白燕飞拿着算筹站在堤坡上，给村民分派活计：“你带三个人去后山采石，每块石板要三尺长、一尺宽，别太沉，省得运的时候摔碎。”
“女眷们和灰浆，糯米浆要熬得稠些，石头缝里得填实了。”
赵尔忱带着小果蹲在堤脚，教长工们削松木椿：“椿尖要削成斜的，打下去时才稳，裹竹篾时要绕三圈，每圈都用麻绳扎紧。”
宋言英则陪着周员外去邻镇采买松木，临走前还跟县城的粮商写了欠条，约定秋收后用渔田的收成抵债。
一直到开工第三日，事情都很顺利，杂乱的脚步声打乱了工地上的节奏。
本地另一个大户常员外带着家仆堵在工棚前，手里的烟杆指着棚顶，厉声道：“都给我停了，这堤不修了，都给我回去。”
正蹲在堤边检查夯土层的白燕飞猛地站起身，他的鞋上还沾着湿泥。
二十多个工匠你看我我看你，最后都被常员外的家仆半推半搡地往堤下带。这些本地工匠在很多时候要靠着常员外吃饭，即使不是他的家仆，也得听从他的话。
“常老爷，这里正在修海堤，为什么把这些人带走？”白燕飞上前拦住，“我和这些匠人说好今日修迎水坡，他们要走也得给我个说法。”
常员外往地上啐了口烟渣，眼梢都没抬，不屑道：“修堤要木料，我家的松木、柳木，哪样不要钱？今年木料紧俏，原先的价得翻五成。你若应了，工匠留下，不应的话，这活谁爱干谁干。”
白燕飞听明白了，常员外是打定主意要从修海堤一事捞点好处，按他的意思高价买木料，他赚了；海堤修不成，海浪冲坏了渔田，他趁机低价买入土地，还是赚了。
赵尔忱的声音从远处传来，“例子里写得明白，木料按市价核算，由县衙统一采买，你私抬价钱就是违例，你这要求我们不应。”
此地的县令虽不作为，但也不是傻子，有人主动给自己送政绩，还不要自己出钱出力，自然是应下了，同意赵尔忱他们以县衙的名头采买物料。
常员外冷笑一声：“好个北方来的秀才，读了两本书就敢跟我叫板，打量着我没功名是吧？”
可惜他身后有人，他的靠山可不是一个秀才惹得起的，连那姓周的在他这都不算个什么，就这几个秀才也配和自己叫板。
常员外往后退两步，他的管家提高了声音，让堤下挑着土筐的渔民都能听见，“这堤修了快半月，除了垒起几堆土，连块像样的石头都没砌牢。我看这秀才只会耍嘴皮子，真等汛期来了，这堤挡不住浪，第一个被淹的就是你们这些靠海吃饭的。”
这话像颗石子投进了水面，原本埋头干活的人都停了手。
有渔民放下土筐，搓着手上的泥，跟身边的人嘀咕：“他这话也不是没道理，前几日我夜里来巡堤，见那土夯得松松垮垮的……”
旁边的渔妇也皱眉：“家里的壮丁天天在这儿干活，饭都顾不上吃，要是真修不牢，不是白忙活吗？”
宋言英反应过来，正要破口大骂，却看见堤下的有人偷偷往回走。
程文垣刚要追上去，常员外却挡在他面前，晃着烟杆得意地笑：“秀才公，你看，不是我不让他们干，是他们自己信不过你啊。”
赵尔忱没理会他，蹲下身抓起一把堤土，用力攥成了团，土团在她手里紧实得发亮，她松开土团，落在地上只散了几片碎渣。
她指着地上的土团，和堤边砌好的一段石基，“这土洒了沙子和石灰，那石基用糯米灰浆勾缝，县里的老工头都说，这样的工艺能抵住十年的大水。”
大部分渔民们还是半信半疑的，他们也想相信北方来的好心读书人，只是实在是难以承担修海堤失败的成本，之前这些顾虑都憋在心里，如今有人带头离开，他们也迟疑不决了。
“不是我们不愿意出力，实在是家里的小子几天没出工了，这海堤要是修不成，家里不知道拿什么下锅……”
白燕飞打断他们，“昨日我让人去县衙递了文书，让县令派人巡检来查验，三日后巡检一到，这堤牢不牢，大家自然清楚。”
程文垣也劝道：“若是你们现在撤走劳力，这堤修不完，汛期一来，海水漫过堤岸，村里的田地、渔船，还有家里的老人孩子都要遭灾。”
赵尔忱很想说误工费她来出，但又忍住了，不是她缺这点钱，而是沿海要修的河堤多了去了，不可能每个渔村的误工费都让她来出。
但是又怪不了那些渔民，不是他们短视，而是他们太穷了，一个不慎就是揭不开锅。
一个老渔民挠了挠头，看了看身边的人：“要不过几日再干？反正巡检三日后就来，要是真像秀才公说的那样，咱再接着干也不迟。”
可那样，工期就要往后延了，能不能赶在春耕结束前播种都不好说。
这时堤下传来一阵哭喊声，一个渔妇抱着孩子跑了过来，头发乱蓬蓬的喊道：“二柱，你快回来，家里的船缆被风吹松了，船漂到海上去了。”
王二柱急得直跺脚，喊上人去把船拉回来。
渔民们都围了过来，看着那艘渐渐靠岸的渔船，脸上的神色变了，那船是王二柱家最大的生计，若是没了，一家人就没了活路。
“大家瞧见了吧，”刚刚白燕飞也下水一起拉船了，上岸后抹了把脸上的水，劝道：“这只是阵风，就把船吹得差点漂走，要是汛期的大水来了，没有牢固的堤岸，什么都保不住。”
赵尔忱看向还在犹豫的渔民，向前一步，大声说道：“我知道大家心里犯嘀咕，可修海堤是为了你们自己，你们不能砸了自己的饭碗。”
渔民们互相看了看，老渔民先扛起了土筐：“秀才公说得对，这是我们的生计，你们能来帮我们是你们好心，我们不能不识好歹。”
那老渔民颇有声望，有他说话，其他所有渔民都回到自己的位置上，继续筑堤了。
常员外站在一旁，看着原本要走的渔民又回到了堤上，脸色青一阵白一阵，瞪了赵尔忱一眼，带着家仆悻悻地走了。