各怀心思的生辰宴终于开场。
姜氏一改往日贪睡的习惯，早早起身梳妆。今日不仅是她的好日子，更是她一手栽培出的侄孙的大日子，容不得半分懈怠。
婢女们见姜氏满面春风，眉梢眼底有藏不住的喜气，纷纷上前凑趣讨赏：
“老夫人，您这身大红缂丝袄当真贵气，上头的百子千孙纹，全是用金线绣出来的！”
“老夫人是人逢喜事精神爽，平日里头上戴两三支金钗，都不觉得多耀眼。今日插上这支宝翠楼特制的丹凤朝阳簪才叫夺目呢！”
“第一次见这龙眼大的鸽血红宝，还有这赤金点翠的工艺，把老夫人的气色衬得越发红润了，奴婢方才险些被那宝光闪了眼呢！”
“以奴婢看，老夫人手上这对羊脂白玉镯才最是难得，这水头润得跟凝脂一般，这般品相实属罕见。”
“咱们老夫人命中带贵，福泽深厚，瞧郡主待您，真是孝敬有加。今日郡主特意从绮楼请来的陈师傅掌灶，他最拿手的便是‘金缕衣’，能将整条赤鲮鱼炸得通体金黄，薄如蝉翼，酥脆得入口即化，多少人千金难求一尝。”
姜氏听着婢女左一句郡主孝敬，右一句命中带贵，听得浑身熨帖，通体舒畅，连平日里瞧不惯的秦姨娘，此刻也瞧出了几分顺眼。
“就你们嘴甜...呵呵呵——”
姜氏笑眯眯地挥挥手：“都去都去，每人去账房那领五两银子，外加二斤上等白米，大喜的日子，让你们也沾沾福气。”
婢女们闻言大喜过望，老夫人何曾这般大方过，当即欢天喜地鱼贯而出，领赏去了。
秦姨娘强压下心头的恶心，上前一步虚扶着姜氏的手臂：“老夫人今日真是高兴，出手如此阔绰，那些丫头们怕是要乐疯了。”
死老太婆惯会偷奸耍滑！
平日里抠搜，还要在嘴上挂着治家要节俭，连个赏钱都舍不得给。
今日倒装起大方来了，说什么沾福气，那你倒是从自个库房里出，走公中的账，还不是郡主掏银子！
姜氏眯着眼，颇为受用地点头：“今日是有大喜事的，让她们也一同乐呵乐呵。”
秦姨娘心头一跳，故作不经意地问：“听老夫人的意思，今日还有旁的喜事？”
姜氏心里正高兴，被秦姨娘追问了几句一时也未觉出她话里的试探，难得温柔地冲着她笑：“自然就是栋儿的喜事了。”
“咱们家虽无男丁顶立门户，可如今有郡主的体面撑着，门楣亦不堕，”姜氏语气满是自得。
“更可喜的是，我的栋儿刚中了举人归来，顺天学政大人和礼部的几位大人都赏脸来了。寒丫头更是有本事，请来了都察院的许大人，那可是圣上跟前得用的！方才门房来报，连魏国公世子爷都到了！”
“过了今日，栋儿在京师贵人圈里也算是立稳脚跟了，未来岂不是更好行事，呵呵。”姜氏笑得眉眼开花。
回京后寒丫头越发懂事知礼了，连她的心思都揣摩得一清二楚。
前两日来请安时，一口漂亮话说得姜氏心花怒放。
“祖母，孙女儿这次斗胆请了许大人来恭贺您大寿。”
“咱们回京师途中遭了水匪，现下这桩案子是许大人在督办。许家是清流世家，其父现任刑部尚书，许大人更是都察院左佥都御史。孙女儿想着，栋表哥来日高中，朝中有许大人这样的清流故交提点，行事自然便宜。”
姜氏听得连连点头，朝中有人好做官的道理，她岂会不懂。
见秦姨娘垂首不语，姜氏难得点拨她两句：“这次漫儿总算也做了件像样的事，听说她这次请来了武安侯夫人。”
“日后你得多盯着她点，莫要让她再如从前那般见识浅薄，整日为些不值钱的物件闹脾气，平白丢了府里的脸面，可听到了？”
姜氏心底明镜似的，这些贵客登门贺寿，哪是冲着她？分明是冲着郡主的脸面！
郡主如今圣眷正浓，回京后是月月有赏赐往她院子里抬，郡主越得宠，栋儿的青云路就越稳当！
这些贵人肯赏光，还愿与栋儿结交，不正说明他们慧眼识珠，看出栋儿前程似锦，早早来结个善缘么！
若是沈漫再如从前那般胡闹，她可就不念什么祖孙情面，决不轻饶！
秦姨娘死死抿住唇，勉强在脸上挤出一丝僵硬的笑容：“老夫人...教训的是。”
姜氏今日慈心大发，对秦姨娘都愿意说上两句软话：“你也别忧心了，你那个傻...沈夕，”仿佛说出那个名字都嫌晦气：“放心吧，我栋儿最是明理孝顺，将来承嗣，总不会短了他那个...弟弟一口饭吃。”
弟弟二字，姜氏说的有些勉强。
若是时光能倒流，她宁愿从未选中秦氏，或许就能得个健全伶俐的孙儿了。
秦姨娘垂下眼睑，遮住眸中翻涌的滔天恨意。
今日，就让这个贪婪无耻的老太婆亲身体会，什么叫剜心之痛，什么叫希望破灭...
她尝过的万种苦楚，今日也该轮到姜氏了。
踏出慈清堂的院门，秦姨娘一把拉住沈漫：“快！快去告诉珍珠，立刻动手！一刻也别耽搁！”
许正进了园子，目光所及，园中石径撒了金箔屑，金漆木雕寿字屏风后，赫然立着三尺高的血玉珊瑚，枝杈间垂挂的赤金铃铛随风轻响，与正堂那尊弥勒佛的金身交相辉映。
佛前供案——整块沉香木雕的香案边缘，用金钉密密麻麻嵌出“万寿无疆”四字，烛火摇曳时，连空气都浮动着金粉的燥热腥气。
正阳在他身后咋舌：“啧啧啧...这家老夫人品位不一般哪，就差没把整座金山搬来园子里了。”
四下瞄了瞄：“修和，你这未来的太岳母，瞧着可不是一般的富贵。就凭你那点御史俸禄，将来拿什么讨好她？”
许正瞥了小厮装扮的正阳一眼：“闭嘴，我就不该带你来。”
前些日子，因着沈寒托付的事，许正找上了密线青阳。
青阳一听就不乐意了：“修和，我可是刑卫司的密线，平日里查的可都是宫闱秘辛、惊天大案，你这次让我去查一个名不见经传的举子，我不要面子的嘛！”
鹿鱼听着不满，瞪着青阳：“这个人，不一样！”
青阳翻个白眼：“有什么不一样？长了三头六臂还是能喷火吐水的人妖？”
鹿鱼得意地晃晃脑袋：“这是沈姑娘的事！二爷，喜欢沈姑娘。”
青阳瞬间两眼发光，八卦之魂熊熊燃烧！
以免去本次线人费为交换，死缠烂打非要许正带他来赴宴，他要看看这个沈姑娘是什么天仙模样，能把修和迷得神魂颠倒，治得服服帖帖。
任凭许正如何解释“只是襄助恩师之女”，青阳和鹿鱼半个字也不信。
青阳阴阳怪气地补刀：“什么襄助恩师的女儿？！你恩师膝下就一个女儿吗？怎么不见你对另一位沈姑娘也这般‘襄助’呢？”
许正被他噎得一时语塞，正欲反驳，冷不丁瞅见一个熟悉的身影，傅鸣也来了？！
傅鸣是跟着武安侯府的马车后头来的。
虽说郡主并未给魏国公府下帖子，但当长庚来报，武安侯夫人和陆姑娘要去沈园赴宴，傅鸣犹豫了一秒，就跟过来了。
长庚见缝插针地多嘴：“主子，您之前亲口吩咐的，陆姑娘的事，再不过问。”
这一听说陆姑娘要来赴宴，屁颠屁颠地就跟过来了。
还有没有点国公世子爷的原则和矜持！
傅鸣白了他一眼，他是怎么培养出这么个没眼力见儿的棒槌！
“我是过来盯侯夫人的，与陆姑娘无关。”
凭他的直觉，能让眼高于顶的小乔氏，屈尊降贵来赴姜家这种门第的寿宴——
这场寿宴，怕是宴无好宴。