牛蹄踩在地上发出沉闷的声响。
赶车的老汉挥着鞭子，嘴里哼着不成调的小曲儿。
路边集市热闹起来，摊贩们支起布棚，摆出青菜、萝卜、鸡蛋和咸鱼。
“新鲜嫩豆，—两文一块！”
“刚捞上来的河虾，便宜喽！”
人群熙攘，喧嚣中透着生活的烟火气。
宋绵绵从怀里掏出两个刚出炉的烧饼，还冒着热气。
外皮焦黄酥脆，隐约能闻到野菜和粗面混合的香味。
她递一个给阿跃，自己也掰了一块放进嘴里。
“虽然不算精细，可趁热吃还挺香。”
阿跃接过去，低声道了句“谢谢”，低头啃了起来，吃得格外认真。
虽然吃的还是粗面掺野菜做的饼，连油星都少见。
但她每天都有事做，有目标去奔，心里踏实又有盼头。
想到自己的铺子终于要开起来了，嘴角就忍不住上扬。
所以，哪怕风吹日晒，她每天都开开心心的。
进城后，先把带来的东西搬进店里。
那是一家临街的小铺面，门窗都是新漆过的。
虽不大，却整洁明亮。
他们一趟趟地从牛车上往下搬箱子、坛子、竹篮，累得额头冒汗。
安顿好物品后，宋绵绵拍了拍手，对阿跃说：“走，咱们现在去思懿斋拿匾额。”
老掌柜坐在柜台后面翻账本，戴着一副圆框老花镜。
听见门铃响，抬头一看是宋绵绵，立马笑着迎上来。
“哎哟，姑娘来了！可真是准时得很！匾早就备好了，晾了三天，就等您来取！”
说着，还亲自倒了杯热茶递给她。
宋绵绵笑盈盈地坐下，从荷包里取出几枚铜钱，结清了尾款。
“多谢老板费心，这字写得喜庆，看着就有生意气。”
伙计从里面搬出一块招牌，沉甸甸的。
上面写着“麒麟苑”五个大字。
笔锋圆润又不失灵气。
她摸了摸边角，不禁连连点头，笑着说：“做得真不错，漆色匀净，字也大气。辛苦你们了，谢谢老板！”
阿跃没多说一句，只是静静站在一旁。
等伙计把匾额放到地上，他立即弯下腰，稳稳地将招牌扛上了肩。
宋绵绵原本想搭把手。
可看他稳稳当当的样子，连身子都没晃一下，忍不住调侃道：“你这力气不小啊，平日看你瘦，没想到骨子里这么结实。以后铺子开起来，可得给我好好卖力，别偷懒。”
阿跃嘴角轻轻一翘，几乎是极细微的一点弧度。
他没应声，只是点了点头。
随即脚步轻快地朝铺子走去。
到了铺子，两人先把招牌小心地靠在墙角，避开潮湿的地气。
宋绵绵围着看了好几圈，满意地说：“得挑个好日子再正式挂上去。要请人看个黄历，选个宜开业的吉日，图个好彩头。”
接着，宋绵绵领着阿跃往后院走。
院子不大，铺着青砖，角落堆了些旧柴火，墙边爬着枯藤。
后院有间小屋，屋檐有些歪斜，瓦片也缺了几块。
但从窗户透进的光线还算充足。
虽然旧了些，墙皮剥落，地面坑洼。
但收拾收拾还能住人，做个临时卧房绰绰有余。
阿跃动作利索，三两下就把角落的杂物打扫干净，把破筐烂席全都搬出去堆在院外。
他又找来之前留下的木板和架子，比划了几下，敲敲打打，很快拼出一张简单的床。
虽然不够平整，但四条腿都能着地，躺上去也不会晃。
宋绵绵把带来的被子铺上，又拍了拍软乎乎的棉絮。
“瞧，多好。以后你就睡这儿吧，遮风挡雨，比睡草棚强多了，也不怕夜里下雨湿了被子。”
阿跃默默点头，低头看着这张亲手搭起来的床，眼中多了几分温度。
他轻轻抚摸了一下床沿，仿佛在确认这一切是否真实。
自从被她收留以来，她从没追问过他的过去，从不打听他为何流浪、家人何在、脸上那道伤是怎么来的。
她只管按时送饭，换洗衣服，安排住处，衣食住行从不怠慢。
这份真心，早就让他打心眼里认定了这主人。
在他颠沛流离的岁月里，她是第一个不用怜悯的眼神看他的人。
于是，他不再只是为了一口饭留下。
而是真心愿意为她守住这家小店，守护这份来之不易的安宁。
随后，宋绵绵去了厨房，把买的铁锅、炉子安顿好。
她蹲下身子，仔细检查炉灶的底座是否平稳，又将铁锅放在炉口上试了试位置，确保不会歪斜。
接着，她用抹布把锅内外擦了一遍。
做完这些，她又去井边打了桶水，把灶台冲洗干净。
等地面稍干后才满意地点点头。
她从家里带来了土豆、山药，又在集市上买了米、面、油、盐这些必需品。
那袋土豆还带着泥土的清香，外皮粗糙而结实。
山药则被整整齐齐码在袋子的一角。
她在集市挑东西时特别仔细。
米要选颗粒饱满、无碎渣的，面粉得是细白细腻的那种，油则买了小作坊压榨的菜籽油，说是更香。
“饿了？中午不外头吃了，咱们自己做饭！”
说话时，她的嘴角扬起一抹灿烂的笑容。
“我都准备好了，今天给你露一手！保管比街上馆子里做的还好吃。”
阿跃眼睛一亮，立马蹲到灶前开始生火。
他麻利地从柴堆里抽出几根干松枝，交叉搭成三角形状，再塞进一把干稻草，取出火石“咔哒、咔哒”地敲打起来。
火星四溅中，稻草终于冒出了火苗。
随即引燃了松枝，噼啪作响的火焰很快窜了起来。
他小心翼翼地吹了几口气，让火势更加稳定，脸上已经露出了满足的笑容。
宋绵绵卷起袖子，掏出两个土豆，削皮切丝，再用水泡去淀粉。
她左手按住土豆，右手握紧小刀。
刀锋顺着边缘一圈圈削下薄薄的外皮。
削完后，她将土豆放在案板上，横竖几刀切成均匀细丝。
然后倒入陶盆中，接来清水浸泡，还不忘用手轻轻搅动几下。
看着浑浊的淀粉缓缓沉淀下去，这才放心准备下一步。
正准备倒油时，一转头却看见个小脸熏得乌黑的少年。
只见阿跃满脸黑灰，额头上还有一道明显的烟熏痕迹，眉毛都被燎得有些焦了。