可为什么就是找不到呢？
是线索太隐晦，还是她理解错了梦中的提示？
她强迫自己冷静下来，回溯每一个梦的片段。
破旧的秋千、门缝外的一只小手、屋后那口封死的井……
这些细节背后，是否藏着某种顺序或规律？
夕阳已经西斜，街道上行人渐少。
她低头看了看腕表，指针正好指向傍晚五点十七分。
再不走，就要迟到了。
她撑着墙缓缓站起来，深吸一口气，将那些纷乱的思绪暂时压进心底。
眼下，还有一场重要的任务等着她完成。
观鱼台·国宾馆厨房。
忙活了好几天，孟清澜已经把故宫糖画的模型做了三分之一。
肩颈僵硬得几乎无法转动，眼睛也因长时间专注而微微发涩。
但她看着案台上初具雏形的糖画，嘴角还是忍不住扬起了一丝笑意。
虽然累，但心里挺踏实。
“这个点，其他人该出菜了吧？”
她轻声自语，目光扫过厨房另一侧的料理台。
按照流程，今晚这场宴席需要十二道主菜同时上桌。
而每一道都必须由不同厨师独立完成，并经过评审组最终验收。
她正打算去看看别的厨师的手艺，结果一抬头，发现气氛不太对劲。
平日里热闹喧嚣的厨房此刻显得十分压抑。
大伙儿都低着头，三三两两凑在一起小声说话，个个愁眉苦脸。
孟清澜扫了一圈，忽然意识到，从她进来开始，厨师长就没露过面。
平常也就算了，大家各干各的也能成事。
可这种级别的重要宴席，没个主心骨压阵，谁都心里打鼓。
孟清澜犹豫着要不要开口问时，外面突然传来一阵响动。
所有人都下意识地转起头，望向厨房入口的方向。
紧接着，门被推开，一个面容清瘦的老者缓缓走了进来。
穿着厨师服，袖口整齐地卷到小臂，腰背挺直，步伐沉稳有力。
顿时，所有人的眼睛立刻亮了起来。
有人丢下锅铲，有人脱掉围裙，一个个激动地快步上前，将老人围在中间。
“贾老爷子，您可算到了！”
一名年轻的帮厨声音发颤。
“您再不来，我们心里真没底啊！”
另一名年长些的厨师也连忙附和。
孟清澜所站的位置正对着门。
她清楚地看到，藏在贾元明背后的右手，缠着一层又一层的纱布。
“这段时间辛苦大家了。”
贾元明缓缓开口。
他环视一圈厨房里的人，露出温和笑容。
然而，站在他身后的副厨师长袁学林却一直低着头。
其他厨师本想热情寒暄，被这沉默的气氛一冲，顿时收敛了不少。
有人看了看袁学林，又偷偷瞄向贾老爷子的手。
心里头一下子就明白了。
这次受伤，怕是比传闻中还要严重得多。
整个厨房的气氛一下子沉了下来。
有人轻轻叹了一口气，有人低头盯着地面，没人敢再大声说话。
孟清澜站在原地，看着这一幕，也察觉出不对劲。
但她只是个实习厨师，资历尚浅，这样的场合根本轮不到她多嘴插话。
她咬了咬唇，最终什么也没说，默默走回自己的工作台。
小心翼翼地将刚做好的凤凰糖画放进冷库。
刚从冷库里退出来，孟清澜就发现厨房中央不知何时已经围了一圈人。
七八个厨师挤在一起，有的皱眉，有的摇头，七嘴八舌地低声议论着什么。
为首的正是贾元明。
此刻他脸色铁青，死死盯着身旁的助手，声音充满怒意。
“这道烤鸭怎么回事？口感这么差，怎么敢端上外宾的餐桌！”
袁学林脸上闪过一丝惊讶。
他刚才尝过这道烤鸭。
皮脆肉嫩，香气扑鼻，分明是一道完美之作。
“烤鸭出炉时我尝过，味道没问题啊，火候掌握得正好，怎么会变成这样？”
他忍不住辩解。
贾元明没有回答，只是淡淡地摆了摆手。
袁学林立刻会意，快步走到桌边，夹起一片已经冷却的鸭肉送入口中。
“凉了之后太油。”
他眉头紧皱。
“油脂全都凝住了，吃起来腻得慌，跟刚出锅完全没法比。”
贾元明点了点头，神情复杂地叹了口气。
“国宴不是普通宴席。”
“就算我们上菜时热乎，等服务员传菜、主持人致辞、合影留念这一圈流程走完，外宾动筷子的时候，菜早就凉了。”
他顿了顿，望着那盘色泽依旧诱人的烤鸭，眼中闪过一抹痛惜。
“热菜变凉，味道大打折扣，这是对宾客最大的不敬。”
主厨不能上阵已经够糟心。
而现在，连他们引以为傲的招牌菜都出了问题。
其他参与筹备的厨师全都心头一紧。
有人提议改用保温餐盒，可试了几次发现效果不佳。
有人建议提前延后上菜时间，又被否决。
各种方案来回讨论，却始终无法兼顾口感与仪式感。
贾元明望着这群跟随自己多年的伙伴，无奈地摇了摇头。
“烤鸭的事先搁一边，我去看看扬州炒饭准备得怎么样。”
扬州炒饭虽说是主食，却是华国有名的招牌菜之一，分量不轻。
本来该由贾元明亲手操刀，但现在他手有伤，只能让别人试试。
厨师姜正平赶紧把炒好的饭端上来，战战兢兢地等着评价。
“贾老，我每一步都按您的标准来的，不敢马虎。”
他声音略带颤抖。
贾元明只看了一眼，连筷子都没动，直接放下了。
“蛋炒得不成形，火候没踩准。米饭干巴巴的，一看就没吃透高汤。这样的水准，怎么能拿出去招待客人？”
姜正平自知技术不到位，脸刷地红了。
心中既羞愧又委屈。
他已经反复练习多次，尽力还原贾元明的配方和流程，可差距仍如此明显。
其他人虽然没挨骂，但也觉得脸上无光。
京城烤鸭和扬州炒饭都是代表国家形象的菜。
一旦出现纰漏，外界议论的就不再是厨艺高低，而是整个国家的待客诚意与专业素养。
这场国宴，还办个什么劲？
有人在心里默默叹息。
孟清澜听着他们讨论，也忍不住多看了几眼。
前世她是个美食博主，整天被各种高标准逼得焦头烂额。
她一眼就看出那盘扬州炒饭的问题在哪。
蛋粒大小不一，有的结成了团，卖相大打折扣。
米饭偏干，明显是高汤加得太少。