宋绵绵站在一旁，双手交叠于身前，听着这些发自肺腑的夸奖，脸颊微微泛红。
她正打算悄悄跟随管家去账房结清银钱。
脚步刚迈动，突然身后传来几声重重的叹气。
身穿紫花长袍的苏员外缓缓放下筷子。
“容大人，实话实说，这东西确实是不错，色香味俱全，令人刮目相看。可仔细想想，看这做工之精细，火候掌握之精准，就知道整道菜的制作过程必定繁琐至极。普通百姓，每日忙于生计，哪有闲工夫花在这等细致活计上？家家户户都顾不上温饱，哪还能讲究这些？”
周围人闻言，纷纷停下筷子，连连点头附和。
有人低声应道：“说得是啊，好看归好看，可太费功夫，寻常人家学不来。”
旁边一个身穿锦缎、经营绸缎庄的商人接过话头。
“依我看，这种精细点心，若是拿到醉仙楼那样的高档酒楼去卖，一碟怕是卖二两银子都不过分，富贵人家图个新鲜，定会争相购买。可灾民们……”
他说到这儿，忽然停住，只轻轻摇头。
但众人心中都明白他的意思。
这般的美食，纵然惊艳，终究离那些饥寒交迫的灾民太过遥远。
再香的点心，也无法填饱千万张嗷嗷待哺的嘴。
大家也都应和起来。
“荒年救人，首要的是能吃饱饭的粗粮啊。这年头，米面金贵，寻常百姓家一粒都舍不得浪费，要是能有便宜又耐饥的东西顶上，那可真是救命的良方。”
“容大人，咱们盘阳县的人虽不富裕，但也愿意出力帮忙，邻里之间能搭把手的都不会推辞。可这新来的食材……瞧着怪模怪样，颜色也灰扑扑的，乡亲们怕是信不过。就算你推广，恐怕也没几个人敢吃，更别说家家户户种了……这玩意儿……恐怕没法推广啊。”
容知遥听完众人七嘴八舌的话。
他的目光缓缓落在石桌上那一盘盘尚冒着热气的薯类食物上。
亭子里一时静了下来，连风都仿佛停了一瞬。
只有树叶在轻颤，阳光斑驳地洒在众人脸上。
“我能办到。”
容知遥的手指停了下来，指尖悬在半空。
他抬眼看向宋绵绵，目光多了一丝探究与好奇。
这个姑娘，先前在市集上便言语得体。
如今竟又主动站出来揽下这等重任，她到底是何来历？
这个看起来普普通通的村姑，穿着粗布衣裳，发髻也未加修饰。
仅用一根木簪别着，举止却落落大方。
她到底还有多少本事没露出来？
容知遥心中暗自思量。
宋绵绵不慌不忙地上前一步。
“各位老爷今日看到的这些吃法，不过是这种食材最粗浅的几种做法而已，只能算是九牛一毛。真正要说起来，它的用途可太多了。”
她顿了顿，环视四周，目光澄澈。
“这种食材，富贵人家若是讲究，可以配上火腿、瑶柱炖汤，或是做成精致点心，端上宴席；普通百姓呢，也不必愁不会做，拿水一洗，直接蒸一蒸、煮一煮，或者切片炒一炒，照样顶饿，吃得饱，还省柴火。”
锦袍公子坐在一侧，手中折扇轻轻晃动。
闻言嗤笑一声，声音带着几分轻蔑。
“嘴上说得好听，谁不会吹几句？真要有那么神奇，早就在市面上传开了，还能轮得到你一个小女子在这儿讲大话？”
面对众人的怀疑，宋绵绵神色不变，只微微屈膝，福了福身。
“既然各位不信，我也不多费口舌。请借贵府厨房一用，让我现场演示一番，只需半炷香时间，便可让诸位亲眼所见、亲口所尝。”
苏员外眯起眼，手指轻抚胡须。
思索片刻，眼中闪过一丝考量。
最终，他朝身旁的管家挥了挥手，低声道：“带她去后厨看看吧。”
管家立刻走上前，恭敬地做了个“请”的手势。
“宋掌柜，请随我这边走。”
宋绵绵临出门前，回头冲大伙儿说了句。
“大家稍等，半个时辰就好。我定不让诸位失望。”
众人还愣着没回过神来。
可她已经带着阿跃，跟在管家身后，穿过蜿蜒的花园小径，转眼间便消失在垂花门后。
到了厨房，宋绵绵麻利地卷起袖子。
她接过管家递来的几颗土豆和山药，蹲到水盆边开始刷洗。
阿跃立刻会意，默默走到灶台那边，熟练地搬柴添火，调整灶膛里的灰烬，准备锅具。
她手起刀落，刀锋划过土豆，发出清脆的“嚓嚓”声。
转眼之间，那些圆滚滚的土疙瘩就变成了一根根粗细均匀的丝条。
山药则被切成歪斜却大小相近的小块。
阿跃则在一旁稳住火势。
大火猛炒土豆，油星跳跃，香气渐起。
另一边，砂锅支在小火上，慢煨山药汤。
“这……”
管家原本只是站在一旁看着。
此时却被砂锅里翻滚的山药块吸引住了。
汤色清亮，山药半透明地浮在汤中。
随着热浪上下起伏，香气一丝丝渗出来。
他忍不住咽了下口水，悄悄舔了下嘴唇。
约莫半炷香时间，四道菜终于依次端上了石桌。
苏员外第一个动筷，夹了根炒土豆丝放进嘴里。
他本以为就是寻常家常味道，解饿罢了，结果牙齿刚咬下去。
外层微焦，内里却依然爽脆，还带着一股韧劲儿。
火候拿捏得刚刚好，既不生硬也不软烂。
一口下去，满嘴都是油香与土豆的清甜交织。
一位留着灰白胡须的老者，身着素色长袍。
他微微俯身，拿起银筷，从青瓷小碗中夹起一小段凉拌山药，缓缓送入口中。
细细咀嚼片刻后，他的眉头微微舒展。
随即，他缓缓放下那双精致的银筷。
“惭愧啊，是我看走眼了。”
坐在对面的锦袍公子闻言，手中那柄描金折扇“啪”地一声收拢。
他眼中精光一闪，目光直直落在那碗“玉髓山药”上。
几乎不假思索，他精准地夹住一截山药，迫不及待地送入口中。
那山药质地细腻，入口即化。
锦袍公子原本半倚着椅背，姿态潇洒随意。
此刻却猛地从座位上站起，几步便冲到了宋绵绵面前。
他的眼神炽热，语气激动得近乎颤抖。
“姑娘手艺绝了！这味儿……我这辈子都没尝过如此奇妙的滋味！我愿出一百两银子，买你这个做法！只要你说出配方，银子立刻到账！”