“小舅不会。”几个字沈怀信说得底气十足：“我敢说就是知道您不会，比起阻拦我，您更担心我大伯知道后会对我做些什么伤到我，这些年，您总想将我娘当年对您的照顾都回报在我身上。”
“臭小子。”范世钦笑骂，将装出来的那些个虚张声势泄了个干干净净，叹了口气道：“我说的也不是假话，你的婚姻大事沈散培不会允你胡来的，趁早歇了那些心思，免得自己遭罪。不要想着和他斗法，不是我小看你，就你这点道行斗不过那老狐狸。”
沈怀信摇摇头：“我暂时没打算和大伯说。”
范世钦皱眉：“你别和你爹一样，男人该有的担当你得有，若沈散培要给你定下亲事你也受着？”
“明年我要大考，大伯不会在此时给我定亲来分我的心，这是其一；其二，大伯在我面前一向说话算数，他说了给我时间就一定会给，若我在这个期间找到了理想中的人，他没有反对的理由。”
“你那个大伯，他要做点什么拐十八个弯也能做成，你别拿君子之风那套用到他身上，不合适。”看外甥脸上既无少年情动想要成其事的急切，也无面对一座无法翻越的大山时的沉重，他好奇的问：“这么有把握？”
沈怀信想了想怎么把话表达得更清楚一些：“论算计，我再活二十年也未必是大伯的对手，所以我从没想过和他斗。和他相处这么多年我摸索出来一些和他的相处之道，他很讲道理，很有情怀……”
“你等等，换个词。”范世钦撩起衣袖给大外甥看：“寒毛倒立。”
“养在他身边这么多年，我了解他。”沈怀信把他的衣袖往下拉：“小的时候他还会检查我的功课，后来我文考武考拿到头筹后他就不再考较我了，每次我休沐回家，他和我讲的都是诗词歌赋，讲他年轻时遇上的有意思的人，讲他见过的有意思的事，还嫌弃我只知死读书毫无趣味。”
“不讲他曾经的辉煌功绩？”
“从不曾讲过，他的事我都是从旁人那听说。”想着这些年听到的事迹沈怀信脸上难掩崇拜，以及信任：“我相信这样的大伯在了解乔姑娘后会认可我的决定。”
“既然这么有把握，为何还要瞒着？”范世钦只以为他在给自己打气，这就给他泄气：“大可以一封信寄回去，看看是他派人来绑你回去，还是认可你的决定成你美事。”
“现在还不行。”对上小舅戏谑的视线，沈怀信终于叹了口气：“乔姑娘还不知我的心思，她根本无意成亲。”
“……”范世钦想到了此事的种种不可能，唯独没想到他以为别有用心的姑娘根本都还不知道小子有这心思，他张了几次口，到嘴边的话换了又换，试探着问：“不如索性当没这回事，小舅重重酬谢她对你的帮助？”
沈怀信回得干脆：“不，我要做那寥寥无几中的一个。”
“听过姑娘得了帮助要以身相许，没见过男人得了帮助想要以身相许的。”范世钦拿这大外甥无奈：“那么多康庄大道可走，何必一定要去走那条铺满倒刺荆棘的路，会疼。”
“小舅你不知道乔姑娘有多好。”
“我是不知道，我只知道你要吃苦头。”范世钦坐正了面向他：“怀信，小舅盼着你好，比谁都好，所以这事我不想做那个让你不好过的人，可是小舅也以过来人的身份劝你几句。”
沈怀信同样坐正了：“小舅您说。”
“如今正是最情浓的时候，对你来说所有的问题都不是问题，就算有你也能解决。可小舅告诉你现实并非如此，很多事你解决不了，说个最简单的，她若随你去往京城，以她的背景没人会接纳她，她也处理不了那些复杂的关系，除非你放弃你的大好前程留在这里，可如果这么做，你们同样不会如你所愿那般白头偕老，因为你会不甘，等最情热的时候过去你会后悔，而你是有退路的。”
范世钦笑了笑，带着些凉薄之意：“当感情渐渐变淡，和京城的大好前程比起来，那位乔姑娘又算得了什么？你可以抽身就走，而她要承担的是你们两人一起造就的后果。你别急着和我说这些不可能，小舅比你多活了十来年，好事坏事都比你看得多，人哪，情浓时有多深情，情淡时就能有多绝情，你不要觉得自己就能做得比旁人好，如果你心里真有那位姑娘，不招惹她才是对她好。”
沈怀信认真听着，见小舅说完了才道：“眼下要做什么，最重要的是什么，能为乔姑娘做什么，我都有好好计划，绝不会因此耽误自己的前程。我留在桂花里是有乔姑娘的原因，还因为她能帮我，大考我最劣势的那一部分都会在桂花里补足。”
沈怀信看着小舅笑了笑：“我不觉得我现在就是情浓时晕了头，我很清醒，比任何时候都清醒，不告诉大伯也并非怕他反对，而是想大考后用事实告诉他乔姑娘是个怎样的人，这比什么话都更有说服力。大伯不是固于门第之见的人，只要我找到合适的机会让他能见到乔姑娘一面，他一定不会反对。小舅，乔姑娘不是你以为的那般，她给我的感觉很像京城的女大人，非常像，您说她处理不了京城那些关系，相信我，对她来说那根本不是问题。”
范世钦都有些好奇了，他了解自己这大外甥，有多出色就有多骄傲，在京城那样的地方什么样的美人没有，单纯只是美色吸引不了他，如今却对一个小地方的姑娘满口称赞，可见那姑娘一定有其出众之处，莫非是哪位大隐隐于市的人家养出来的？再联想到大外甥说的那姑娘经史典籍信手拈来，这还真是极有可能，要是这样那就得两说了。
“你说那姑娘还不知道你的心思？”
沈怀信顿时恹了，随着点头的动作肩膀跟着塌下来。
范世钦脑子转得飞快：“那你先别说穿了，等大考后再来谈这些。”
沈怀信瞥小舅一眼，含含糊糊的恩了一声，他说这么多本意就是要安抚住小舅，既能让自己无后顾之忧的留下来，又不用担心小舅会坏了自己的事。
他得一步步来，不能急。