马车一路狂奔，直至驶入一片偏僻寂静的林子深处，方才猛地刹停。林间枝叶茂密，将大半的天光都遮挡在外，只余下斑驳的光影在铺满落叶的地面摇曳。
赫连斥勒松开了扼在林昭昭喉间的手指，那股令人窒息的阴寒气劲随之撤去。林昭昭立时剧烈地咳嗽起来，新鲜的空气涌入肺腑，却驱不散心头的寒意。然而，未待她喘息，赫连斥勒的手已如铁钳般转而扣住了她的手腕，力道之大，让她纤细的腕骨传来阵阵隐痛。
“和你一起的那个阿金呢？”林昭昭强压下喉咙的不适与心头的惊悸，冷声质问，同时用力试图抽回自己的手，却如同蚍蜉撼树，纹丝不动。她心念急转，暗中尝试运转内力，可赫连斥勒扣住她手腕命门的手指微微一压，一股更为精纯阴寒的内力便如毒蛇般窜入，瞬间将她刚刚凝聚的气劲冲散得无影无踪，经脉传来针扎般的刺痛，让她脸色一白。
赫连斥勒对她的挣扎与质问恍若未闻。他透过玄铁面具的眼孔，目光似乎带着一种奇异的审视，缓缓扫过她因易容而显得蜡黄平凡的脸，仿佛在透过这层伪装看着别的什么。半晌，他才悠悠一叹，那叹息声在林间寂静中显得格外清晰，也格外诡异：“齐曜……他不该让你一个人的。”他的声音低沉，带着一种近乎惋惜的、冰冷的玩味，“我还以为，你们会永远形影不离。”
“你究竟想要什么？”林昭昭强忍着腕骨几欲碎裂的痛楚，以及经脉中那股阴寒内力带来的滞涩与刺痛，声音因压抑的怒意和一丝不易察觉的惊惶而微微发颤，“齐曜……他很快就会发现，很快就能找到我！”
“找到你？”赫连斥勒低低地重复了一句，玄铁面具后的眼眸似乎闪过一丝讥诮，随即化为更深沉的寒意，“不，他找不到了。此刻，他应该已经踏上了北上的路途——我精心为他准备的、通往绝地的路途。”
他微微倾身，靠近了些，声音压得极低，却字字如冰锥，狠狠凿进林昭昭的耳中：“我的替身，会亲自引他前去，去往那片永恒的冰河……与他外祖父一家团聚。”
“你——！”林昭昭只觉得浑身血液在这一刻几乎逆流，愤怒、担忧、恐惧交织成一股狂暴的火焰，几乎要冲破理智的束缚。可她死死咬住下唇，直至尝到一丝血腥味，才将那股几乎脱口而出的怒骂和拼死一搏的冲动强行压下。现在不能激怒他，不能！她深吸一口林间冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来，声音反而因为极致的压抑而显得异常平静，甚至带上了几分尖锐的嘲讽：“所以，绕了这么大一个圈子，你想要的，终究还是龙脉，是这天下，是吗？”
赫连斥勒闻言，没有立刻回答。他定定地看着林昭昭，那目光复杂难辨，似乎透过她看到了许多遥远的、不为人知的过往。半晌，他忽然冷冷地笑了笑，那笑声里没有得意，反而透着一股浓得化不开的阴郁与……某种近乎自嘲的悲凉。
他松开了钳制着林昭昭手腕的手，力道撤得突然。林昭昭猝不及防，手腕上一轻，那被压制已久的刺痛与麻木瞬间反噬，让她忍不住闷哼一声，下意识地握住了自己泛红的手腕。
“连婀娜……都在骗我，你根本没有身孕……”赫连斥勒的声音低沉下去，不再看她，而是转向马车窗外斑驳的光影，仿佛在自言自语，又仿佛是在质问某个不在场的人，“在你们所有人心里，我赫连斥勒，生来便该是那个不择手段、十恶不赦的恶人，是么？如果我不做点什么就是让你们失望了对不对？”
听到赫连斥勒口中吐出婀娜这个名字，再联想到方才他扣住自己手腕时那精准按压命门、探查内力路数的举动……林昭昭心中猛地一沉，瞬间明白了赫连斥勒所谓的骗是何意。然而，他后半句那带着自嘲与诘问的在你们心里我就是恶人，却又似乎意有所指，情绪复杂难辨。
林昭昭垂眸，沉默地揉着仍在隐隐作痛的手腕，没有接他这个话茬。马车内的空气仿佛凝固，只剩下林间偶尔传来的鸟鸣。
“那么......”赫连斥勒的声音再次响起，已恢复了那种惯常的、带着压迫感的平稳，只是略微放缓了语速，目光紧锁着林昭昭，“你能告诉我，昨晚宫中究竟发生了什么吗？关于慧王的……他，是如何说我的？”
“你果然是在利用慧王！”林昭昭抬起眼，毫不退缩地迎上他的目光，嘴角的冷笑带着毫不掩饰的讥讽，“何必明知故问？”
“利用？”赫连斥勒重复着这个词，忽然也嗤笑一声，那笑声里满是冰冷的嘲弄，不知是对林昭昭，还是对别的什么，“你错了。是你们大梁的慧王，在利用我！”
他身体微微前倾，玄铁面具后的眼眸锐利如鹰隼，一字一句道：“是他，暗中绑走了阿金。是他，以阿金的性命为要挟，向我索要北境龙脉的详细舆图与破阵之法！”
“我凭什么信你？”林昭昭脸上的冷笑不减反增，话语如刀，“慧王殿下素来闲散，不问朝政，与慧王妃更是举案齐眉、恩爱非常，京城人尽皆知。他有何理由，冒如此天下之大不韪，去觊觎那虚无缥缈的龙脉，甚至与你合作？”
“信与不信，事实都是如此。”赫连斥勒微微眯起了眼睛，那目光似乎要穿透林昭昭所有的伪装与戒备，“我今日掳你前来，并非为了什么龙脉天下。我的目的很简单——用你，换回我的阿金。”
“你想和齐曜在一起，我不阻拦。”赫连斥勒的声音低沉下去，那层惯有的冰冷外壳似乎裂开了一道缝隙，流露出其下压抑至深的暗涌，“但你现在必须帮我，把我的阿金，平安无事地带回来。否则——”他语气骤然转厉，眼中最后一丝温度也消失殆尽，“我们，鱼死网破。”
林昭昭心头一震，正欲反驳，却听他话锋猛地一转，带着一种近乎破碎的嘶哑：“十六年……”赫连斥勒望着她，玄铁面具也无法完全遮掩他此刻翻腾的情绪，那双总是深邃锐利的眼眸，竟微微泛起了红，“我守了你十六年……可如今，你却选择了齐曜。”