薛童定了定神，端起茶杯喝了一口，才缓缓开口：“这事得从千多年前说起。那会儿我们薛家分两脉，强脉势大，弱脉势微，近千年来，强脉欺凌弱脉，就跟家常便饭一样，族里的人早就习以为常了。”他的声音带着几分沉重，像是在回忆那些压抑的岁月。
接过天卓递来的茶水，薛童又道：“直到百十余年前，也就是盘星历四千八百三十四年春，弱脉里出了个奇才，叫薛宵凯。他自出生起就异于常人，三岁能引气，五岁便体法同修，资质说是‘千年难遇’都不为过——他可是弱脉的希望啊！族里倾尽全脉之力培养他，就是想让他在夺嫡之战里赢了强脉，给弱脉争口气。”
说到薛宵凯，薛童的眼里满是向往：“他十二岁那年，以全院第一的成绩考入卧龙学院，还被破格纳入龙阁外阁——那可是多少人挤破头都进不去的地方！强脉见他资质这么好，竟一改往日的排斥，开始扶持弱脉——毕竟是一族之人，谁不想家族能更上一层呢？”
他停顿了片刻，似在组织语言，又似在感慨：“薛宵凯在学院里特别勤奋，十六岁就甩开了所有同龄人，弱脉全族都以他为荣。十七岁那年，他更是破了前人千年不破的纪录，达到了武师、魔师双系圆满后期——那会儿整个薛家都沸腾了，强弱两脉真正放下了芥蒂，所有人都默认他是下任族长，身份跟现任族长等同。”
薛童喝了口茶，语气忽然软了下来：“可他好像对权力没兴趣，甚至连家族都不太放在心上。二十岁那年，他突然离开了龙阁，也离开了学院——后来我们才知道，他在学院的八年里，认识了苗家的女孩苗素晴，十七岁那年两人就两情相悦，私定了终身。可苗家跟我们薛家是世仇，两族长辈都不同意他们的事，可他们还是偷偷往来。”
他望了眼听得入迷的蔓诺，眼中闪过一丝柔和——禾衣妹妹也总跟他说些女儿家的心事，让他对这种青涩的感情多了几分理解。
“再后来，不知道出了什么事，苗素晴突然退了学。薛宵凯急坏了，跑到苗家去找她，甚至说愿意入赘苗家——那会儿他都快摸到尊者的门槛了，已是当世强者，却为了一个女孩，甘愿放下薛家的身份。”薛童的声音带着几分惋惜，“可两族的仇恨哪是一场婚姻能化解的？苗家为了让他死心，就骗他说，苗素晴得了种怪病，命不久矣，最多只能活一年，当世只有星球内核的重水能救她。”
“他们肯定是骗他的！”蔓诺“腾”地站起身，双手攥成拳头，眼里满是愤怒，“为了阻止两人在一起，竟然编出这种谎话，太过分了！”
天卓连忙拉了拉她的衣袖，示意她坐下，语气平和却带着几分无奈：“诺儿，坐下说。有些时候，人在其位，便要谋其政——苗家的长辈，也是为了家族考虑，虽手段不妥，却也是无奈之举。”他拿起蔓诺的茶杯，斟满茶水递过去，又道：“再说，‘宁可信其有，不可信其无’，若是换作你，明知希望渺茫，也会去搏那一丝机会的，对吗？”
蔓诺接过茶杯，指尖碰了碰温热的杯壁，脸上的愤怒渐渐褪去，眉头却紧紧皱了起来——她从来没遇到过这种两难的事，师父和哥哥总把她护得好好的，不让她受半点委屈。她低头看着杯中的茶水，心里琢磨着：“要是师父需要重水，就让哥哥去；要是哥哥需要，就让师父去——总归得有人留下来照顾我跟师娘，也有人去寻那机会，这样就不会两难了吧？”
见她情绪平复，天卓抬手对薛童示意：“接着说。”
小楼内的隔音结界泛着淡青色的微光，将外界的槐叶声彻底隔绝，只剩梨花木桌上的茶水冒着袅袅热气，在光膜上映出细碎的光斑。薛童的声音沉得像浸了水的棉线，顺着热气飘散开时，连空气都似慢了几分。
“天卓兄说得对，那男孩（薛宵凯）真就信了。”他指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，杯壁上的茶渍洇出浅褐色的圈，“他连夜回了卧龙学院，把自己关在藏书阁最深处，整整八个月。那藏书阁我去过一次，顶层堆满了上古典籍，连窗户都糊着三层竹纸，白天都得点着油灯——后来有人说，总见他抱着本古籍枯坐到天亮，头发乱得像野草，衣服上沾着书页的霉味，活像个守着宝贝的乞丐。”
“八个月后他出来时，瘦得只剩一把骨头，却对着所有人笑，说自己想通了。”薛童叹了口气，拿起茶杯抿了一口，茶水早已凉透，“他回了薛家，陪爹娘住了一个多月，每天陪着老两口下棋、吃饭，见人就打招呼，族里人都以为他放下了执念。可就在一个清晨，他留了封信，说‘去寻能救素晴的东西’，之后便没了音讯，这一消失，就是三年。”
“轰——”楼下的话音刚落，二楼客房的门后，郑源的心脏猛地一跳。他攥着村长给的聚灵石，指尖因用力而泛白——聚灵石的淡蓝光晕映着他的脸，眼里满是疑惑：“难道……重水空间里那个被困的青年，就是他？村长说那人触发了结界，难道是为了找重水救心上人？”他刚要细想，楼下蔓诺的急切追问又打断了思绪。
“后来呢？后来他回来了吗？”蔓诺的身子几乎要凑到薛童面前，手指紧紧抠着桌角，指节泛白。见薛童放下茶杯，她又慌忙抄起茶壶，滚烫的茶水溅出壶嘴也顾不上，急急忙忙给薛童续满：“快接着说呀！急死人了！”
薛童看着壶里晃出的水花，苦笑着摇了摇头：“三年后，薛家的夺嫡之战开始了——按规矩，只有族中适龄男子能参加，可那年却来了个戴银面具的人，一身白衣，出手利落，一路打赢了所有对手，连强脉最看好的天才都败在他手下。”他顿了顿，声音里多了几分黯然，“所有人都以为是薛宵凯回来了，毕竟那身法、那元力波动，跟他年轻时太像了。可当他拿下冠军，摘下面具时……全场都僵住了。”