栖霞苑内，晨光熹微。几竿修竹掩映着月洞门，将碎金般的光斑筛在青石小径上。古星河将一碗刚煎好的汤药放在石灵儿面前的小几上，药气氤氲，带着清苦的味道。
“按时服完，余毒可清。”他声音平淡，听不出太多情绪。
石灵儿脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了清澈与倔强。她费力地抱起那柄几乎与她等高、门板似的黝黑巨阙剑，剑身与地面摩擦发出沉重的声响。她对着古星河，深深地弯下腰，行了一个极其郑重的礼。
“古大哥救命之恩，灵儿铭记在心！”少女的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又异常坚定，“此间事了，灵儿…这就准备离开了。”
古星河看着她背上那柄沉重得与她纤细身形格格不入的巨剑，微微蹙眉：“北上？”
“嗯！”石灵儿用力点头，眼中闪烁着某种执着的光芒，“我爹说，剑是直的，人也要是直的。我的路，在前面，不在天京。我要去北边看看，去…找我的道。”她顿了顿，小脸微红，声音低了些，“古大哥，你是个好人！我以后…一定会报答你的！”
说完，她不再犹豫，深吸一口气，再次对着古星河抱了抱拳，然后转过身，背着那柄与她命运相连的沉重巨剑，一步一步，踏着青石小径，走出了栖霞苑的月洞门。阳光在她身后拉出一道长长的影子，每一步都显得格外沉重，却又带着一股初生牛犊般的决绝，渐渐消失在喧嚣渐起的街巷尽头。
古星河负手立于廊下，望着少女消失的方向，沉默良久。凉水河的冰冷，并州的血色，与少女背负巨剑北去的背影交织在一起，让他心头掠过一丝难以言喻的波澜。这世道，容得下天骄争锋，也容得下如此沉重的追寻么？
朱雀广场，人声鼎沸更胜昨日。巨大的汉白玉擂台在正午的阳光下白得刺眼，空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种愈发紧绷的躁动气息。随着天骄盛会渐入佳境，登台较技者实力也水涨船高，一招一式间蕴含的杀伐之气，引得台下阵阵惊呼喝彩。
“下一场！‘幻影剑’柳随风，对，‘铁罗汉’明空！”
唱名声落，一道青影如风般掠上擂台，身法飘逸灵动，正是以快剑闻名的柳随风。他甫一站定，手中细剑便挽起一片令人眼花缭乱的剑花，剑尖颤动如蛇信，发出细微的嘶鸣，引得台下不少女侠眼中异彩连连。
“阿弥陀佛。”一声浑厚的佛号响起，一个身材敦实、肌肉虬结的年轻僧人缓步登台。他赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着金属般的光泽，如同铜浇铁铸。正是少林俗家弟子明空，以一身横练硬功和七十二路罗汉拳闻名。
柳随风眼中精光一闪，不待明空站稳，身形已化作一道青色残影，手中细剑如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，瞬间刺出数十剑！剑光点点，如同疾风骤雨，笼罩明空周身要害！速度之快，台下众人只能看到一片模糊的青色光幕！
“叮叮叮叮叮……！”
一连串密集如炒豆般的金铁交鸣声骤然炸响！火星四溅！
明空竟是不闪不避，双拳紧握，护住面门，周身肌肉瞬间绷紧如铁！柳随风那足以洞穿铁甲的细剑刺在他古铜色的皮肤上，竟如同刺中了千锤百炼的精钢！只留下一个个微小的白点，连皮都没破！
柳随风脸色微变，剑势更快，试图寻找罩门。然而明空怒吼一声，如同罗汉震怒，双拳猛地砸向地面！
“轰隆！”
擂台巨震！青石地面以他双拳为中心，蛛网般裂开数尺！一股狂暴的震荡波裹挟着碎石尘土，如同无形的巨锤，狠狠撞向身形飘忽的柳随风！
柳随风身形一滞，剑光微乱。就在这刹那，明空庞大的身躯如同炮弹般撞来，一记朴实无华却蕴含开山裂石之威的“罗汉撞钟”，狠狠轰向柳随风胸口！拳未至，狂暴的劲风已压得人喘不过气！
柳随风仓促间横剑格挡。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！
细剑弯曲成一个惊心动魄的弧度！柳随风如遭重锤轰击，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出一口鲜血，重重摔落在擂台边缘，挣扎几下，终究没能爬起来。
“承让。”明空双掌合十，声如洪钟。台下爆发出震天的喝彩，为这刚猛无俦的力量所震撼。
古星河站在广场边缘一处相对僻静的高台上，远远看着这场较量，面色沉静。柳随风的快，明空的硬，都算得上江湖一流好手，但在他眼中，招式间的衔接、内息的运转，仍有破绽可循。他的目光更多落在人群中那些气息沉凝、不动声色的身影上——真正的对手，或许还未登台。
天京城的繁华背后，随着四方江湖客的涌入，暗流汹涌。街巷间多了许多佩刀带剑、眼神桀骜的面孔，寻常百姓走路都带着几分小心。物价也悄然飞涨，尤其是临近朱雀广场的街坊，更是鱼龙混杂。
晌午时分，古星河信步走进一家名为“醉仙居”的酒楼。二楼临窗，可俯瞰半条朱雀大街。他随意点了两样小菜，一壶清茶。邻桌几个穿着锦缎劲装、腰悬利刃的汉子正高谈阔论，唾沫横飞，声音极大，说的尽是些擂台上的输赢，言语间粗鄙不堪，对落败者极尽嘲讽。
酒酣耳热之际，其中一名三角眼的汉子大概是喝多了，猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳：“小二！死哪去了？老子的酒呢？磨磨蹭蹭的，信不信老子拆了你这破店！”
一个头发花白、身形佝偻的老者，牵着一个约莫七八岁、衣衫破旧、抱着把简陋琵琶的小女孩，颤巍巍地走到邻桌旁边。老者脸上堆着卑微讨好的笑容，声音沙哑：“几位爷行行好，赏几个铜板吧…小老儿和孙女给爷唱个小曲儿解解闷？”
那三角眼正一肚子邪火没处发，斜眼瞥见那小女孩虽然面黄肌瘦，但眉眼倒也清秀，眼中闪过一丝淫邪，借着酒劲，猛地伸手去捏小女孩的脸蛋：“哟，小丫头片子，唱什么曲儿啊？陪大爷喝一杯，大爷给你个大元宝！”动作粗鲁，吓得小女孩“哇”地一声哭出来，直往爷爷身后躲。
“大爷！大爷使不得啊！”老者慌忙护住孙女，连连作揖，“孩子还小，不懂事，冲撞了大爷，小老儿给您赔罪了！”
“滚开！老不死的！”三角眼汉子不耐烦地一挥手，力道极大，竟将那瘦弱的老者推得一个趔趄，眼看就要摔倒，怀中一个粗布小包跌落在地，“啪嗒”一声，里面滚出几个干瘪的窝窝头和几枚磨得发亮的铜钱。
“爷爷！”小女孩哭喊着扑过去扶。
三角眼汉子看到地上滚出的铜钱，更是气不打一处来，一脚狠狠踩在其中一个窝窝头上，碾得粉碎：“妈的！什么货色也好意思出来要饭？污了爷的眼！”他目光扫过老者腰间一个洗得发白、却隐约能看出是上等羊脂玉雕成的旧杯套（里面装着个豁口的破碗），贪婪之色一闪，伸手就去拽：“这破玩意儿看着倒像个老物件，拿来抵爷的酒钱！”
“大爷！不能啊！”老者如同被剜了心肝，死死护住那破旧的杯套，老泪纵横，“那是…那是老婆子留下的唯一念想了…求求您了！”
“老东西找死！”三角眼汉子勃然大怒，扬起蒲扇般的大手，就要朝老者脸上扇去！他同桌的几人非但不阻拦，反而哄笑起来，等着看好戏。
周围食客有的面露不忍，转过头去；有的则事不关己，继续吃喝；更有些同样带刀的江湖人，抱着胳膊冷笑旁观。
就在那带着风声的巴掌即将落下之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
一只盛着滚烫白粥的粗瓷大碗，如同长了眼睛般，裹挟着凌厉的劲风，精准无比地砸在三角眼汉子高高扬起的手腕上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“啊——！！！”三角眼汉子发出杀猪般的惨嚎，手腕以一个诡异的角度软软垂下，剧痛让他瞬间酒醒了大半，额头上冷汗涔涔而下。
突如其来的变故让整个二楼瞬间死寂！所有人的目光都惊愕地投向破空声的源头。
窗边，古星河依旧端坐着，仿佛从未动过。他面前的桌上，少了一只盛粥的碗。他缓缓端起茶杯，抿了一口，目光平静地扫过捂着手腕哀嚎的三角眼，以及他那几个惊怒交加、霍然站起的同伴。
“你...想死？。”
三个字，声音不高，却如同冰锥刺骨，带着一种不容置疑的森然寒意，瞬间冻结了邻桌几人所有的怒火和叫嚣。那目光扫过，如同实质的刀锋刮过皮肤，让他们脊背发凉，升不起半点反抗的念头。
“你…你…”三角眼汉子痛得脸色煞白，看着古星河那平静却深不见底的眼神，再看看自己扭曲的手腕，一股难以言喻的恐惧攫住了他。
“走！快走！”他同桌一人还算清醒，看出古星河绝非善茬，脸色煞白地低吼一声，扶起哀嚎的同伴，连滚带爬地冲下楼梯，连狠话都不敢留一句。
古星河收回目光，仿佛只是随手拂去了一点尘埃。他看向惊魂未定、抱在一起瑟瑟发抖的老者和小女孩，从怀中摸出一小锭银子，轻轻放在桌上。
“饭钱，连带他们的。”他指了指那几人仓皇逃走的楼梯口，然后对着那爷孙俩的方向，微不可察地点了点头。
老者如梦初醒，拉着孙女噗通一声跪倒在地，对着古星河的方向连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”小女孩也止住了哭泣，睁着泪眼朦胧的大眼睛，怯生生地望着窗边那道玄色的身影。
古星河没有再看他们，目光投向窗外。朱雀大街上依旧人潮汹涌，喧嚣鼎沸。叫卖声、马蹄声、江湖人的呼喝声混杂在一起。他看到街角缩着几个瑟瑟发抖的乞丐，看到小贩被几个横眉竖目的地痞勒索敢怒不敢言，也看到衣着光鲜的世家子弟纵马而过，溅起泥水弄脏了路边摊贩的货物，引来一阵低声咒骂。
天骄盛会的光鲜之下，是这芸芸众生挣扎求存的烟火红尘。凉水河的血，并州城的火，与眼前这杯盘狼藉、众生百态的酒楼景象，在他心中交织碰撞。鬼谷的剑，斩得尽千军万马，可能斩得尽这世道人心？
他端起茶杯，清冽的茶水入口，却仿佛带着一丝化不开的苦涩。窗外的喧嚣声浪，似乎比擂台上震耳欲聋的碰撞，更沉重地敲击在他的心头。
栖霞苑的清晨格外宁静。昨夜一场微雨，洗去了尘埃，竹叶青翠欲滴，挂着晶莹的水珠。几只不知名的雀鸟在枝头跳跃，发出清脆的鸣叫。
古星河盘膝坐在廊下，青冥剑横置于膝前。他取出一块柔软的鹿皮，蘸着特制的剑油，动作沉稳而专注，一寸寸地擦拭着冰凉的剑身。剑脊上，前日与唐枭激战时留下的几道细微划痕，在阳光下隐约可见。指腹拂过那些痕迹，仿佛还能感受到当时剑气碰撞的激烈与对方眼中那病态燃烧的战意。
剑锋被擦拭得寒光湛然，倒映着他沉静如水的眼眸。窗外市井的喧闹被高墙隔绝，只余下苑内清幽的鸟鸣和竹叶沙沙的轻响。这难得的静谧，如同一泓清泉，暂时涤荡了他心头因酒楼所见而起的波澜。然而，在这宁静的表象之下，他能清晰地感觉到，随着天骄盛会的持续，一股无形的、混杂着野心、贪婪、杀机的暗流，正在这座煌煌巨城的深处，愈发汹涌地汇聚、奔流。