就在张悬黎的身影，借着夜色，悄无声息隐在张宅廊下时，蒋止戈则迈着沉稳有力的步伐，领着一队兵卒，停在了王宅门前。
王宅大门紧闭，门檐下两盏白色的灯笼在夜风中轻轻摇晃，映得门前的石阶一片惨淡。
火把的光跳跃着，映照出蒋止戈棱角分明的脸庞，和那双锐利的眼眸。
他快速上前，握住门环，“咚咚咚”地叩响了门扉。
片刻后，侧门“吱呀”一声开了一条缝，门房老仆睡眼惺忪地探出头来，待看清门外是一队兵卒时，顿时一个激灵，睡意全无。
“蒋、蒋巡检，这么晚了，有何贵干？”老仆的声音带着惶恐。
“本巡检奉命夜巡，途经贵府，见一黑影自东墙翻入，身形矫捷，恐非善类。为保贵宅安全，特来查看。”蒋止戈沉声道。
老仆吓得脸色发白，慌忙将门大开，“有、有贼人潜入？蒋巡检快请进，小人这就去告知王主管。”
此举很快惊动王宅内众人，灯火次第亮起，人纷纷走了出来。
王主管披着外袍匆匆赶来，脸上惊疑不定。
蒋止戈站在前院中，目光如电，扫视着四周，而后目光定在王主管脸上，“宅中人员可都安好？可有受到惊扰？尤其是内眷。”
张主管连忙躬身，“回蒋巡检，都已查问过，并未见贼人踪迹，也未丢失财物，许是、许是巡检您看错了？”
“看错了？”蒋止戈神色一凝，“本巡检亲眼所见，岂能有假？许是那贼人见我前来，藏匿了起来。”
他扫视着四周，“张主管，本巡检职责所在，不能因你一句看错了，便不顾贵宅安危，转身不便走。”
“夜深需谨慎，为防万一，还是让本巡检全面查看一番，确认无虞，你我皆能安心不是？”
闻言，张主管面露难色，他搓了搓手，犹豫片刻，躬身道：“蒋巡检思虑周详，是小人短见了。”
他稍顿一下，“只是内宅，小人不敢擅专，需得请示宅中娘子。还请蒋巡检稍等片刻。”
“可。”蒋止戈微微颔首。
王主管再次躬身，旋即转身，步履匆匆向内院走去，身影很快消失在廊庑的阴影里。
前院一时只剩下蒋止戈与他带来的巡兵。
火把燃烧，发出噼啪的轻响。
蒋止戈负手而立，目光却开始看似随意地扫视整个前院。
他的视线掠过影壁、廊柱、庭院中的草木，最终定在通往内院的一处月亮门周围。
他倏然想起，王继便是在回府后，于这前院之中突然昏厥，继而身亡的。
心念一动，蒋止戈看似随意地踱步过去。
果然，这处的地面，与周围有些许不同。这里的土壤看起来颜色似乎略深，砖缝间的泥土也显得格外紧实，仿佛被反复冲刷或踩踏过。
随即，他停下脚步，蹲下身来，假意整理自己的靴子。
就在这俯身的刹那，他的指尖已迅速拂过脚下那块青砖的缝隙。
借着火光，他清晰看到指甲缝里，是一些极细微的、不同于寻常尘土的暗褐色颗粒。
是血？
他不动声色，缓缓站起身。
就在这时，一阵脚步声传来。
蒋止戈收敛心神，转身，目光平静地看向来人。
只见一位身着缟素的娘子在婢女的搀扶下缓缓走出，她云鬓微松，面色苍白，眉眼间带着浓得化不开的悲戚。
而在她身侧稍后半步，跟着一位身姿窈窕的女子，也是一身缟素。
蒋止戈当即上前抱拳，“王娘子。”
王娘子微微福身，神色哀戚，声音无力，“听王主管言，蒋巡检夜巡见宅中有贼人潜入。”
蒋止戈微微颔首，将方才对王主管所言又清晰陈述了一遍，而后道：“为保万全，本巡检需全面查看一番，以防那贼人藏在宅中，使王娘子陷入危境。
话落，他的目光越过王娘子，落在了她身后那位始终低着头的女子身上，疑惑道：“这位是？”
“这是郎君新纳月余的妾室。”王娘子道。
“妾身青竹，见过蒋巡检。”她款款一礼，声音柔婉。
“姨娘不必多礼。”蒋止戈虚扶一下，目光却不动声色，将她从头到脚打量了一遍。
她一身素白，脸上虽无脂粉，却也不见泪痕，眼眸里更没有王娘子那般的哀戚，看起来很是平静。
他的视线最终落在她自然垂在身侧的右手腕上。那里，戴着一只银质的镯子。藤蔓缠绕的造型，与寻常银镯似是不同。
蒋止戈的心猛地一沉，面上却不动声色。
王娘子缓缓道：“有劳蒋巡检挂心，夫君新丧，宅中上下也惊慌不安，若真有宵小潜入，妾身一介女流，心中更是惶恐。只是……”
她话锋一转，“内宅皆是女眷，又在深夜，实在不便让蒋巡检入内。巡检好意，妾身心领了。宅中亦有健仆守夜，若有异动，自会立即报官。”
“王娘子节哀，是在下唐突了。”蒋止戈抱拳，“既无财物损失，人员安好，许是那贼人见巡防严密，已然遁走。如此我也心安，便不打扰了。”
王娘子微微福身。
“王娘子节哀，惊扰你休息了，还请见谅，告辞。”
说完，蒋止戈便转身带着巡兵，大步离去。
王宅的大门也很快紧闭，宅内的灯火也陆续熄灭，恢复了之前的死寂与黑暗。
蒋止戈带着巡兵走出巷口，他停下脚步，对副手低声吩咐：“你等继续按路线巡逻，我另有公干。”
“是。”副手领命，带着队伍离去。
蒋止戈则迅速闪身进入另一条黑暗的巷道。
他利落地脱下身上的公服，露出里面早已穿好的玄色劲装，他借着夜色，折返回王宅外墙边。
他向后退了几步，而后猛冲向高墙，进入院中。
他伏在阴影里，从仆人的交谈中，知晓了青竹居住的院落。
他屏住呼吸，借助庭园中的山石树木掩护，悄无声息地来到其窗下。
房内，青竹背对着窗户，站在梳妆台前，那盏孤灯的光晕将她的影子拉得忽长忽短。
她神色间满是冰冷的专注，还带着一丝焦躁，完全不复方才的平静和柔顺。
她抬着右手，就着灯光，认真地审视着腕上的那只银镯，手指在藤蔓的结节处反复摩挲、按压。
就在她的指尖又一次用力按下那结节的瞬间，一声极其轻微、却清晰可辨的机括弹动声从镯内传出。
“咔。”