静园书房，气氛肃穆。
林德尚将三本账册摊在紫檀木案上，一本是王知府的私账，一本是师爷上交的“密账”，还有一本是这两日亲兵连夜核对的追缴清单。
“两位请看，”
林德尚手指点着密账上的红圈，
“王明远这五年，单‘孝敬’一项，就收受了江南各州府官员银钱二十八万两。其中江都本地富商、乡绅的行贿，另计十二万两。”
谢刺史倒吸一口凉气。
他虽知王知府贪婪，却没想到数额如此骇人。
林清玄翻看着追缴清单，沉声道：“加上吴氏、柳姨娘手中追回的部分，以及吴奎吐出的脏款，目前已追缴现银四十一万两，田契、地契、铺面折价约十五万两。但是.....”
他抬起头：“仍有约十万两下落不明，应是流入了江南官场更深处。”
“无妨。”
林德尚眼中闪过寒光，
“有这本密账，拔出萝卜带出泥。我已经派人分头去拿人，三日内，该进大牢的，一个都跑不了。”
谢刺史抚须沉吟：“将军雷霆手段，自是好事。只是……牵扯如此之广，江南官场怕是要震上一震。”
“震一震才好。”
林德尚冷笑，
“这些年江南富庶，养肥了多少蛀虫？正好借这次机会，彻底清洗。”
他看向谢刺史，语气郑重：
“谢老，王明远下狱后，江都知府一职空缺。我已上奏朝廷，举荐您暂代知府之职，总理善后事宜，不知您意下如何？”
谢刺史起身，深深一揖：“蒙将军信任，老朽义不容辞。必当竭尽全力，安民抚政。”
当日午后，江都最大的三家钱庄——汇通、永安、隆盛——的掌柜被请到了知府衙门。
三位掌柜战战兢兢，不知这位新上任的“代知府”要做什么。
直到看见案头那摞厚厚的账册，以及旁边坐着的林将军、佛子，心里都咯噔一下。
谢刺史开门见山：“三位，今日请你们来，是为‘供佛金’清退之事。”
他示意衙役搬上几口箱子，打开——全是白花亮的银锭，还有成沓的银票。
“这里是追缴的脏款，共计十五万两。”谢刺史道，“按照师爷密账中‘供佛金’的征收记录，需一一清退给江都百姓。此事繁琐，需精通账目之人经办——不知三位可愿相助？”
三位掌柜面面相觑。
汇通钱庄的刘掌柜最先反应过来，躬身道：“大人，草民愿尽绵薄之力！只是……这账目核对、银钱发放，需大量人手，且要确保每一文钱都落到该得的百姓手中，不可有误。”
“人手不够，衙门可派。”林清玄接口，“我已从静园亲兵中抽调三十人，皆识字懂算。至于发放——”
他取出一卷文书：“我拟了个章程：按街坊划分，设十个发放点。百姓凭户籍、或原缴纳凭证，经核对后领银。每笔发放，需发放人、核对人、领银人三方签字画押，账目每日核销。”
这章程细致周到，三位掌柜听得连连点头。
永安钱庄的张掌柜忍不住问：“林公子……这清退之事，为何不由衙门直接操办，而要借重钱庄？”
林清玄看他一眼，淡淡道：“钱庄每日经手银钱无数，最懂如何防伪、防弊、防错。且三位在江都经营多年，信誉卓着，百姓信你们，胜过信刚出事的衙门。”
这话说得坦诚，三位掌柜心中熨帖，当即表态全力配合。
三日后，高银街口搭起了第一个清退点。
红布长桌，三位账房先生坐镇，旁边站着四名持刀亲兵维持秩序。
桌前立着块木牌，上书“供佛金清退处”，下附详细章程。
消息早已传开，百姓将信将疑地围拢过来。
福来客栈的李掌柜第一个上前——他当初被强征了三百两，几乎掏空家底。
“姓名，住址，原缴数额，可有凭证？”账房先生按章程询问。
李掌柜递上当初衙门的收据——那纸他当催命符藏了许久。
账房核对账册，确认无误，高声唱道：“高银街福来客栈李顺，原缴供佛金三百两——清退！”
亲兵抬出一箱银锭，当众清点。白花花的银子堆在桌上，阳光下刺眼得很。
李掌柜手抖得接不住银子，还是账房先生帮他装进布袋。
“真……真退了？”他喃喃道，忽然“噗通”跪地，朝着静园方向磕头，“青天！林将军青天啊！”
这一跪，百姓们终于信了。
队伍立刻排成长龙，有哭的，有笑的，有骂王知府不得好死的，也有高呼“林将军万福”的。
蜜浮斋后院，蒋依依听着外头的喧哗，轻轻叹了口气。
芸娘从前头回来，眼睛红红的：“掌柜的，咱们铺子当初被强征的五百两……也退回来了。”
她将沉甸甸的布袋放在桌上：“账房先生说，因为咱们铺子生意好，被多征了二百两，这次按实际损失退的——一共七百两。”
蒋依依抚着布袋，沉默片刻，对芸娘道：“拿出一百两，分给铺子里的伙计。剩下的……存着，等分店开张用。”
“是。”
清退工作进行得如火如荼时，另一张网正在江南各州府悄然收紧。
根据师爷密账上的名单，林德尚派出的亲兵分头行动——苏州、杭州、扬州、常州……三日内，七名官员被秘密锁拿，押解回江都。
这些人都与王知府有银钱往来，或行贿求官，或受贿徇私。其中牵扯出的陈年旧案，更是触目惊心：强占民田致人死命的，包揽诉讼冤杀无辜的，私开盐引中饱私囊的……
林德尚每日在书房审阅卷宗，脸色一日比一日沉。
“江南官场……烂到根了。”他合上一本案卷，对林清玄道，“这些案子，我要一一重审。该平反的平反，该偿命的偿命。”
林清玄点头：“二叔放手去做。只是……动静太大，京中会不会有阻力？”
“阻力？”林德尚冷笑，“圣上派我来，就是要动这块硬骨头。再说了——”
他看向窗外，目光深远：“这次‘佛女’之事，看似荒唐，实则是个绝佳的契机。借‘祥瑞’之名行贪腐之实——这种罪名，谁沾上谁死。那些想保人的，也得掂量掂量。”
正说着，周骁匆匆进来，压低声音：“将军，京中来信。”
信是林德芳亲笔，只有八个字：
“放手施为，天塌我顶。”
林德尚看完，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
“有兄长这句话，够了。”
十日后，清退工作基本完成。
江都百姓领回了被强征的血汗钱，许多濒临破产的商户得以喘息，不少流离失所的百姓重回家园。街头巷尾，对林将军的称颂声不绝于耳。
而江南官场的震荡，才刚刚开始。七名官员下狱后，又有十余人被牵连调查，整个江南道风声鹤唳。
但这一切，似乎与蜜浮斋无关。
后院桂花开了第二茬，香气更浓。蒋依依的肚子又大了些，行动渐渐不便。
林清玄几乎寸步不离，熬药、揉腿、陪她说话，偶尔还学着做新点心——虽然十次有八次失败，但蒋依依总是耐心指点。
这日傍晚，赵绿柳从书社回来，带来个好消息：“依依！咱们‘柳依依书坊’开业十日，流水已破千两！你那本《点心娘子传奇》第四卷的稿子，什么时候能给我？”
蒋依依正在绣小虎头鞋，闻言笑道：“急什么？等孩子出生再说。”
“那得等多久！”赵绿柳嘟囔，忽然眼睛一亮，“要不……你口述，我帮你写？你只要说个大概情节，细节我来填充！”
李知微在一旁嗑瓜子：“绿柳，你这是压榨孕妇。”
“我这是合理利用资源！”赵绿柳理直气壮，“再说了，小满脑子里的故事，不写出来多可惜？”
三人笑闹成一团。
林清玄在厨房听着，嘴角不自觉上扬。
这样的日子，平凡，琐碎，却真实得让人心安。
窗外暮色四合，华灯初上。
江都城在经历一场风暴后，正慢慢恢复生机。清退的银钱重新流通，关门的铺子陆续开张，百姓脸上又有了笑容。
而蜜浮斋后院，那盏灯亮得格外温暖。
团团跳上窗台，看着屋里说笑的女子们，又看看厨房里忙碌的男子，金色竖瞳里映出柔和的光。
“喵，这样挺好。”
它跃下窗台，走到蒋依依脚边，将脑袋轻轻贴在她腹上。
腹中的孩子仿佛感应到什么，轻轻动了动。
一下，又一下。
像在说：娘亲，爹爹，我很快就来见你们啦。