说话时，右手不自觉地摸着鼻尖，这是典型的说谎表现。而且他眼神闪烁，不敢与人对视，肢体僵硬……”
“洪雷松！你休要血口喷人！”龚蹈袭气得浑身发抖。
“下官只是根据多年审讯经验，实话实说罢了。”洪雷松一脸无辜，“龚大人如果问心无愧，何必如此激动？”
胡一冰冷哼一声，终于开口：“龚大人，你需要给大家一个解释。”
龚蹈袭急得满头大汗：“胡大人，您听我解释，那日皇上确实驾临醉仙楼，但那只是巧合，绝不是我龚家邀请的啊！”
“爹，您怎么忘了？”龚长恭一脸“天真”地插话，“不是您让我去请皇上品尝新到的梨花白吗？”
完了！全完了！龚蹈袭内心崩溃。
这个蠢儿子，这是要把他往死里坑啊！
慕朝歌在龙椅上看着这场闹剧，心里乐开了花。这个龚长恭，简直是神助攻！表面上是在维护皇上，实际上句句都在坑爹。
“好了，此事不必再议。”慕朝歌适时开口，结束了这场争论，“朕出宫体察民情，乃是常事。龚公子虽言语有失，但忠心可嘉。”
退朝后，胡一冰头也不回地大步离开，任凭龚蹈袭在后面追着解释。
“胡大人！胡大人您听我说……”
胡一冰猛地转身，目光如刀：“龚蹈袭，从今往后，你我恩断义绝！你好自为之！”
看着胡一冰远去的背影，龚蹈袭瘫坐在地上，面如死灰。这下全完了，他在胡党中的地位彻底完了！
几个保皇派大臣路过，相视而笑。皇上这一手离间计，真是漂亮！
就在这时，一个刑部官员匆匆跑来，在洪雷松耳边低语几句。洪雷松眼睛一亮，立即转身向养心殿方向走去。
“皇上，好消息！北狄死骑招了！”
养心殿内，慕朝歌正在批阅奏折，听说刑部来报，立即宣见。
“具体情况如何？”慕朝歌问。
洪雷松满脸兴奋：“回皇上，按照您的审讯方案，那两个北狄死骑终于撑不住了！就在昨夜，他们抱着马匹痛哭流涕，把知道的全说了！”
原来，这些天刑部按照慕朝歌设计的那套组合拳，日夜不停地对北狄死骑进行心理攻势。
先是酷刑折磨他们的肉体，消磨意志，然后是北狄歌谣勾起思乡之情，最后把他们的战马送进牢房，建立情感联系。
这种肉体与精神的双重折磨，终于击溃了死骑的心理防线。
“肖慧慧在隔壁牢房监听到，”洪雷松继续汇报，“那两个死骑抱着马匹，用北狄语倾诉了许多情报。他们说，北狄王仍然不相信晋王的死因，正在暗中调查。”
慕朝歌眼神一凝：“晋王尉迟瑾？”
“正是。”洪雷松点头，“而且他们还提到，这次潜入京城的死骑首领尚未落网，正在策划越狱救他们出去。”
“越狱？”慕朝歌挑眉，“好大的胆子！”
“还有更神奇的，”洪雷松兴奋地说，“通兽语的韦唯直接与马匹沟通，从马那里也获得了情报。那些马说，它们的主人经常去一个有很多白石头的地方，见一个戴银色面具的人。”
慕朝歌沉思片刻：“传朕旨意，加强天牢守备，外松内紧。朕要看看，这个死骑首领到底有多大本事！”
“是！”洪雷松领命，却又犹豫了一下，“皇上，那龚蹈袭那边……”
慕朝歌微微一笑：“让他再煎熬几天。等他走投无路了，自然会来求朕。”
洪雷松会意地笑了：“皇上圣明。”
此时的龚府，已经乱成一团。
“你这个逆子！你是要害死全家啊！”龚蹈袭气得直拍桌子。
龚长恭却满不在乎：“爹，事到如今，您还不如真的投靠皇上。胡一冰已经不信您了，您还想热脸贴冷屁股？”
“你懂什么！”龚蹈袭怒吼，“胡一冰在朝中经营多年，党羽遍布。要是和他撕破脸，咱们全家都得完蛋！”
“那您现在这样就能好了？”龚长恭反问，“胡一冰已经不信您了，皇上那边您又不敢投靠，这不是等死吗？”
龚蹈袭无言以对，颓然坐倒在太师椅上。儿子说得对，他现在是进退两难。
“爹，我听说……”龚长恭压低声音，“皇上手里有您三年前在户部时的那笔账。”
龚蹈袭猛地抬头，脸色惨白：“你……你怎么知道？”
“这您就别管了。”龚长恭说，“总之，您现在除了投靠皇上，已经无路可走了。还不如主动点，说不定还能将功补过。”
龚蹈袭长叹一声，仿佛一瞬间老了十岁。
与此同时，刑部大牢里，肖慧慧正在仔细整理昨夜监听到的情报。
“那两个死骑说，他们的首领武功高强，擅长易容术，”肖慧慧对洪雷松汇报，“很可能已经混入京城多时。”
洪雷松皱眉：“易容术？这就麻烦了。”
另一边，韦唯也在与马匹交流。
“那匹马说，它的主人经常在月圆之夜去城西的白石滩，”韦唯说，“见一个戴银色面具的人。那个人身上有檀香味。”
“檀香味？”洪雷松若有所思，“莫非是寺庙里的人？”
养心殿内，慕朝歌听着这些汇报，脑中快速分析着。
“晋王的死因……”她喃喃自语，“北狄为什么对这个这么感兴趣？”
画师邓洵笔下的死骑首领画像刚完成，金甲军统领就倒吸一口冷气。
“这人我见过！”他指着画中那双锐利的眼睛，“昨天在街上挟持胡家小姐的刺客就是他！后来还跟着混进了胡府！”
养心殿内，慕朝歌听着汇报，眼睛渐渐亮了起来。
北狄死骑首领藏在政敌胡一冰府上？这简直是天上掉下来的好机会！
“皇上，”龚长恭不知从哪里溜了进来，神秘兮兮地凑近，“臣有要事禀报。”
慕朝歌挑眉：“你又打听到什么了？”
“我爹为了重新取得胡一冰的信任，正要给他引见江南华家的华富贵。”龚长恭压低声音，“那华富贵掌控着南方水运，他们想在运河利益上绕过皇上，私下合作！”
慕朝歌心中一动。
胡党的贪婪果然永无止境，但这不正给了她出手的借口吗？
“好，很好。”慕朝歌微微一笑，“你去准备一下，随朕出宫。”
“出宫？”龚长恭眼睛一亮，“要去抓我爹个现行吗？”
慕朝歌但笑不语。
她立刻召集了核心团队。
尉迟澈，洪雷松，再加上龚长恭这个“证人”。一行人换上便装，秘密出宫，直奔胡府而去。
“记住，”马车上，慕朝歌吩咐道，“咱们今天是去抓北狄刺客的，顺便‘偶然’撞破他们的私下交易。”
尉迟澈皱眉：“胡一冰老奸巨猾，会不会早有准备？”
“放心，”慕朝歌成竹在胸，“有龚长恭这个孝子在，他爹什么安排咱们都一清二楚。”
龚长恭得意地挺起胸：“那是，我爹昨天半夜还偷偷练习怎么跟华富贵谈条件呢，全让我听见了！”
洪雷松忍不住笑了：“龚大人真是养了个好儿子。”
此刻的胡府后院，胡一冰正满面红光地举杯：“华老板，有您支持，这运河上的生意就好办多了！”
华富贵是个胖乎乎的中年人，手指上戴满了宝石戒指，笑起来眼睛眯成一条缝：“胡大人放心，只要您能在朝中行个方便，这运河上的收益，咱们三七分账！”
龚蹈袭坐在下首，赔着笑，心里却七上八下。
这次牵线搭桥，是他重新取得胡一冰信任的关键一步，可不知为什么，他总觉得要出事。
“龚大人，”胡一冰终于给了他一个好脸色，“这次你做得不错。只要这事成了，之前的事就一笔勾销。”
龚蹈袭连忙举杯：“多谢胡大人宽宏大量！”
三人举杯相庆，脸上都洋溢着志在必得的笑容。
就在此时，书房门“砰”的一声被推开。
“哟，这么热闹？”慕朝歌笑吟吟地站在门口，身后跟着尉迟澈、洪雷松和龚长恭。
“哐当”一声，龚蹈袭手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
胡一冰脸色煞白，手中的酒洒了一身都浑然不觉。华富贵虽然不认识来人，但看胡、龚二人的反应，也知道大事不妙。
“皇……皇上！”胡一冰和龚蹈袭连滚带爬地跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
华富贵一听“皇上”二字，腿一软，也扑通跪下了。
慕朝歌慢悠悠地走进来，扫了一眼桌上的酒菜：“三位好雅兴啊。这是在商议什么国家大事？”
胡一冰额头冷汗直冒：“回皇上，臣……臣只是在招待两位朋友……”
“朋友？”慕朝歌拿起桌上的契约草案，扫了一眼，“江南华家，掌控南方水运。胡爱卿交朋友倒是很会挑人嘛。”
龚长恭适时地站出来：“皇上，这就是臣跟您提过的华富贵。他们想在运河利益上绕过朝廷，私下分红！”
“逆子！”龚蹈袭气得浑身发抖，却不敢多说一个字。
慕朝歌把契约往桌上一扔，语气突然转冷：“私相授受朝廷命脉，你们好大的胆子！”
三人磕头如捣蒜，连称不敢。
“不过，”慕朝歌话锋一转，“朕今天不是为这个来的。”
胡一冰一愣，抬头看向皇上。
“朕接到密报，北狄死骑首领就藏在你这胡府之中！”慕朝歌声音陡然提高，“胡一冰，你该当何罪？”
胡一冰如遭雷击，整个人都懵了：“北狄死骑？皇上明鉴，臣就是有天大的胆子，也不敢私藏北狄刺客啊！”
“不敢？”慕朝歌冷笑，“金甲军亲眼看见那刺客挟持了你胡家女子，随后潜入你府中。这么多天过去了，你别说你一点都不知道！”
胡一冰脸色惨白，忽然想起什么：“难道……难道是前日挟持小女的那个贼人？”
慕朝歌与尉迟澈对视一眼，看来胡一冰并不知情。
胡一冰跪在地上，面如死灰。
今天真是倒了大霉，私下交易被皇上撞破不说，府里还藏了个北狄刺客，这要是搜出来，他就是浑身是嘴也说不清了！
龚蹈袭更是心如死灰。这下全完了，别说重新取得信任，胡一冰不把他生吞活剥就算好的了。
只有龚长恭在一旁暗笑，觉得自己这次又立了大功。