她试着还价。
“便宜点吧，我全要了，一起算钱，您也省事。”
屠户本想拒绝，可看她态度诚恳，便一挥手。
“行！两根算一根的钱，三十文！就当交个朋友了！”
宋绵绵点点头，麻利地从钱袋里数出铜钱。
旁边的宋河川终于忍不住倒抽一口冷气。
“阿姐……这也……太贵了……”
宋绵绵却像没听见似的。
她转过身，脸上挂着温暖的笑意。
“走啦，回家包饺子吃！咱们好久没吃肉馅的了，今天好好犒劳你们！”
阿跃一把背起装得满满当当的竹篓。
他咧嘴一笑：“阿姐给的，吃着香！”
牛车停在城门口。
三人爬上车。
宋绵绵坐在前头扶着竹篓。
宋河川和阿跃并肩坐在后头。
牛车慢悠悠地走着，载着一车沉甸甸的希望，朝着家的方向缓缓前行。
到村口时，阿跃把竹篓递给宋绵绵，自己转身朝西坡走去。
宋绵绵接过竹篓，什么也没说。
宋河川望着他的背影，满脸不解。
“阿姐，他……”
他语气里带着困惑和一丝不易察觉的不满。
“他为什么不跟咱们一起回家？那西坡上哪有什么住处？难道他不住在村子里吗？”
宋绵绵拉着弟弟衣角，边走边说。
“他住在西边草棚里，等会儿饭做好了，你给他送一碗去。”
“那里虽然简陋，但遮风挡雨够用了。阿跃从小就在那儿长大，早就习惯了。”
她目光还望着西坡的方向，眼中闪过一丝怜惜。
宋河川眉头不自觉地皱了起来。
他总觉得那背影透着一股孤独。
宋绵绵一进屋就直奔厨房。
她抓起两根大骨头“哐”地扔进砂锅，舀了两勺清水倒进去。
“大嫂，肉切块，剁碎配上野菜，咱们包饺子！”
她一边卷起袖子，一边把肉递给陈氏。
宋绵绵脸上带着笑意，声音清亮。
陈氏一看到那肉，嘴里的口水都快压不住了。
她咽了下口水，脸上的笑容几乎藏不住。
她乐呵呵地应了声。
四岁的军军扒着灶台边，眼睛死死盯着那堆肉。
“小馋鬼，别急，待会儿管你吃个够。”
宋母搬了个小凳子坐下，取出白面，开始和面。
宋绵绵凑过去想帮忙。
她平时不太动手做这些，擀面皮时显得有些手忙脚乱。
她皱着眉，嘴里小声嘀咕。
“怎么以前看着娘做起来那么容易……”
旁边的陈氏见了，忍不住笑出声来。
好在她没有轻易放弃，来回反反复复地尝试着。
面皮一张接一张地被擀开，圆润饱满，厚薄均匀。
“绵丫头学得挺快啊。”
宋母忍不住笑着夸了一句。
“再擀薄一点就更好了，皮薄的饺子吃着才香，一口咬下去，满嘴都是鲜汁！”
大哥和二哥干完活回来，就下意识地吸了吸鼻子。
“哟！”
二哥宋齐茂咧嘴一笑。
“这是闻到过年味儿了？”
不一会儿，全家人都围坐在饭桌前。
一盘盘热气腾腾的饭菜全上了桌。
宋父坐在上首的位置，看着满桌子丰盛的菜肴，脸上笑得合不拢嘴。
“咱家好久没这么热闹地吃过一顿了？”
“还不都是小妹的功劳！”
大哥夹起一块红烧肉，放进宋绵绵的碗里。
“要是没她，咱现在还在啃粗粮窝头呢，哪还能吃到这么香的菜？”
宋绵绵脸颊微微泛红。
她把碗里的红烧肉和满满一碗饺子仔细地分了出来，单独放在另一个干净的碗里。
饭后，她轻声叫来宋河川。
“小弟，阿姐今儿有点累，你帮姐姐把这些给阿跃送过去，好不好？”
宋河川看了看宋绵绵面前那满满一碗饭菜，小脸一垮。
“阿姐对他也太好了，每次都把最好的留给他。”
宋绵绵抬手敲了他一下，语气带着几分嗔怪。
“瞎说什么呢！阿跃帮咱们照看田地，风吹日晒的，哪能让人饿着肚子干活？这是该当的。”
宋河川乖乖端起碗，转身往外走。
走到门口时，还不忘回头嘟囔了一句。
“阿姐偏心，哼！”
宋绵绵笑着骂了句。
“小屁孩，啰嗦什么！”
刚一转身，却忽然发现母亲看着她。
“娘，咋了？”
她疑惑地问。
宋母摇了摇头。
“那孩子……平白无故地出现在咱们村，连个根脚都说不清楚。你还是得多留点心，别被人蒙在鼓里还不自知。”
宋绵绵眼底掠过一丝微不可察的波动，但很快便恢复了平静。
“您放心，我心里有分寸，不会莽撞行事。”
西坡的草棚孤零零地立在田边。
只有一小堆篝火在棚下燃烧着，跳跃的火光映照出一个清瘦的身影。
宋河川绕到草棚边，将手中提着的食盒递了过去。
“我姐让我来给你送饭。”
阿跃抬起头目光撞上了宋河川的眼睛。
宋河川像是被什么刺了一下，立刻偏过头去。
阿跃没有多言，伸手接过食盒。
食盒里摆着两个粗瓷碗。
一碗红烧肉油亮亮的，表面泛着晶莹的光泽。
另一碗则是热腾腾的饺子，个个圆鼓鼓的，皮薄馅大。
这顿饭，不止是填饱肚子，更透着一份人情的温度。
可阿跃的神情却依旧淡淡。
看着他这副不冷不热、无动于衷的模样。
宋河川心里莫名涌上一股火气。
他咬了咬牙，终于硬邦邦地开口。
“我也搞不清你到底是啥来头……你到底是谁家的孩子？从哪儿来的？有没有父母？为什么偏偏倒在我们村口？”
话说到一半，忽然卡住了。
他脑子里拼命翻找着从古书里看来的词句，好让这小子知道厉害。
可翻来覆去，竟是愣找不出一句能镇住人的狠话。
这时，阿跃正用筷子夹起一个饺子。
宋河川的目光死死盯住了那双手。
这样的一双手，本该出现在书斋或学堂，而不是在这荒郊野外的草棚里。
他觉得喉咙发紧，一股冲动猛地冲上脑门。
“我姐人长得好，心也善良，对谁都和和气气的……你、你别以为装可怜就能骗她！别想用那些甜言蜜语哄她上当！”
话一出口，他自己都吓了一跳。
他意识到自己说漏了嘴，顿时更加窘迫。
“你要是敢欺负我姐，我绝不会放过你！我、我宁可不要这身骨头，也定要替她讨回公道！”
话音刚落，他“腾”地转身，头也不回地大步朝外走去。