明皎很快收回视线，沿着竹林间的鹅卵石小道继续往前走去。
没一会儿，就看见了候在林外的谢冉、明迟，那只黑炭似的八哥在两人上方盘旋打转。
两人身边还有一道纤长的身影，白衣如雪，英姿飒爽，正是那位华阳郡主——湛知夏。
“阿……”
明皎正要唤明迟，却听另一个方向传来一道吊儿郎当的男声：“咦？这位不是谢二小姐吗？”
“还真是人生何处不相逢啊！”
那年轻男子轻佻的嗓音黏得人耳朵发腻。
明皎不由蹙眉，一下子就听出了声音的主人。
“小国舅，久违。”
谢冉的语气冷淡又疏离。
她只是随口寒暄，小国舅王淮州却不依不饶地抠起字眼来：“不‘久’啊。”
“我记得，我上回在清茗茶馆见到小姐与明大小姐，应是三月十一。”
“相隔都没半个月呢。”
谢冉上前半步，将眼睛还肿着的小团子挡在身后，淡淡道：“小国舅记性真好。”
然而，小家伙早把之前被吓哭的事给忘了，无所畏惧地从谢冉身后探出头来，打量着王淮州的脸。
胖乎乎的手指艰难地掐算了一番。
他笃定地想：瞧这人一脸霉相，比他大哥运道还差，肯定又要倒霉。
王淮州上回在清茗茶馆吃了大亏，被明皎用迷药迷晕，此刻再见谢冉，颇有种新仇旧恨一起上的愤慨。
“谢二小姐，王、谢两家也算世交姻亲了，论资排辈，我也算你的长辈。”他潇洒自如地摇着折扇，又朝谢冉走近了两步。
谢冉羽睫微垂，眼神一冷。
小国舅是现任皇后的幼弟，真论起辈分来，他说的也没错。
王淮州见谢冉不说话，觉得乏味无趣得紧，心想：这美人还是得带刺，才有味道！
他斜眼睨了旁边的湛知夏一眼，对着谢冉连连摇头，不赞同地说：“你一个未出阁的姑娘家，瞧着温温柔柔，竟如此胆大包天，与男子在此私会，成何体统！”
“今日既让我遇上了，我可不能由着你犯糊涂。”
“走吧。我送你回燕国公府。”
王淮州伸手作请状，一副冠冕堂皇的样子，嘴角不可抑制地扬起，露出跃跃欲试的笑容。
上次燕国公与谢珩让他在皇帝跟前没脸，还逼他给燕国公那老东西赔不是，今天他就要让谢家颜面扫地。
“原来是小国舅，久仰久仰。”湛知夏上上下下地打量着王淮州，随意地拱了拱手，解释道，“小国舅误会了……”
“什么误会！”王淮州不耐烦听湛知夏说话，趾高气昂地说，“眼见为实，你休要狡辩！”
“谢二小姐，你怎么这么没眼光，竟看上这么个小白脸？！”
“听本国舅一句劝，你还是要擦亮眼睛把男人看清楚了，有道是：‘男怕入错行，女怕嫁错郎’，可别似你姑母一般……”
“小国舅，慎言。”谢冉打断了他的话。
她压抑着心头的不快，语速放得极慢，声线清冷如水。
她的姑母谢氏是今上的原配。
谢氏被太宗皇帝点为二皇子妃时，今上还是二皇子，因为生母分位不高，注定与皇位无缘。
然而，谁也没想到是王太后的亲子，也就是先帝在继位后三月就因病驾崩了。
先帝膝下无子，王太后挑来选去，择了今上继位，唯一的条件是今上得娶王氏女为后。
当龙椅唾手可得时，夫妻间曾经的鹣鲽情深就成了一个笑话……
姑母之死，是谢家之痛。
因为愤懑，谢冉的小脸微微涨红，额角浮现一条青筋。
而看在王淮州的眼里，这就成了无可奈何的羞愤。
王淮州最喜欢这些京中贵女对他露出这种既羞愤又畏惧却无可奈何的表情，心中总算添了几分畅快。
他治不了燕国公与谢珩父子，还治不了谢家的一个丫头片子吗？！
快意之下，王淮州越发口无遮拦：“谢二小姐，你怎么还恼羞成怒呢？！”
“本国舅是一片好意。”
说着，他毫无预警地伸手去抓谢冉的右腕。
谢冉的右手在宽大的袖口中蜷曲了一下，漆黑的瞳仁中在这一瞬闪过千头万绪，最后想到右肩还未痊愈的伤势……理智终究压住了冲动。
她侧身一闪，就避过了王淮州的那只手，步伐轻盈敏捷……
一旁的湛知夏一动不动地看着这一幕，唇边多了一丝兴致勃勃的笑意。
心想：她的直觉没错，这位谢二小姐身手不错啊。
“喂！你不许动手动脚！”小团子气恼地对着王淮州跺跺脚。
王淮州邪魅地笑了，心情大好，“本国舅就要动手动脚，你能怎么办？”
小团子不怕他，狐假虎威地昂着下巴说：“你再这样，我就要喊谢七叔了！”
喊谢七叔？！
他怎么不说开门放狗？
明皎简直要被这没出息的小子给气笑了，连忙出声：“男女授受不亲，还请小国舅请自重。”
她一边说，一边从金镶玉竹林中走出，步伐不疾不徐。
“自重？”
王淮州轻哼了声，转头朝明皎那边看了过去，脸色瞬间沉了下去，语气更显轻佻，“本国舅不知‘自重’这两个字怎么写，明大小姐，你要不要指点一下本国舅？”
他的小厮一见明皎，立刻想起上次主子被她用迷药迷晕的事，简直如临大敌，挡在了王淮州与明皎之间。
王淮州轻笑道：“明大小姐，上一次是本国舅没提防，才着了你的道，你最好别想故技重施……
“小姐细皮嫩肉，比娇花还娇贵，要是本国舅手下没个轻重，在小姐身上落下什么抱憾终身的‘痕迹’，那本国舅就是罪人了。”
他收起折扇，用扇柄慢悠悠地对着明皎的脸上比划了一下，存心吓唬她。
明皎的表情纹丝不动，笑眯眯地说：“多谢小国舅提醒。”
上一次因为顾忌锦衣卫，她没敢下狠手。
而今天，似乎天时地利人和……
春风轻轻拂动，她宽大的袖口随风动了动，指间多了几枚银针。
“明大小姐，”王淮州又用扇柄指向了地面，“本国舅一向怜香惜玉。今天你只要跪在这里，诚心给本国舅赔不是，再自罚三杯，本国舅就既往不咎。”
“否则……”