“把三皇子贬为庶人，发配到苦寒之地！“皇上气若游丝，“李家所有男丁，全部流放！“
“是。“
这场风波算是过去了，但叶挽宁知道，这还远远不算完。她握着手中的半块虎符，心里明镜一样，真正的考验，才刚刚开始。
“小姐，裴大人派人送了点心来。“春桃端着个食盒进来，打开盖子，里面是热腾腾的桂花糕，中间是软糯香甜的桂花馅，“说是御膳房新做的，让您垫垫肚子。“
叶挽宁捏起一块送进嘴里，甜香绵密，转眼便化。
“春桃，你说这虎符，会不会还有别的秘密？“
春桃愣了愣：“秘密？不就是调动军队的信物吗？“
“没那么简单。“叶挽宁的指尖沿着锦盒边缘滑落，“母亲临死前，特意交代过，不到万不得已，不能动用它。三皇子费尽心机想找到的，也不会只是调动边关的军队。“
话还没说完，院外突然传来咔嚓一声轻微的响动。叶挽宁警觉地叮嘱春桃把烛火吹灭，然后两人就在黑暗中屏住呼吸，听着那脚步声在红叶庭的栅栏外徘徊了半天，又无声无息地远去。
“是李家的人？“春桃压低了声音问，似乎有些害怕。
叶挽宁没有说话，摸到枕下的小刀握紧。已经连续第三晚，有人在红叶庭外徘徊，对方显然很了解她的作息，一直没动手，更像是在试探。
一早，裴执果然带来了消息：“昨夜李国公府里出了事，换了批生面孔的护卫，都是手上有人命的死士。“
“他们是冲着虎符来的。“叶挽宁将昨夜的事告诉裴执，“我猜他们要的不止是兵符，还有兵符背后的秘密。“
裴执沉吟半晌：“那么就引蛇出洞吧。“他凑到她身边，低声和她商量，温热的呼吸喷到耳边，叶挽宁耳根微热。
是夜，红叶庭特意只留了两个老仆守门，叶挽宁和裴执则躲在假山后面，借着月光观察动静。三更时分，果然有三个人影偷偷翻墙而入，径直向着放梳妆匣的屋子而去。
“动手！“裴执低喝一声，人已冲了出去。他手脚麻利，长剑出鞘带起一弯寒光，三两下就将那两个黑衣人制住。第三个想要跳窗而逃，却被叶挽宁甩过去的银针射中膝盖，惨叫着跌了下去。
“说！谁派你们来的？“裴执用剑抵住那人咽喉。
黑衣人咬着牙不说话，忽然往旁边的柱子撞去。叶挽宁一把将他拉回来，却在他的袖口发现了一个标记——那是西域密宗的图腾。
“是三皇子在突厥的旧部。“叶挽宁的心中一沉，“他果然和西域势力有联系。“
从黑衣人身上搜出的密信，证实了她的猜测。三皇子在信上说，兵符不仅可以用来调兵，里面还藏着当年先皇留下的宝藏地图，只要拿到完整的虎符，就可以招兵买马，东山再起。
“宝藏？“裴执皱眉，“我从未听说过。“
叶挽宁却想起母亲日记里的一句话：“虎符藏于海棠下，宝藏归于忠义人。“当时她还以为母亲随手编了一句诗，如今看来，那话里竟大有玄机。
“我们可能要去一趟西郊的海棠谷。“叶挽宁对裴执说，“母亲说过，那里是外婆家的旧地。“
裴执点头：“我陪你去。“他看着她，眼底温和的柔情似水，“不过在这之前，得先让人知道，虎符在我们手里，是多烫手的物件。“
他派人将黑衣人的尸体挂在李国公府的门口，尸体上贴着字条：“再敢觊觎虎符，便是这下场。“
消息传了开来，京城震动。叶挽宁知道，这只是暂时的威慑，真正的较量，才刚刚开始。
叶挽宁握住虎符，指尖在上面来回滑动。冰凉的金属上，烛光的倒影在那些凹凸不平的刻痕上跳跃。这虎符，她很小的时候就见过，母亲常说那是苏家世代相传的东西，拿着它可以保平安。可直到此刻，她连仔细看它一眼的心思都没有，更别说发现它有什么用途了。
“小姐，这上面的花纹看着怪眼熟的。“春桃端着一碗莲子羹进来，将碗放下，凑近了些看，“看着像不像咱们家后院那棵老海棠树的年轮？“
叶挽宁忽地一震，将虎符翻过来，借着放大镜看去。那些看似杂乱的纹路，似乎真像年轮般连在一起，只是在不显眼的角落，有几处细微凸起，仿佛被人有意凿出。
“把我的梳妆盒里那个银匣子拿来。“叶挽宁的声音有些发颤。
匣子里是母亲留下的零碎物件，比如那一卷泛黄的宣纸，是外公亲绘的李国公府地形图。那时外公在工部做事，李国公府曾被修缮过，那图纸是老头儿随手画给母亲解闷的，却没曾想被留了下来。
将放大镜下虎符的纹路对照地形图一看，叶挽宁只觉得呼吸忽然停滞了！那些凸起的刻痕，对应着李国公府后院那座大假山！
“春桃，你看这里。“她指着图纸上假山旁一个红点，“这是什么地方？“
春桃眯着眼睛看了半天：“像是座凉亭，荒了好几年。去年我去给李夫人送胭脂时，远远看过一眼，荒得很。“
叶挽宁在红点上重重弹了一下：“不，那不是凉亭。“她想起母亲的日记里有这么一句话，“外公说，李国公府的地基下有前朝的秘道，那是当年为了躲避战乱挖的。“
正说话间，外面的海棠树后有轻轻的叩响。叶挽宁吹灭了蜡烛，借着月光，听出了屋外的声响是裴执的动静，他的人影隐在海棠树后，手里提着个油纸包。
“进来吧。“
裴执翻墙进来，身上带着夜露的寒气。他将油纸包放在案上：“影阁的人查到了，李国公府最近买了不少硫磺和硝石，说是最近要修假山，我总觉得事情不妙。“
叶挽宁将虎符和地形图推向他面前：“你看这个。“
裴执的目光在虎符和地形图间转了两圈，脸色渐渐沉重下来：“你的意思是，秘道的入口在假山下面？“