“一定来！一定来！”太守笑得眉眼弯弯，将一份认亲文书递到姜瑜面前，“这是我奏请朝廷的认亲折子，已盖好郡印。等圣上批复后，你就是我明媒正娶的义女。日后在京中，若玄师协会敢刁难你，我这做义父的，第一个不答应！我虽只是个太守，但在朝廷也有些故人，定能护你周全！”
姜瑜接过文书，指尖拂过“义女姜瑜”四字，眼眶微微发热。从初到潇湘被苏氏刁难，处处碰壁，到如今收获太守的认可与褚玄胤的承诺，这一路的凶险与疲惫，仿佛都在这一刻有了归宿。她再也不是孤单一人，有了可以依靠的人，有了愿意护着她的人。
胡漂亮突然对着西方低吼起来，鼻尖指向院外，毛发都竖了起来。灵狐的嗅觉最灵，显然已闻到西域邪师的气息在逼近，那股阴寒的味道，连晨雾都挡不住。褚玄胤立刻起身，周身紫气微散，像一道坚固的屏障：“看来他们是等不及了，想在我们离郡前动手，省得夜长梦多。”
“正好，省得我们回京路上再费功夫。”姜瑜握紧桃木剑，剑身上的符文在晨光中亮起，金光驱散了周围的凉意，“今日便让他们知道，潇湘郡不是他们想来就能来的地方，害了这里的百姓，就得付出代价！”
太守立刻让人加强驿馆防御，衙役们迅速拿起武器，守在院门口。暗卫们也迅速进入戒备状态，围成一圈，将姜瑜和褚玄胤护在中间。褚玄胤走到姜瑜身边，轻轻握住她的手，掌心的暖意顺着指尖传来：“别怕，有我在。”
姜瑜点头，抬头看向他，眼底满是信任。阳光透过石榴树枝，洒在两人身上，形成斑驳的光影。石桌上还放着未完成的净化符，颈间的辟邪玉佩泛着温润的光，胡漂亮蹲在脚边，警惕地盯着院外，金瞳里满是坚定。
一场新的较量即将开始，但这一次，姜瑜不再孤单。有褚玄胤的守护，有太守的支持，还有腰间的桃木剑与胸前的辟邪玉佩，她有信心，战胜一切来犯之敌，平安回京，为这段潇湘之行画上一个圆满的句号。而褚玄胤那句“八抬大轿娶你”的承诺，更像是一颗定心丸，让她知道，无论未来有多少风雨，都有人与她并肩同行，护她一世安稳，再也不用独自面对那些凶险。
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潇湘郡的清晨裹着莲子的清甜，驿馆厨房的窗棂敞开着，晨雾飘进来，落在灶台边的青石上，凝成细小的水珠。姜瑜正蹲在灶前，指尖捏着新鲜莲子，细细剥去外壳，再用银签挑出莲芯——这是太守昨夜无意间提的，说阿莲生前最爱喝婉妹煮的莲子粥，甜而不苦，每次都能喝两大碗。现在人去楼空，她只能借这碗粥，聊表对过往的慰藉。
陶罐坐在小火炉上，糯米在里面轻轻翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。胡漂亮蹲在灶台边，雪白的毛发被热气熏得微微发亮，时不时用小脑袋蹭蹭姜瑜的裤腿，鼻尖凑到陶罐旁嗅闻，琥珀色的眼睛里满是期待，连尾巴都轻轻晃着，像在催促“快好呀”。
褚玄胤倚在门框上，玄色衣袍的衣角扫过门槛，手里捏着张叠得整齐的密报——暗卫刚传来消息，西域邪师与玄师协会的伏兵暂时撤离了潇湘周边，显然是在调整策略，等着他们回京时再动手。可他看着灶前忙碌的身影，竟没急着说这事，只觉得此刻的烟火气，比任何军情都更让人安心。
“粥快好了，你去请太守过来吧。”姜瑜掀开陶罐盖子，清甜的香气瞬间漫满厨房，连空气都变得暖融融的。她舀起一勺粥，吹凉后递到胡漂亮嘴边，声音放得很软：“小心烫，慢慢喝。”
灵狐小心翼翼地舔了舔，甜意在舌尖散开，满足地眯起眼睛，尾巴摆得更欢了。褚玄胤走上前，自然地接过她手中的勺子，替她搅动着陶罐里的粥，指尖偶尔碰到她的手背，带着点暖意：“我去请太守，你在这里等着，别碰灶台，小心烫到手。”
不多时，太守便跟着褚玄胤来到厨房。他刚踏进门槛，闻到莲子粥的香气，眼眶就微微泛红：“这粥……和婉妹当年煮的味道一模一样。”他接过姜瑜递来的白瓷碗，碗沿还带着点温度，轻轻吹了吹，抿了一口——熟悉的甜味在舌尖蔓延，仿佛又看到阿莲坐在桌边，小手拍着碗沿，吵着要喝第二碗的模样，连婉妹在一旁笑着劝“慢些喝”的声音，都清晰地响在耳边。
“以后若是想喝了，就派人去汴京告诉我。”姜瑜笑着说，又给太守添了一勺粥，“我再煮给你喝，就像现在这样。”
太守点点头，用袖口擦了擦眼角的泪水，声音带着感激：“谢谢你，瑜儿。若不是你，我至今还被苏氏蒙在鼓里，婉妹和阿莲的冤屈，也永远无法昭雪。我这个父亲，这个兄长，做得太失职了。”
早餐过后，驿馆外传来一阵热闹的声响。姜瑜走到门口一看，百姓们自发地聚在那里，手里捧着自家种的蔬菜、缝制的衣物，还有孩子们画的歪歪扭扭的平安符，想要送给即将启程回京的他们。为首的乡绅捧着一卷图纸，恭敬地递到姜瑜面前：“姜供奉，这是我们连夜绘制的莲塘重建图纸，打算在原址建一座‘安魂亭’，供奉您为孩子们超度时用过的法器，也让后人记得您的恩情，记得这些孩子。”
姜瑜接过图纸，指尖拂过纸面——上面画着一座精巧的亭子，亭柱上刻着“护佑苍生”四字，亭旁还规划了一片莲池，池边立着一块石碑，上面写着“稚魂安息”。图纸的边角还沾着点墨渍，显然是连夜赶制时不小心蹭上的。这不仅是对逝去孩童的慰藉，更是潇湘百姓对她的认可与感激，沉甸甸的，压在心头却暖得很。