“多谢掌柜款待。”
“等等。”
李掌柜忽然出声，语气中带着几分急切。
他从袖中取出一个漆红的小盒子。
通体光滑，边角描金。
他将盒子轻轻推到桌前，朝陆子吟递了过去。
“这次是我请你来的，说白了，是我打扰了你。”
他语气诚恳，目光真挚。
“这点小意思，你别推辞，收下吧。”
“这……”
陆子吟一愣，下意识地往后缩了缩手。
他皱起眉头，神情严肃。
“无功不受禄，不太合适吧？”
他虽出身乡野，但从小被教以礼义廉耻。
白拿别人东西，哪怕是一枚铜板，心里也过不去。
“放心收着。”
李掌柜笑着摆手，脸上没有半分勉强。
“真不值几个钱。”
“这是我们陈氏商行的老规矩，对有本事的人，从来不吝惜一份心意。”
他顿了顿，声音低了些，却更显郑重。
“哪怕你最后不进咱们商行，礼也照送。”
陆子吟听着这话，心头微微一动。
他盯着那盒子，又看了看李掌柜的脸。
那张脸上没有虚伪的笑意，也没有居高临下的施舍。
片刻后，他终于点头：“那……我就不客气了。”
他嘴上答应，心里却已悄悄盘算好了。
这盒子若真是金锭子，或者贵重得离谱。
大不了回头找个机会，原封不动地退回来。
他不怕欠人情，但绝不做占便宜的人。
他和赵苏苏这一趟，原本是来谈生意的。
可结果呢？
啥正事没谈成，反倒捧回一个沉甸甸的漆红盒子。
两人走在回村的土路上。
“苏苏，你说李掌柜到底图啥？”
陆子吟捏着盒子，手指在光滑的漆面上轻轻摩挲。
他眉头拧成一个疙瘩，声音低沉。
“什么‘求贤若渴’，我一听就假。”
他冷笑一声。
“陈氏商行家大业大，真要招人，直接登榜发帖就是了，何必私下见我？还送礼？图啥？”
赵苏苏歪着头想了想，辫子轻轻晃了晃。
她眼神清明，语气认真。
“我不清楚，可他一上来就问你年纪，十四五岁？十五六？问得特别仔细。”
“你觉不觉得，他是冲你身世来的？”
“有道理。”
陆子吟点头，眼神微凝。
“年前他第一次见我，眼睛都直了，像是见了鬼似的。”
他回忆起那天的情景。
李掌柜端着茶杯，手微微一抖，茶水洒在桌上都没察觉。
“回去之后，他就到处打听我，连村里老人都被问了一遍。”
他眯起眼，低声自语：“兴许……是我长得像他认识的谁？”
“那他为啥不直接问？”
“要是真有渊源，开门见山不就行了？何必拐弯抹角，送个盒子装神弄鬼？”
“管他呢！”
赵苏苏一摆手，裙角轻扬。
“他既然问了你住哪，真有事，迟早会再来找你。”
“而且你看他说话那态度，挺恭敬的，不像对普通伙计。”
“说不定你背后有来头，他不敢明说，只能试探。”
“嗯，也对。”
陆子吟叹了口气，肩头微微一松。
他抬头看了看远处的村落。
炊烟袅袅，鸡犬相闻。
“走一步看一步吧。”
“我不会自己凑上去问。”
他低头瞧了眼手里的盒子。
漆面映着天光，闪着微光。
“打开瞅瞅，里头是啥宝贝。”
赵苏苏接过盒子，手指轻轻一扣，盒盖应声而开。
一股甜香扑鼻而来。
里头整整齐齐码着蜜饯。
每一块都晶亮诱人。
底下垫着一层软缎，金线绣着祥云纹路。
光是这包装，就知道绝非寻常之物。
他们以前在陈氏南货行见过这种盒子。
那种档次的礼盒，市价大概一两银子。
逢年过节，富户人家送礼就用这个。
可对他们来说，却是个稀罕物。
一两银子，够买半石米了。
“退吧，显得矫情，收吧，心里犯嘀咕。”
赵苏苏合上盒盖，轻轻叹了口气。
“人家好意，咱们总不能拒之门外。”
陆子吟低头看着盒子。
片刻后，他摇头笑了笑，语气豁达。
“算了，收下吧。”
他声音轻了些，带着几分自嘲。
“咱家连这玩意儿都没买过，正好尝个新鲜。”
“等等！”
赵苏苏正要把果脯往里放，手指却忽然触到缎子底下有些异样。
硬硬的一块，不像是普通果脯该有的触感。
“好像……还有东西？”
她眉头微蹙，小心翼翼地用指尖摸索了一下那硬物的边缘。
底下的软缎被缓缓掀开一角，露出了藏在其中的一角白色纸片。
一张折得整整齐齐、四角分明的银票，静静地躺在软缎的夹层之中。
票面洁白无瑕，边角印着细密的纹路。
五十两。
一个不小数目，足够寻常人家过上几个月安稳日子。
这并非官府发行的银票，而是由陈氏商行自家印制的钱票。
虽然不入朝廷体系，但在城里却是硬通货。
各大商铺、客栈、粮行皆可流通。
只有像陈氏这样历史悠久、信誉卓着的大商行，才被允许印制这类票据。
银票虽能在各地兑换，但钱票却仅限于发券的商行本店及其分号使用。
不过一旦天下动荡，战乱四起。
反倒是这种民间老牌子的钱票更受信赖。
百姓宁可信手中这张印着商号图章的薄纸，也不信官府朝令夕改的通宝。
这钱票藏得真是巧妙至极。
若非赵苏苏今日顺手翻动，根本不会发现这层缎子之下另有玄机。
盒面平整如初，看不出一丝破绽。
连翻检之人若无细心，也会轻易放过。
“这……咱要还回去吗？”
赵苏苏捏着那张银票，指尖微微发凉，脸色也渐渐变得复杂。
她抬头看向陆子吟，声音压低了几分。
“李掌柜这么拐弯抹角、神神秘秘地往咱们手里塞钱，图啥？总不会是发善心吧？难道……你真有啥了不得的身份，他提前认出来了？”
“别还了，收着吧。”
陆子吟却摇了摇头，语气平静。
“但别去兑，也别用。”
他抬手揉了揉太阳穴，眉宇间掠过一丝倦意。
“真去换，怕是还没摸到银子，人就被堵在门口了。这种来路不明的钱，拿在手里都烫手。留着吧，当个念想，也当个警示。”
他心里也不踏实。
自己既无家世，也无背景，甚至连身份都是临时编的。
为何会有人如此煞费苦心，暗中塞钱？
这背后究竟藏着什么目的？